class="empty-line"/>
— И мне! — повторил за сестрой мальчик
— А мне больше нужен! — насупилась сестра и начала тянуть Джеймса на себя.
— Нет мне! — рассердился брат и потянул руку в свою сторону. Так они перетягивали Джеймса как канат с одной стороны дороги на другую, весело хохоча, пока мама их не успокоила:
— Лили, Джексон, хватит — весело сказала она, взяв их за руки.
— Слушайте, — предложил Джеймс — сегодня открытие нового развлекательного центра. Там будут разные конкурсы и сладости, но главная фишка этого центра — куклы-аниматроники. Они танцуют, поют, раздают призы и просто играют с детьми.
— Это же здорово! — поддержала идею Роуз.
— Да! Пойдёмте туда! — попросил малыш-Джексон.
— Папа, пожалуйста! — притворно-жалостливо протянула Лилли.
— Ну, хорошо, уговорили — улыбаясь, ответил Маркус.
— Ура! — в один голос прокричали дети, и вся семья гуськом пошла за проводником — Джеймсом.
Здание центра было великолепным — вход, в разные весёлые цвета, резные стёкла в окнах, красивые постеры на столбах-колоннах. Над всей этой красотой и весёлостью высился купол, как будто бы цирк-шапито затащили в здание.
— Вот он — сказал торжественно Джеймс, показывая на него рукой. Семейство Абигейл сразу направились за билетами, и только Джеймс остался на месте.
— Ты не идёшь? — удивился Маркус
— Нет. Мне нужно ещё решить некоторые проблемы. Встретимся позже.
— Пока, дядя Джеймс! — весело помахала ему Лили и вприпрыжку отправилась за родителями.
Джеймс помахал им в ответ и отправился домой…
Это было пять лет назад… Больше он их не видел…
— Открыто — ответил слабый голос. Макс быстро вошёл, закрыл в дверь.
— Где ты? — спросил Макс.
— В зале — так же слабо ответил он. Макс, как ошпаренный, побежал в зал, в то же время пытался не поскользнуться. То, что он увидел, повергло его в шок: Джексон лежал на диване с зажатыми бинтами проколами в коже, из которых очень медленно сочилась кровь. Маска, скрывавшая лицо, была снята и на Максвелла приветливо смотрели подсвеченные небесно-синие глаза, в которых единовременно читались отчаяние и боль. Лицо, бывшее когда-то ровным и гладким, покрывали шрамы: два начинались от обоих глаз и выглядели наподобие слёз, шедшие до самой шеи, ещё два чуть рассекали щёки от уголков губ, на лбу был вырезан знак «Дельта». Они заросли, но остались их отпечатки — призраки прошлого. Экзоскелет лежал в стороне, железки и трубки, выпирающие внутри его, были покрыты вишнёвой запёкшейся кровью.
— Ты пришёл… — с трудом прохрипел Джек
— Сколько ты здесь пролежал? — торопливо спросил Макс, перебирая его аптечку и вспоминая навыки военного медика.
— Четыре… Может, пять часов… — слабо проговорил Джек.
— Почему не позвал сразу? — удивленно и так же торопливо спросил Максвелл, обрабатывая и заново перебинтовывая его раны.
— Я думал, что… — хрипло начал Джек и крякнул от резкой боли — … у тебя свидание.
— Идиот! — раздражённо сказал Макс, перемещаясь от прокола к проколу — С такими вещами не шутят!
— Джеймс… То есть, Максвелл…
— Даже не начинай об этом! — злобно остановил его Макс — Ты! Будешь! Жить!
— Брось меня… — прохрипел Джексон — у тебя ещё всё впереди, а меня уже давно пора сдать…
— ЗАТКНИСЬ, ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ!..
… Всю неделю лил дождь, висели серые тучи, света, даже днём, почти не было. Над тремя пустыми могилами, стоя на коленях, плакал мужчина лет 27-ми. Каждого ушедшего объединяла семья и фамилия — Абигейл.
— Лили…Джексон… Роуз… Это моя вина…
— Ты не один, Маркус — сказал Джеймс и поднял его с земли — я с тобой, брат. В любую передрягу.
— Не нужно… — скорбно шёпотом проговорил Маркус — у тебя ещё всё впереди, а я уже прошёл свой путь…
— Марк — с нажимом заговорил Джеймс — то, что у нас разница в 5 лет не делает тебя стариком — далее успокаивающе — Я сказал — я с тобой и буду помогать всем, чем смогу.
— Спасибо, Джеймс… Мне уже лучше… — благодарно прошептал Маркус.
Дождь усилился, где-то вдалеке прогремел гром. На улице стояли только эти двое мужчин, смотрящие на своих погибших друзей и близких…
Два года спустя.
— … Командир! Отряд противника обходит нас слева! — прокричал рядовой-радист.
— Перестроиться, усилить левый край! — командовал лейтенант.
— Есть, сэр!
— Лейтенант, сэр! Есть связь со штабом — рапортовал сержант.
— Абигейл, что у вас там происходит?! — спрашивал голос из рации.
— Сэр, задание выполнено, нас окружают, неподалёку есть убежище, дайте приказ отступить — с мольбой и твёрдостью сказал Маркус.
— Удерживать позицию.
— Мать вашу! У нас раненые их нужно вывести, да ещё и гражданские с нами! Нужно отходить, иначе мы все погибнем!
— Так будет даже лучше…
— Что?! — гневно спросил Маркус и переключил передатчик на внешние динамики.
— Вы слишком плохо влияете на взводы под вашим командованием, хотя они при вас становятся лучшими, Абигейл — злорадно проговорил голос — Часто идёте против приказов…
— Я выполняю поставленные задачи без потерь, которые сулят ВАШИ планы! — раздражённо ответил лейтенант.
— И нарушаете субординацию! Это… плохо влияет на бюджет…
— Ага, значит всё только из-за денег?! — вклинился в разговор один из рядовых.
— Как вы вышли на этот канал? — ошеломлённо спросил голос.
— Мы всё слышали — сказала женщина — гражданский — мы все!
— Ах, вот как, лейтенант? — уныло и безразлично сказал голос — Ну что же… Вы отправлены в отставку с лишением всех званий, наград и привилегий. Сержант Баррет, приказываю вам взять Маркуса Абигейла под арест.
— Никак нет, сэр — сказал сержант в рацию.
— Не понял? — оторопело спросил полковник.
— Я подчиняюсь только командиру взвода — лейтенанту Маркусу Лиланду Абигейлу.
— Ага, вижу, вы все уже вступили в культ «его Величества»… — холодно проговорила рация — ну что ж, желаю удачи — рация погасла.
— Все, немедленно выдвигаемся! Баррет — обратился он к сержанту — берите своих людей и пробейте коридор.
— Есть, сэр! — сержант отдал честь и побежал — ребята, за мной!
— Остальные — группируемся по трём отрядам четыре на восемь — восемь гражданских, четыре бойца — остальные со мной замыкаем, — прогремел взрыв, взвод и гражданских осыпало землёй — Всё, работаем!
Сержант Баррет пробил брешь в обороне противника и удерживал
её. Согласно приказу, двигались гражданские и охраняющие их бойцы с интервалами
