Наемники передавали по кругу черствый хлеб и терпкое красное вино во флягах, а некоторые ушли разыскивать съестное и вернулись с охапками грибов. Кейт с тревогой наблюдала, как они нанизывают их на тонкие прутья, чтобы поджаривать на огне.
— А они съедобны?
Андре наградил ее недоуменным взглядом.
— Конечно. Кто не отличит ядовитого гриба от съедобного?
— Леди Кейт не из наших краев, — объяснила Жанна.
Среди этих грубых солдат она казалась в своей стихии, обменивалась шутками, спрашивала новости, делилась историями о прошлых битвах. Время от времени кто-то из наемников отпускал ругательство, и тогда Жанна мягко его укоряла, а закаленный воин смиренно принимал упрек.
Кейт съела свою долю грибов и хлеба, прихлебывала из фляги, когда приходил ее черед, красное вино согревало изнутри, пока она смотрела, как смеется и разговаривает Жанна. Наемники слушали ее внимательно, выказывая неподдельное уважение.
— Не понимаю, — наконец пробормотала себе под нос Кейт.
Андре сидел достаточно близко, чтобы расслышать, и потому повернулся к Кейт.
— Вас что-то тревожит, леди?
— Да. Вы бывалые солдаты. Вы наемники. Вы мужчины, а в эти времена мужчины не слишком прислушиваются к женщинам. Но вы как будто высокого мнения о Жанне.
Андре тоже глянул на Жанну.
— В некоторых делах умные мужчины к женщинам прислушиваются. Этому научил меня отец. Большинство женщин ограничивают свои заботы домом и хозяйством. Но Дева иная. Дело обстоит так. Я наемник, леди Кейт. Раньше я был другим и верил в иное, но наемники верят только в одно — деньги. — Андре кивнул в сторону Жанны. — Но ведь надо бы остаться в живых, чтобы истратить плату, вот почему наемники без заминки идут за Девой. Она прекрасный предводитель, и ее ум нацелен на битву.
— Правда? Я многое о ней слышала, но такого почти никогда.
Наемник невесело рассмеялся.
— Скажите спасибо аристократам, которые пытаются это скрыть! Они не могли допустить, чтобы стало известно, что девушка способна вести людей на битву лучше кого-либо из них. Англичане и бургундцы также хотят, чтобы об этом говорили поменьше, ведь женщина раз за разом их громила. Проще обзывать ее колдуньей, победившей в сражениях за счет черной магии. Но вы ведь уж точно слышали про военные подвиги Девы, как, например, ее совет перед битвой при Пате.
Кейт не без труда выудила из памяти факты.
— Там было что-то про шпоры, да?
— Да. «У вас хорошие шпоры. Пустите их в ход». Потом она объяснила, что нет смысла сидеть и ждать, пока англичане выберут время и место битвы. Увидев врага, надо нападать, пока он не успел подготовиться. — Андре усмехнулся. — Мы испробовали это в Пате и порубили англичан, которые ожидали нового Азинкура или Креси. Мы и в других местах их разгромили. Дева научила нас, сколь важна стремительность как в переходах, так и в сражении, а в битве она всегда впереди, ведет за собой людей. Если атака захлебывается в одном месте, она меняет тактику, ищет лучшие подходы. Когда она проиграла, то это произошло лишь потому, что тупоголовые аристократы ее задержали. Мы легко взяли бы Париж, если бы не своекорыстное перемирие, о котором договорился двор. Дева — лучший предводитель, какого многие из нас знали, и вот почему я взял кошель герцога Алансонского и отправился на ее поиски.
— Так значит, и у тебя своя корысть.
— Можно сказать и так, госпожа. — Андре нахмурился, уставившись в траву. — Может, больше ничего и нет.
Жанна ему не поверила.
* * *
Еще один рассвет в приключении, которому полагалось продлиться всего пару часов. Кейт сидела, привалившись спиной к дереву, старалась понять, как же ее сюда занесло. Путешествие во времени? Эта часть была простой. Постичь она не могла другого: что делает здесь, в компании фанатичной религиозной воительницы и отряда наемников на территории, кишащей врагами.
И почему у нее нехорошее подозрение, что от всего этого она получает удовольствие, что она не бросит Жанну, как бы худо ни обернулось дело?
Кейт глянула на возвратное устройство у себя на запястье, скрытое под отворотом латной рукавицы. Просто набрать код — и прочь отсюда, назад, в страну теплого душа, фастфуда и мягких кроватей, где орды врагов не жаждут заполучить ее голову.
Из-за дерева вышла Жанна — в нагруднике, на поясе свисает в ножнах меч, заревой свет золотит голову и плечи.
— Бог мой, а ты жареная штучка, — вырвалось у нее.
— Не поминай Его имя всуе, леди Кейт. — Но выражение ее лица тут же стало виноватым. — Правду сказать, в доспехах и впрямь сжариться можно.
— Э… да. Да. Я как раз об этом и говорила. Ты когда-нибудь любила, Жанна?
Жанна села рядом.
— Конечно. Я любила моих родителей, моих братьев, я люблю герцога Алансонского. Мне многие дороги.
— Я не про ту любовь говорю. Я говорю про страстную любовь, когда вступаешь в брак.
Жанна поглядела на нее испытующе.
— Ты про романтическую любовь? Но брак ведь тут ни при чем. Родители сговаривают своих детей по многим причинам, но романтическая любовь не из их числа. Или ты наслушалась придворных трубадуров, их глупых песен?
Кейт глядела вдаль перед собой.
— Романтическая любовь существует.
— Конечно, — уступила Жанна. — Но этого у меня не будет никогда.
Потом кто-то из наемников сказал: пора в путь, и Кейт пошла за Жанной к лошадям.
* * *
Они перемогли день и еще половину, ехали по неприветливой местности, где постоянными спутниками были слухи и известия о том, что английские солдаты охотятся за Девой. Кое-кто из встречных их предостерегал, а другие, без сомнения, доносили преследователям.
Невзирая на тяготы дороги, Жанна уверенно и быстро шла на поправку. Она проводила время с наемниками, но часто ехала и бок о бок с Кейт, разговаривая о разном. Однажды Кейт спросила ее о знамении дофину, но Жанна только рассмеялась и отказалась об этом говорить.
— Ты хочешь стать еще одним дознавателем? — легонько одернула она Кейт. — Ты слишком мне нравишься, чтобы я позволила тебе взять такую роль, моя добрая леди Кейт.
Незадолго до полудня они миновали небольшой заброшенный замок, состоявший из обнесенного стеной двора и невысокой башни. Но, поднявшись на земляной вал за ним, предводитель внезапно натянул поводья.
— Англичане! — крикнул он через плечо. — По меньшей мере, три десятка!
Андре развернул лошадь.
— Поскачем назад и напрямик через лес!
Дав шпоры усталым лошадям, отряд направился назад мимо заброшенного замка.
Но не успели они свернуть с дороги, как увидели, что с другой стороны приближается еще один отряд. На сей раз англичане заметили среди всадников Жанну. Запели сигнальные рожки, когда они ринулись в атаку, в ответ им зазвучали рожки отряда по другую сторону вала.
