До Аякса дошло. Он угрюмо насупился и тяжело задышал. По выражению лица читалось, какие в его черепной коробке ворочаются мысли.
– Да, ты прав, – сказал он. – А кроме того, у них ведь тоже может быть оружие. Ты об этом не сказал, и я сам об этом не подумал. Их оружие может быть куда сильнее нашего. Если они придумали портал и всякое такое и способны сообщаться с другим миром – значит, они не глупее нас. А раз так – их оружие должно быть мощнее. Да-а-а…
Он чуть не плакал от досады. Ведь он так хорошо все придумал! Они с Марком возьмут автоматы, гранаты и выйдут навстречу проклятым уродам. Будут сражаться с ними, сдерживая их полчища до тех пор, пока не прибудет из города сильная армия…
О том, что в Евразии давно нет никакой армии, Марк вовсе не стал ему сообщать – зачем понапрасну расстраивать человека?
Этим оружием можно сражаться только с людьми. И похоже, что другого выхода попросту нет.
– Но как? – спросил Аякс, когда Марк поделился с ним этой мыслью. – И что это даст?
Но в глазах его снова засветилась надежда.
– Мы захватим Захарию и, если нужно, других старейшин, – объяснил свой план Марк. – А потом обратимся ко всем людям открытого пространства. И постараемся объяснить им, что к чему. Расскажем им о том, кто такие на самом деле те существа, которых они по невежеству считают богами. Скажем о том, что готовится вторжение неведомых инопланетных сил. И пусть уж люди сами решают, хотят ли они строить огромный портал и становиться рабами чужаков.
– Ну да, – охотно согласился Аякс, сверкнув глазами. – А если Захария и другие старейшины нам не поддадутся, мы их убьем. Зачем таким жить?
Этот план пришел к Марку внезапно. Он видел перед собой арсенал вооружений и понимал, что, имея его, можно попытаться что-то предпринять. Но не сражаться же с пришельцами при помощи старинных автоматов…
От кого зависят дела здесь – в открытом пространстве? Кто здесь контролирует все и всем распоряжается?
Захария и другие старейшины. Они держат в повиновении лесных людей. Они диктуют законы. Они – главные слуги пришельцев. Значит, нужно арестовать их. А для этого дела имеющееся оружие очень даже подходит, нужно лишь все правильно продумать.
И тогда они с Аяксом не допустят строительства портала и подключения к нему энергии от станции «Волга».
Ужасная идея вдруг пронзила его мозг. От неожиданности и от ее пугающей четкости Марк даже оцепенел на мгновение.
Как же он раньше об этом не подумал? Только бы не было поздно…
Ведь он не подумал о Роме! Второй город с цивилизацией находится очень далеко, и с ним происходит только обмен товарами. Но ведь в Роме тоже есть электростанция!
А если она там есть и не менее мощная, чем здешняя, то более чем вероятно, что пришельцы захотят подключиться и к ней. У них будет два портала, а не один. Для них это гораздо надежнее.
Это означает, что в настоящий момент где-то очень далеко в районах, прилегающих к Роме, другие люди из открытого пространства также получили от «богов» задание прокладывать кабель, строить портал и готовить подключение энергии от электростанции.
Там же наверняка сейчас происходит то же самое!
В поселке, казалось, жизнь текла своим обычным образом, но работа по подготовке к Пришествию богов уже шла полным ходом: неподалеку в лесу люди сооружали из присланных богами фрагментов новый портал на месте старого.
Новый портал был задуман гораздо больше старого, шире и массивнее. Сразу видно было, что задумано долговременное сооружение, предназначенное для длительного и постоянного использования.
Теперь, когда Марк уже многое знал о предстоящем Пришествии, он со страхом смотрел на ведущуюся работу: ему было ясно, для чего это задумано и что должно случиться вскоре. Как только портал будет готов, линия электропередачи проведена, а затем в результате задуманной диверсии ток будет подключен, этот портал станет настоящими воротами в иной мир.
А вернее сказать, совсем наоборот – воротами из иного мира на Землю. И тогда через портал хлынут «боги» – бесчисленные полчища пришельцев, которые за считаные часы заполонят все. И тогда не будет пощады одураченному человечеству.
– Ну, что? – прищурившись и испытующе глядя на Марка, спросил Захария. – Хорошо погостил? Теперь пора впрягаться в работу. Ты ведь полицейский? Тогда тебе нужно продумать все, что можно сделать в смысле безопасности. Ты знаешь, как работают твои бывшие товарищи из города? Вот и придумай, как сделать, чтобы у них было поменьше времени…
Группа бывших инженеров в это время изучала, каким образом можно быстро переключить энергию электростанции на кабель, ведущий к порталу. В условиях высокого напряжения это была нелегкая задача.
В первый же день после возвращения в поселок Марк встретил Аврору. Точнее, дочь поджидала его возле землянки Захарии. На этот раз он даже встревожился, увидев ее осунувшееся лицо и глаза, наполенные тревогой.
– Ты куда пропал? – спросила Аврора. – Я уже испугалась, что больше тебя не увижу.
– Что же со мной могло произойти? – усмехнулся Марк, хотя ему стало приятно. Он ощутил совершенно незнакомое чувство человека, о котором кто-то беспокоится.
– Тебе ведь больше сорока, – вздохнула Аврора. – Мало ли что…
– Нет, меня не отправят к богам, – покачал головой Марк. – Ты же сама знаешь, что я нужен им здесь. У них ведь большие планы.
– Ты насчет Пришествия богов? – осведомилась дочь и помрачнела. – Павла тоже заставили работать в этой технической группе. Он же специалист по связи…
Потом она спохватилась.
– Да, мы больше не можем тут оставаться, – шепотом произнесла она. – Знаешь, папа, это была с нашей стороны ужасная ошибка – сбежать из города сюда. Мы с Павлом собираемся вернуться в город. Конечно, там тоже не идеал, но все-таки…
Глаза ее загорелись. Видно было, что Аврора возбуждена и явно с трудом дождалась встречи с отцом. Как ни странно, Марк снова, в который уже раз, поймал себя на том, что в нем проснулись отцовские чувства: он обеспокоился.
– Отсюда вряд ли убежишь, – с сомнением произнес он. – У меня есть подозрения, что многие до вас с Павлом уже раскаивались в своем поступке. Наверняка многие пытались сбежать обратно в город, но мы знаем, что никто не вернулся.
Аврора потупилась. Понятно, что она и сама уже об этом подумала.
– Может быть, ты помог бы нам, – сказала она нерешительно.
Марк покачал головой.
– У меня нет такой возможности. И я очень советую вам с Павлом хорошенько подумать перед тем, как совершить какой-нибудь безрассудный непоправимый поступок. Один вы уже совершили второпях и теперь жалеете. Но если совершите второй – он может оказаться последним.
