Риана посмотрела на костюм Лютора.
— Превосходно, молодец мой мальчик, — одобрительно сказала она, обняв Лютора, — с завтрашнего дня всё будет по-новому.
Только Риана отпустила из объятий ребенка, как он, обессилев, упал на пол.
— Я отнесу его.
— Да, пожалуйста. Жаль, что не удалось поговорить с ним.
Уложив Лютора в кровать, Ролмер отправился в северную башню. Там на чердаке стоял телескоп, который когда-то в конце великой войны магов выпал из временной дыры. Ролмер очень любил звезды и в свободные вечера, которые выдавались нечасто, всегда наблюдал за небом при благоприятной погоде.
Оставшись в одиночестве, Риана направилась к потайной двери. Там, справа от большого камина, в котором горел огонь, на стене висела спиралевидная звезда из бивней мамонтов, привезенная некогда откуда-то с севера. В её центр Риана положила именной кристалл. Стена стала мягкой, разрезалась пополам и раздвинулась, словно шторы.
Риана оказалась в темном треугольном помещении, все стены которого были исписаны красными символами. На полу находилась большая перевернутая пятиконечная звезда, заключенная в круг, выполненная на высоком скульптурном уровне. Риана встала в её центр.
Вспышка огня.
Комната исчезла. Колдунья стояла в центре звезды посреди бескрайней пропасти, заполненной лавой. Всюду извергались струи пламени, взмывая ввысь к бесконечной тёмной пустоте.
Посреди всего возникло лицо с красивыми строгими чертами. Темные волосы были зачесаны назад. Черные глаза с огненными зрачками создавали пронизывающий взгляд, забирающийся, казалось, в самые отдалённые уголки души.
— Великий мастер, учитель…
— Довольно, это я уже устал слушать, за все поколения лидеров клана. В следующий раз, если он будет конечно, называй меня как-нибудь проще, надоели мне эти лестные величественные прозвища.
— Просто, обращаться к вам так, меня учили с детства.
— Ближе к делу. — Дьявол принял свою натуральную величину. Он теперь сидел на троне, возле Рианы.
— Я нашла вам истинного преемника, — произнесла колдунья, смотря на прекрасного, стройного сатану в черном костюме священника.
— И, ты уверена, что это именно тот, кто мне нужен?
— Полностью.
— Ты знаешь, что на этот раз в случае ошибки ты будешь вечно гореть. Я приберег для тебя красивое местечко.
— На этот раз я не просто уверена, что он тот самый, это так и есть.
— Неужели? Как прошло слияние?
— Полностью, тюльпан внутри него.
— Превосходно. Но, сообщу тебе новость, ты забыла одно правило, являющее собой исключение, в связи с которым данный факт может ничего не значить.
Риану внезапно одолел страх насчёт того, что она забыла о какой-то мелочи, что-то упустила….
— Сомнение. Обожаю сеять его в ваших душах. Я солгал, на счёт правила, ты сделала всё верно. Теперь расслабься. Когда придет время, я сам приду за ним.
Ведьма засияла от облегчения.
— Тогда…
— Хочешь, чтобы я снял проклятье старости сейчас?
— Я бы так хотела!
— Ты забыла, я обещал сделать это через десять лет, после того как ты выполнишь моё поручение.
— Нет…. я не помню!
— Может, не хочешь помнить? Хорошо, сделаю сейчас, но твоя душа после смерти будет принадлежать мне.
— Нет, неправда….
— Я снова солгал.
Воцарилась тьма, которая вскоре прекратилась. Риана оказалась в потайной комнате. В теле почувствовалось тепло. Она прочитала заклинание и оказалась в своей спальне. Риана подошла к большому зеркалу и посмотрела на себя. Долгожданная молодость вернулась. В её душе вновь поселилось счастье. Она легла спать.
Утром, едва проснувшись, Риана вскочила с кровати, и подбежала к большому зеркалу, чтобы полюбоваться на себя. Как только взгляд соприкоснулся с тем, что являлось отражением, раздался крик. Женщина вновь увидела себя семидесятилетней старухой. Со столика она взяла в руки серебряную коробочку с пудрой и в гневе разбила ей зеркало.
— Госпожа Риана простите, что я ворвался к вам в комнату. Что случилось!
— Ролмер! — воскликнула с отчаянием колдунья, обняла слугу и залилась слезами.
— Что бы ни случилось, всё будет хорошо, успокойтесь.
— Неужели я навсегда останусь такой старой?
— Грован обещал, что найдет средство, которое временно будет возвращать молодость.
— На основе маскировочных перевоплотителей?
— Да.
— Но это будет не настоящая молодость, придется принимать это зелье постоянно.
— Пока он способен лишь на это.
— А я ведь только вчера избавилась от этого проклятия.
— Дьявол снял его?
— Я так думала, у нас был договор, я его выполнила, он обещал…
— В таком случае я полагаю…. то, что сейчас произошло с вами всего лишь шутка, это вполне в его стиле.
— Спасибо Ролмер, за утешение, за сочувствие, ты всегда был отличным слугой и хорошим другом. Сегодня я увеличу тебе жалование.
— Благодарю, не стоит, мне всего хватает даже с излишком, родственников у меня нет так что…
Риана приободрилась. Прочитав заклинание, она заставила комнату привести себя в порядок, а зеркало собраться.
Трое суток Лютор спал очень крепко. Во сне он нёсся по бесконечным тоннелям, где, смешиваясь и переливаясь, вихрем крутились оттенки пламени. Казалось, сознание растворялось и исчезало в потоке голосов, сопровождающих ощущение скорости. Мелькали замысловатые величественные образы этого далекого, но почему-то знакомого мира.
Лютор проснулся. Рядом с ним сидела стройная красивая молодая брюнетка с волнистыми волосами в красном платье.
— Доброе утро Лютор, — сказала она.
— Доброе утро… — ему показался очень знакомым её голос.
— Понимаю, ты не привык видеть меня такой, — Риана улыбнулась. — Это мой настоящий облик. С меня сняли проклятие старости, и теперь я буду вечно молодой.
Новый облик колдуньи Лютору очень понравился.
После завтрака Риана дала указания приступить к практическим занятиям магией. Ролмер с мальчиком отправился на балконный двор.
— Господин Лютор, наши занятия будут носить только практический тренировочный характер, поскольку «огненная сталь» в вашей крови наполняет ваш разум всеми необходимыми знаниями. В течение шести лет обучения вам будет требоваться значительный отдых, чтобы выдерживать перегрузки. Вы будете спать по тринадцать часов, а то и больше. Первые шесть часов идет загрузка остальные семь — отдых, в виде обычного сна. Сейчас мы отправимся учиться координации и ориентации в экстремальных условиях.
Ролмер прикоснулся к телепортирующему амулету, прочитал заклинание и в этот момент вместе с Лютором оказался высоко в горах, над «ущельем стаклонов».
