– Ты захватил презерватив, – сказала я. – Рассчитывал, что ли?
– Нет, – сказал он. – Просто надо быть готовым ко всему.
– Нет, ты рассчитывал!
– Разве что робко надеялся.
– Джеймс!
– Что? Я тебе кольцо подарил!
Все еще смеясь, я опустила голову, уткнувшись ему в шею. Пусть наступает ночь. Мы успели помахать красной тряпкой перед носом у кого можно и нельзя, и все же я бы ничего не изменила. Быть с Джеймсом – это…
– Знаешь, а ведь ты права, – сказал он. – Только ты мне и нужна. Готов голову прозакладывать, что мы и раньше этим занимались. Наверное, я и в той жизни влюбился в тебя с первого взгляда.
Я улыбнулась, глядя на розовое колечко, на совсем уже бледный шрам на запястье и думая, что мы много выстрадали, прежде чем попали в Программу. Никогда не вернусь туда снова.
Когда мы, одевшись, уже снова были в дороге, Джеймс остановился на заправке купить поесть. Наш импровизированный ужин. Я позвонила Лейси. Она не брала трубку, и я перезвонила ей домой. Ее мать ответила, что Лейси на свидании. Я нажала отбой, когда Джеймс вернулся с бумажным пакетом, в котором оказалась вяленая говядина и карта местных кемпингов.
Дело приобретало опасный оборот. Мы влипли по уши, но даже не озаботились начать путать след. Поглупели оба, не иначе. Я снова подумала о родителях, представив, как отец сидит на моей кровати, глядя в окно, и гадает, все ли со мной в порядке или я покончила с собой. А мать наверняка звонит в Программу и умоляет спасти меня.
Я их подвела, и явно не в первый раз, если они сочли, что единственное спасение для меня – Программа, и позволили меня изменить.
– Эй, – тихо сказал Джеймс. Я посмотрела на него. В его глазах стояла тревога. – Пропадает отличный протеин, – он показал на «Слим Джим» у меня в руке, через силу улыбнувшись. Видимо, это он меня так успокаивал.
В кармане зажужжал телефон, и я испуганно дернулась.
– С неизвестного мобильного, – сообщила я. – Может, это Релм?
– Вот здорово будет, – пробурчал Джеймс и надорвал обертку своего «Пауэрбара».
Я не ответила, стыдясь, что утаила от Джеймса едва не случившееся в доме Релма, и открыла сообщение.
«Мне нужно немедленно тебя увидеть».
Релм знает о нас с Джеймсом и о нашем прошлом, вряд ли ему захотелось просто пообщаться. Он понимает, что меня ищут родители. А вдруг в Программе узнали, что он мне помогал, и выследили его? Я вдруг испугалась за Релма.
– Мне надо к Релму, – быстро сказала я, пристегиваясь.
Джеймс напрягся.
– Зачем? Я плохо целуюсь, что ли?
– Эй!
Джеймс вздрогнул.
– Извини, вырвалось. Я имел в виду, неужели он не почувствует моего вкуса на твоих губах?
– Эй!
Джеймс прикрыл глаза и через секунду посмотрел на меня с раскаянием.
– Обычно я не ревнив, клянусь, – сказал он в качестве извинения. – По крайней мере, насколько мне помнится. Но когда речь заходит о Майкле Релме, я становлюсь слегка кровожадным. Чуть-чуть, – он показал пальцами пару миллиметров.
– Я к Релму не обниматься еду. Он просит о срочной встрече. Может, у него неприятности из-за того, что он помогал мне!
– Очень мужественный кавалер, сразу тебя припутал.
– Он мой друг. Можешь не пошлить на эту тему?
Не ответив, Джеймс включил мотор и выехал на шоссе.
– Ладно, – ответил он с деланым безразличием. – Но если он полезет к тебе с поцелуями, я затею драку. Иногда я сущее дитя, никакой выдержки.
– Знаю.
Он шумно выдохнул, поглядывая в зеркало заднего вида, не едет ли кто за нами. Времени осталось в обрез. Не знаю, сумеем ли мы скрыться от Программы. Особенно если вспомнить, что в первый раз не сумели.
Сердце у меня сделало перебой при виде черного «кадиллака» с наглухо тонированными окнами. Джеймс остановил машину и выключил мотор, а я не знала, пугаться уже или нет. Что, если это ловушка? Неужели Релм мог меня предать?
– Мне это не нравится, Слоун, – сказал Джеймс, когда мы переглянулись. – Чей это «кэдди»?
Я пожала плечами, но руки у меня тряслись.
– Он меня не подставит, – сказала я, будто убеждая себя. – Он многое знает, и это сообщение… – Я посмотрела на свои колени, где лежал телефон. Горло сжалось от страха. – Наверняка у него важное дело.
Джеймс накрыл мою руку ладонью:
– Давай уедем. Я о нас позабочусь.
На лице у него читалось отчаяние.
– Да, но…
Дверь дома открылась, и на крыльцо вышла женщина, будто давно дожидаясь нас. Я сразу ее узнала даже без темных очков – она забирала Релма из больничного корпуса. При виде нее у меня возникло тошнотворное предчувствие. Что случилось, где Релм?
– Она из Программы? – спросил Джеймс, взявшись за ключ зажигания.
– Нет, она забирала Релма после выписки. – Женщина уперлась руками в бока, будто ее терпение на исходе. Я взглянула на Джеймса: – Я с ней поговорю.
Джеймс застонал.
– Если я увижу что-нибудь странное, хватаю тебя в охапку, и мы уезжаем. Я тебя на плече унесу, если потребуется.
– Как неандерталец, что ли?
– А что, в пещерных манерах есть свои резоны.
Усмехнувшись, я поцеловала его в губы – нежно, волнуясь – и вышла из машины.
Ветер бросил волосы в лицо. Я медленно пошла к дому. Сердце дико колотилось в груди. Я каждую секунду ожидала, что из-за кустов выскочит хендлер и вколет мне седатив. Нервно оглядываясь на Джеймса, который не сводил с меня глаз, сидя за рулем.
– Майкла нет, – сказала женщина с крыльца. – И он не вернется.
Я задохнулась, остановившись у ступеньки:
– Не вернется? С ним… все в порядке?
Женщина посмотрела на меня, наклонив голову.
– В порядке, просто он не вернется.
Я огляделась, смертельно огорченная, что Релм уехал, не попрощавшись. Ведь я была здесь только вчера…
– А вы кто? – спросила я.
– Я его сестра, Анна. В отсутствие брата разбираюсь с его делами. – Она улыбнулась, оглядев меня с головы до ног. – Майкл сказал, ты очень красивая.
Я, недоумевающая, расстроенная, смотрела на нее.
– Как же так, он недавно прислал мне сообщение! Почему он…
Анна остановила меня жестом:
– Сообщение отправила я. Майкл уехал утром, но просил с тобой связаться, Слоун. Сказал, он тебе нужен.
– Еще как, – подтвердила я. – У меня проблема, он мне позарез нужен. Позвоните ему, пусть возвращается!
– Слоун, – терпеливо сказала Анна. – Ты о Майкле многого не знаешь. Он был вынужден уехать по не зависящим от него причинам, но он беспокоится о тебе и хочет, чтобы я помогла.
