– Можно побеспокоить тебя, о мой повелитель?, – спросила между тем подошедшая.
– Что тебе надо? – грубо спросил фараон.
– Мой повелитель гневается?
Надо бы ее приказать удавить, – вдруг подумал фараон. – Или отравить. Но яд придется брать у тех же жрецов. А она дочь жреца. Разумеется, они друг друга готовы сами и удавить и отравить. Но, при случае могут и сдать родне этой уродины.
И тогда отравят уже его. Скольких его предшественников таким образом отправили на тот свет?
Нет, все же лучше удавить. Прямо сейчас, своими руками. Нет, не царское это дело. О Боже! До чего трудна участь фараона!
– Говори быстрее, не мешай мне размышлять о благе страны.
– Конечно, конечно, мой повелитель! Я именно об этом. Высокочтимые жрецы хотели бы поговорить с тобой о положении с верой в твоих северных провинциях.
– Каких именно?
– О, повелитель, сколь много земель слушают твою волю! Но твоя воля доходит до твоих рабов с помощью высокомудрых жрецов наших богов. А их перестали уважать в заморских северных провинциях.
– Ах, заморских? Тогда понятно. Ладно, пусть явятся завтра в это же время. Не официально, на частную аудиенцию.
– Ты мудр, мой повелитель! Я могу идти?
– Иди, иди! – нетерпеливо машет он рукой. Она медленно пятится назад, а потом все же поворачивается. Он наблюдает за ней из-под полу прикрытых век.
Да, зад не плох. Широк и подвижен.
Он вспоминает свои первые ночи с ней.
Но, ширина это еще не все. До чего же он плоский! Как плоская земля, плавающая на трех китах на каких-то рисунках каких-то жрецов.
Он снова задумывается.
Северные провинции. Эллада. Когда эти земли попали под опеку империи, они были самой захолустной окраиной. Но потом именно там, в этих низких горах и на островах стали добывать медь и олово. В таких количествах, которых раньше в империи не было. Просто потому, что там, в Элладе, руд этих металлов было во много раз больше, чем во всех остальных провинциях империи вместе взятых.
Захолустная окраина начала богатеть на глазах.
Но рудники и плавильни требовали много рабов. Которых много не наловишь в этих диких, сухих, бесплодных горах. И их стали массами ловить на севере. Благо тамошние люди, не знавшие бронзы, были легкой добычей вооруженных металлическим оружием солдат империи.
Как доставлять этих рабов?
Морем, разумеется. В этих чертовых горах не то что рабов, приличные стада не прогонишь.
И стала Эллада строить корабли. Благо, и лес, и металлический инструмент был.
И стала еще быстрее богатеть. Уже как хозяйка морей.
Потомок бы сказал, что эта провинция стала экономическим центром империи, оставаясь в политическом и религиозном плане ее задворками. Хотя в целом, религия была все же родная, имперская.
Например, обрезание мальчикам гордые эллины до нашествия дорийцев (а до этого было еще ой как далеко!) делали исправно.
Но хуже было другое. Приток рабов с севера быстро изменил население. Оно стало не похоже на население остальной империи. А многочисленные царьки, разумеется, тоже не стояли в стороне. Погнали всех своих чернявых, кудрявых плоскозадых «Иштар»…
Прости, богиня, что упоминаю тебя так, – подумал фараон.
Итак, погнали они всех этих Иштар, и уже три поколения исправно белеют, отбирая себе в жены лучших рабынь с севера.
Как мужчина фараон их прекрасно понимал. Но с точки зрения правителя это было возмутительно. Они позволяли себе то, что не мог позволить себе он! Царь царей! Ишь, чего взяли! Мне, значит, надо со всеми этими жреческими доченьками и племянницами делить ложе, чтобы сохранить трон. А им все можно. Им не надо себя ломать, чтобы остаться на своих жалких тронах, которые и тронами-то назвать нельзя.
Сегодня они проигнорируют этих плоскозадых «Иштар», – прости еще раз, богиня, но ты и впрямь, хоть и блудлива, но по сравнению с дочерьми севера просто плоскозадая уродина. Итак, сегодня они проигнорируют дочерей имперских жрецов. Завтра проигнорируют имперских богов. А послезавтра проигнорируют волю императора.
Так, что ли?!!
Да, не надо быть политтехнологом далекого ХХ века, чтобы понять, что экономическая, геополитическая и этногенетическая ситуация в Элладе чревата крахом мирового порядка под мудрым руководством Империи, и ее божественного фараона с мутной реки Ра.
Разумеется, слов типа экономика и геополитика фараон не знал. Но ему их было знать не обязательно.
Важно было осознавать суть проблемы.
А она была очевидна.
Терраса из белого камня под навесом, поддерживаемым колоннами из того же камня. Свежий ветерок с моря. Огонь светильника мечется под его легкими порывами. И вино в чашах кажется черным.
– Вот так я и попала сюда, Зев, – закончила свой рассказ Яра. Она отпила из чаши.
– Не пей много, Яра, ведунам пить нельзя.
– Да, какая я ведунья? Глупая лосиха из варварского северного леса.
Ему снова становится остро жаль ее. В который уже раз за то время, что прошло с того мгновения, как он услышал ее зов, там, на невольничьем рынке.
– Не надо, Яра. Все пройдет.
– Если ты о шрамах на заду и бедрах, то они и так почти прошли.
– Все, забудь об этом!
– Слушаю, мой господин.
– Яра, ты еще станешь и богиней и царицей! А я тебе не господин, а твой родович. И твой мужчина. А ты моя женщина. И ты нужна мне. Я не просто выручил тебя. Ты тоже меня выручила и ты действительно нужна мне. Это Судьба, что мы встретились.
Поэтому отдохни, отоспись, отмойся.
А потом поговорим.
Она откинула назад свои густые волосы цвета меда и грустно подперла голову рукой.
– Ты придешь сегодня ко мне на ложе?
– Приду, Яра, приду. Но не сегодня. Сегодня спи, родимая. Спи, моя царица.
Эй, кто там! – он хлопнул в ладоши. Из полумрака выступила служанка. Местная уроженка.
– Проводи госпожу в ее комнаты! – резко сказал Зев. Он уже привык общаться со слугами так же, как и все вельможи на пространствах огромной Первой империи планеты Земля.
И вчерашняя рабыня Яра невольно вздрогнула от этого, внезапно изменившегося, голоса родного человека. Да, ей еще много надо было пройти, чтобы стать госпожой.
Ибо путь от рабыни до госпожи гораздо короче, чем путь от «лосихи из северного леса» до все той же госпожи. А она все еще оставалась этой «лосихой». Несмотря на «уроки» Соломона.
Но вот Зев, похоже, свой путь от волхва вольного народа до имперского вельможи уже дано прошел.
По напряженному лицу Зева стекал пот. Он уже долгое время водил руками над головой Яры, сидящей в кресле.
– Ну, как, легче? – спросил он. – Только не ври. Не ври! Мне надо знать, сколько волховской силы у меня осталось.
