простому тоже) лучше не связываться.
Но сиюминутное торжество Таниты длилось недолго. Наедине с собой она тут же признала, что поступила глупо. Ну, совсем как человеки. И зачем ей понадобилось подходить туда (ведь она и так знала, что произошло), дразнить офицера, а потом хвастаться высоким (по человечьим меркам) знакомством? Хотя, с другой стороны, может быть, эти чудаки все же догадаются, для кого она назвала этот адрес?.. И зачем ты лезешь в не свое дело? Что-то слишком увлеклась ты, подруга, этими людскими игрушками. И вообще тебе уже пора быть в ином месте…
Свернув за угол, Танита огляделась. Людей поблизости не оказалось, и можно было бы «ускориться». Но чуть поразмыслив, она решила не делать этого: ни к чему спешить на чужой пир, чего доброго успеешь. Лучше уж пойти обычным шагом и подумать по дороге…
Цель ее прогулки находилась почти на пересечении Виктории-авеню и Блэк-стрит. Она подошла к двери под номером 13 и крепко вдавила кнопку звонка. Дверь тут же распахнулась. В нижнем этаже располагался офис мисс Макбин, и Танита без раздумий двинулась наверх, в жилые комнаты. Стоявший у двери один из стражей Ночи молча пропустил ее.
Светлейшая сидела не за столом, а в глубоком удобном кресле, что служило знаком «домашнего» суда. Не хочет выносить дело на самый верх, отметила Танита, но почему?
– Садись, – Светлейшая указала ей на второе кресло, но столь явно выраженное расположение вовсе не обрадовало Таниту. Она слишком давно знала свою руководительницу, чтобы буквально воспринимать ее милостивые жесты. Светлейшая громко хлопнула в ладоши, и тут же из внутренних покоев вышла Индира. Стража не сопровождала ее. Она шагнула на середину комнаты и застыла.
– Предъяви обвинение, – Светлейшая повернулась к Таните.
В любом другом случае обвинение предъявлялась только в зафиксированном виде, но ситуация «домашнего» суда позволяла проводить дознание устно, не запечатлевая его каким-либо образом.
– Виновна в том, что раскрыла без необходимости подлинное имя людям, не являющимися ее клиентами, что раскрыла имя Светоносной тем же людям, что принимала одновременно несколько клиентов, что повторно и публично проводила посвятительную церемонию, а также, возможно, в том, что посвятила нескольких людей в сокровенные тайны Грязной Магии.
– В последнем ты не уверена? – уточнила Светлейшая.
– Нет, – спокойно призналась Танита, – но люди, с которыми работала Индира, умеют слишком много. Если это не ее рук дело, нужно выяснить, кто дал им это знание.
– А если это был обычный договор? – прищурилась Светлейшая.
– Человеку, который обладает этими знаниями, нечем было заплатить за такое желание, – отмела возражение Танита и тут же подумала, что пропустила еще один пункт обвинения. Сознательно пропустила. И Младшая понимает это.
– Возражения? – Светлейшая вновь обернулась к обвиняемой. – Встречные обвинения?
Индира тряхнула головой:
– Я прошу открытого суда.
– Хорошо, – процедила Светлейшая, – я подумаю об этом.
Руки ее еще раз сомкнулись, только на сей раз звук хлопка получился более тонкий и резкий.
– Уведите ее, – кивнула Светлейшая, «проявившимся» стражам Ночи, – в Комнату Размышлений. Пусть слегка раскинет мозгами над тем, что она только что ляпнула.
– Я не передумаю, Светлейшая, – выкрикнула Индира, но та как бы не заметила ее выходки.
– Скажи мне, Танита, почему ты привязалась к этой девчонке? – голос Светлейшей звучал доверительно тихо, но смотрела она не на собеседницу, а в то место, где только что стояли стражи и обвиняемая.
– Не мне учить тебя нашим законам, Светлейшая, – смиренно возразила Танита.
– А сама ты всегда следуешь им, Танита?
– Во всяком случае, я не нарушаю их умышленно.
Сказанное не вполне было правдой, но Танита рассчитывала, что Светлейшая не сумеет уловить оттенок.
– То есть ты хочешь сказать, – Светлейшая резко обернулась к ней, – что за всеми проступками Индиры стоит определенная продуманная система.
– Иначе она не стала бы требовать открытого суда, – подтвердила Танита. – Я помню ее студенткой.
– Были проблемы? – мертвой хваткой вцепилась Светлейшая.
– Гордыня, – отразила атаку Танита. – Гордыня и своенравие.
Она ожидала ответной реплики «Доказательства!», но услышала совсем другое:
– Ты можешь снять часть обвинений?
– Что? – Танита даже взлетела над креслом.
– Я предлагаю тебе снять часть обвинений, – терпеливо повторила Светлейшая, – чтобы я могла решить дело домашним судом. При таком пышном букете проступков, это практически невозможно.
– А необходимо? – уточнила Танита.
– Ты будешь чувствовать себя неловко в качестве главной обвинительницы, – кресло под Светлейшей скрипнуло, словно подтверждая ее слова.
– На тебя поступила жалоба Танита. Ясноликая сообщила мне, что жалобу подал один из отвергнутых тобой клиентов.
– Как этот комок грязи нашел Ясноликую? – удивленно выпалила Танита.
– Значит ты подтверждаешь конфликт, – с мрачным удовлетворением отметила Светлейшая.
– Конфликт! – презрительно фыркнула Танита. – Когда я отдыхаю, человек не должен приставать ко мне со своими глупыми желаниями. Он попросил защиты и получил ее, хотя оберегать его было не от кого. Когда действие защиты закончится, грязь, в которой он вывалялся без моей помощи, сожрет его. Но его проблемы меня не касаются.
– Так вот что ты имела в виду?
– Этот сморчок был клиентом Индиры, как и многие другие из его поганого Братства.
– Не стоит сорить такими словами, – одернула ее Светлейшая. – Эти люди поклоняются нам.
– Нам?! – неожиданно тихо переспросила Танита. – Они почитают собственную выдумку, более удобную для них, чем мы, настоящие. Им не дано понять, что ночь – светла.
– А кроме того, – словно не заметив ее слов, продолжала Светлейшая, – они выполняют вместо нас грязную работу. И делают это с удовольствием.
Танита хотела тут же возразить, но проснувшийся телефон перебил ее.
– Какого чер… – Светлейшая осеклась и, обернувшись к Таните, добавила странно примирительным тоном. – Я тоже живу среди людей.
Поднимая трубку, она включила звук и это демонстративное приглашение к соучастию насторожило Таниту.
– Доброй ночи, мисс Макбин, – в комнату проник хрипловатый голос заядлого курильщика, – старший инспектор Тарсус, отдел общественной безопасности. Прошу прощения за столь неурочный звонок, но мисс Камерон сказала, что…
– Так вам нужна мисс Камерон, старший инспектор? Я могу позвать ее к телефону.
– Большое спасибо, мисс Макбин, но я хотел бы поговорить именно с вами.
– Я слушаю.
– У меня к вам вопрос несколько щекотливого свойства, – по голосу инспектора было заметно, что вопрос действительно затрудняет его. – Нынче ночью убит один человек. Убийство произошло прямо в Храме Девы-Хранительницы. Три свидетеля, оказавшиеся рядом сразу после убийства очень подробно описали женщину, выбежавшую из Храма. На основании их показаний мы составили портрет и установили ее личность.
– Надеюсь это была не я? – усмехнулась Светлейшая.
– Нет, – не принял шутки Тарсус. – Описание полностью подходит к Августе Лэндлем. В общем, вы понимаете мои затруднения.
– О да, – протянула
