тротуара, словно светофор. Чего, собственно говоря, она здесь ждет? Откровения, которое указало бы ей, как поступить в данном случае? Но Танита знала, нет, ясно чувствовала, что сегодня Ночь не дарует ей такой милости. Решать нужно самой, не полагаясь на благоволение Тьмы. Причем очень быстро.
На первый взгляд проблема казалась совсем не страшной. Ну, что будет, если ты ослушаешься приказа? Тебя срочно отзовут домой и определят на тыловую канцелярскую работу, о которой ты сама иногда так сладко мечтаешь, сидя в «Радостях жизни». Возможно, тебе даже сохранят ранг, чтобы не вводить в смущение молодежь. Ведь всем салагам говорят, что достигшие степеней известных практически непогрешимы. Но уж точно тебя больше на пушечный выстрел не подпустят к людям. И не придется схватиться с Теодорой-Марией…
Теодора-Мария?.. Инспектор, позвонивший посреди ночи, чтобы узнать возьмет ли Светлейшая на себя защиту человека, который даже еще не арестован. А если он так же срочно пообщался с городским прокурором, который, кажется, тоже наш клиент?.. И еще с… Что же натворила эта дурочка Индира… И только ли Индира?..
Теперь, пожалуй, можно и «ускорится». Иначе она не попадет на место раньше, чем туда примчится наряд полиции. Ночь еще пребывала полностью в своих правах, и потому никто не видел, как растаяла посреди улицы одиноко идущая женщина.
Место «проявления» она рассчитала точно: угол, сразу за сильно выступающим вперед зданием. То есть идущие сзади (если таковые были) просто не смогли бы увидеть ее, а встречному показалось бы, что она только что вышла из дома. Собственно говоря, инструкции вовсе не требовали столь строгих мер предосторожности, но Танита предпочитала не плодить на потеху человекам сказки о неведомых чудесах.
Обойдя это здание, она оказалась перед узкой неприметной дверью, мимо которой проходишь мимо, не обращая на нее ни малейшего внимания. Номера на двери, как и вообще на доме, не было. Впрочем, в этом районе города такое в порядке вещей.
Звонок на двери тоже отсутствовал. Но даже не прикасаясь к ней Танита ощутила мощь поставленной защиты. Здесь она была, пожалуй, сильнее, чем в Храме. Танита пару раз легонько стукнула. Странное эхо ответило ей. И следом послышались уверенные шаги. Дверь уплыла-растаяла, и пред Танитой неясной тенью возникла Кроткая. Полутемный прямой коридор за ее спиной завершался распахнутой дверью во внутренний дворик, откуда слышались голоса.
– Ты хочешь прямо сейчас сразиться со мной? – в голосе Кроткой прозвучало едва заметное беспокойство.
О такой возможности Танита не думала, но сейчас не могла не оценить всей ее соблазнительности. Но подобный выход выглядел слишком простым, и даже легким, чтобы оказаться правильным. (Эту истину Танита усвоила еще на первом курсе, и с тех пор жизнь не раз подтверждала ее). Не говоря уже о том, что не исполнила бы своего обещания.
– Нет, – с сожалением ответила она. – В другой раз.
– Тогда с чем ты пришла? – тут же успокоилась Кроткая и в голосе ее послышалось то, что Лилит назвала однажды «святым высокомерием». Лилит… опять Лилит…
– К тебе едет полиция, – быстро проговорила Танита. – Обвинение – убийство первой степени. Так что – исчезни.
– Бежать? – Теодора-Мария скривилось словно от кислого. – Не много ли ты хочешь от меня, Светоносная?
– Ты не поняла, – спокойно произнесла Танита, – Ни ареста, ни суда, ни умывания рук – никакой этой чепухи из вашей прежней истории не будет. Тебя просто застрелят, как оказавшую сопротивление при аресте.
– Меня? – рассмеялась Кроткая. – Которую знают все? Кто осмелится на это?
Танита с недоумением смотрела на нее. Ну как можно, проведя столько времени с людьми, так чудовищно не понимать сути человечьей?
– Сюда приедут те, кто не верит ни в меня, ни, тем более, в тебя. Их символ веры прост и ясен: сильнейший всегда прав. И они беспрекословно исполнят волю сильнейшего. А тому, кто послал их, обещано достаточно, чтобы подавить любой страх перед возможной карой.
Ясные глаза Кроткой исполнились печали:
– Соблазн, опять соблазн. От начала творения не придумали вы ничего иного.
В иной ситуации Танита не преминула бы указать, что Дочь Врага избрала неверную точку отсчета, но сейчас было не до старых обид.
– А разве ты не соблазняешь малых сих, – старательно подделываясь под тон проповедницы, поинтересовалась она, – обещая им грядущие блаженства и грозя карой? Вон тем двенадцати чудакам, ближним твоим, что сейчас сидят у тебя в саду, ты посулила, что в Царстве Небесном воссядут они по левую руку от Отца Твоего (если не ошибаюсь, то место справа уже занято). Только забыла объяснить им, что Царство сие выглядит совсем не так, как навоображали себе они. И уж верно никому никогда не сообщала, что ада, которым твои друзья пугают слабых душой, не существует вовсе.
В запале Танита хотела добавить еще что-то вполне богохульственное, но замолчала, поняв по выражению лица Кроткой, что та тоже чувствует приближение убийц.
– Я остаюсь, – тихо проговорила Теодора-Мария. – Мои ученики будут свидетельствовать о случившемся.
– Твоим ученикам крепко двинут по правой щеке, – едко возразила Танита, – и тут же по левой, не дожидаясь, пока они сами подставят ее. И они дружно засвидетельствуют, что ты первой напала на офицера и даже ранила его, и потому полиции не оставалось ничего иного, как применить оружие.
– Я не слышу тебя, – Кроткая демонстративно отвернулась и потому не увидела, как в дальнем конце улицы засветились огни автомобиля.
Руки Светоносной взвились вверх, и ладони прочно легли на затылок Теодоры-Марии. Кроткая глубоко вздохнула и медленно опустилась на пол у дверей. Танита тут же подхватила ее, вынесла на улицу и прислонила к стене дома. Несколько плавных взмахов руками, и Теодора-Мария исчезла. Испариться самой времени уже не оставалось, свет автомобильных фар уже нашел ее.
Первым из машины выскочил Тарсус.
– Мисс Камерон, вы словно черная кошка, всякий раз перебегаете мне дорогу, – он улыбался, но улыбка его не предвещала ничего хорошего. – Вероятно, мисс Лэндлем тоже ваша подруга?
– Можно сказать и так, – усмехнулась Танита. – Во всяком случае, я хотела пообщаться с ней, но не застала дома. Мы чуть-чуть разминулись.
Она говорила громко и надеялась, что человеки, сидящие в саду, услышат ее и сообразят, как себя вести.
– В доме находятся ее друзья, – продолжала Танита. – Но им неизвестно, куда ушла мисс Лэндлем.
Словно эхом на ее слова в дверях показался рыжеволосый встрепанный человечек. Лично Таните его вид не внушал ни малейшего доверия.
– Доброй ночи, офицер! Что случилось?
– Эта леди утверждает, что мисс Лэндлем нет дома.
– Мисс Камерон права, офицер, – подтвердил он, уколов Таниту недружелюбным
