— И что, она вылетает? — поинтересовался Ромов.
— Да ну, ерунда, облако какое-то… Ой, я в школу опаздываю, — она, допив кофе и чмокнув отца в щеку, побежала одеваться.
Ромов, приехав на работу, получил от секретаря пачку телеграмм из западных областей страны и соседних государств, обеспокоенных движением радиоактивного облака. А телеграммы все шли и шли: из Финляндии, из Скандинавских стран, из Центральной Европы…
— Паникеры! — злился он. — Только и ждут, когда чуть промахнемся! Звону сразу на весь мир. Капиталисты! И наши туда же лезут со своими претензиями. Не знают, что ли, что пожар потушен?..
— Василий Николаевич, — почтительно пытался разъяснить Ромову положение заведующий сектором атомной энергетики Фирсов. — Здесь дело сложнее обычного пожара. Понимаете, период полураспада образовавшихся при взрыве радиоактивных веществ очень велик. У некоторых сотни и даже тысячи лет… Это катастрофа!
— Ну уж и катастрофа?!
Однако лицо Василия Николаевича Ромова побледнело и как-то сразу обрюзгло. Уж очень серьезен был его подчиненный.
И тут начались звонки. Сверху требовали объяснений произошедшего и доклада о принятых мерах.
Меры были приняты: пожар потушен, паника не допущена…
Но наверху рассудили по-иному, созвав ученых атомщиков, врачей и специалистов нужных профилей. Те потребовали эвакуации всего населения города и прилегающих районов.
Организация эвакуации была поручена Ромову.
Это дело для нею было знакомым и понятным. Еще во время войны он занимался эвакуацией заводов и населения на Урал. Кроме того, был причастен к переселению в Казахские степи жителей «республики немцев Поволжья». Теперь этот опыт пригодился. Ромов деятельно распоряжался по телефону, давая указания, как организовать транспортников для вывоза людей из опасной зоны.
— Нельзя допустить вывоза вещей. Все вещи их заражены. Все подлежит дезактивации… — кричал он в трубку телефона.
…Город Чернобыль и Припять, населенные пункты вокруг АЭС будто вымерли. В их обжитых домах, в покинутых квартирах все осталось на своих местах, даже впопыхах брошенные недопитые чашки чая, кое-где горели днем электрические лампочки. Но нигде не осталось ни души, словно страшная эпидемия уничтожила все население. И только зараженные вещи напоминали об исчезнувших жильцах: их одежда, мебель, утварь, да бездомные собаки, воющие на пустынных улицах.
Постепенно шаг за шагом решались проблемы по вывозу, размещению эвакуированных, обеспечению их продуктами, необходимыми вещами, медицинской помощью. Тысячи людей занимались ликвидацией последствий аварии. Сотни из них заплатили за нее своим здоровьем, десятки — жизнью, сколько еще неизвестного ожидало всех. Эвакуация была проведена.
Ромов справился с поставленной перед ним задачей, его действия были даже отмечены как успешные, учитывая его недавнее назначение. Он был, наверное, один из немногих, а может, и единственный, кто извлек пользу из небывалого несчастья, размеры которого все увеличивались с каждым днем.
Когда много времени спустя его дочь Варя принесла домой и показала журнал с фотографией родившегося в зараженном районе ребенка без рук и ног, говоря: «Посмотрите, какое у него прелестное личико. И за что ему такое несчастье?!», Ромов нахмурился и сказал:
— Да, может, это от патентованных лекарств, которыми женщины на Западе уродуют свое потомство?
— А двухголовые телята? — нашлась Варя. — Коров не заподозришь в употреблении зловредных средств.
— Лес рубят, щепки летят, — не сумел ничего другого сказать Ромов.
Теплым летним вечером на скамеечке бульвара Шевченко в Киеве сидели, тихо беседуя, два седовласых человека.
Проходивший мимо милиционер, взяв под козырек, обратился к ним:
— Диды, будьте ласковы, на траву не ступайте. По радио объявляли, дюже опасно.
— Мы знаем, — потерев лысину, ответил ему один из стариков. — Спасибо. Вот, Саша, где привелось снова встретиться, и в какое тяжкое время, — обратился он к своему собеседнику.
— А помнишь, Федя, то есть твое академическое превосходительство, как мы в одиннадцатибалльный шторм попали на «Куин Мэри»?
— Да, теперь, брат, здешний шторм похлеще того будет. Его баллы еще и не определены.
— Хорошо, что мы теперь встретились, у меня по этому поводу кое-какие мысли появились…
— Какие уж там мысли, когда такое допустили!
— Вот-вот, и я говорю, «допустили». Нельзя строить атомные станции на поверхности Земли.
— А где же их строить? В Космосе, что ли?
— Нет. Там они тоже опасны. Произойдет подобная авария, и все на Землю радиоактивным дождем выльется.
— Что же, ты против мирного использования атома?
— Мирный-то атом, может, опаснее военного. Военный под круглосуточным контролем, а тут…
— У нас инспекторы МАГАТЭ. Они строгие.
— Они, по существу своему, только гастролеры.
— Но техника не может быть абсолютно безопасной. Контроль нужен!
— Да. Самолеты падают, поезда сталкиваются, корабли тонут, происходят и другие катастрофы, но Земля при этом остается в целости, а каждая серьезная атомная авария — незаживающая рана планеты.
— Ну, ты как всегда, загибаешь!
— Ничуть!
— Человечество все равно энергией обеспечивать надо.
— Знаю, знаю, что ты в числе первых энергетиков нашей страны, поэтому и делюсь с тобой своими мыслями.
— Только, брат, без фантастики. Не обижайся, но я ее не терплю.
— Ты вроде того знаменитого дирижера, который на гастролях, дирижируя местным оркестром, все время морщился. «Первая скрипка» озабоченно спросил его на репетиции:
«Маэстро, вам не нравится наш оркестр?»
«Что вы! Я восхищаюсь вашими виртуозами».
«Мы не поняли вашу трактовку?»
«Я не встречал более чутких музыкантов».
«Вам не нравится программа?»
«Как можно сказать такое о Бетховене!»
«Тогда почему же вы все время морщитесь?»
«Видите ли, коллега, я терпеть не могу музыки».
— Неудачный пример. Я ученый, а потому чуждаюсь фантастики.
— Но без фантазии нет наук!
— Ладно, фантаст, выкладывай свои выдумки.
— Напротив, это очень реалистично. Атомные станции нужно строить, но только… под землей.
— Нет! Ты неисправим! Ты же инженером был! Должен знать, что подземные и земляные работы самые дорогие. Это какие же средства потребуются?
— Не больше, чем потери от одной атомной катастрофы.
— Ты думаешь?
— Не сомневаюсь. Вот посмотри, — Званцев стал чертить на песчаной дорожке палочкой. — Вертикальные шахты с километр глубиной уже существуют, а подземные залы для реакторов можно строить такими, как станции метро. Необходимо защитить их металлическим панцирем от проникновения воды и газов, вроде метана. И ставьте внутри свои реакторы. Если даже взрыв произойдет, скажем, на глубине пятьсот метров — это не будет угрожать жизни на планете.
