Макс продолжает бежать – вот и солнечная поляна уже позади. «Макс, постой! – кричит ему вслед Маринка. – Надо вернуться!»
Но он словно не слышит ее.
Почему Маринка продолжает бежать за ним, она сама не знает, хотя ей очень хочется повернуть назад, к солнцу. Ведь впереди – какой-то темный лес, зловещая пещера, над которой прибита доска с надписью – «Лабиринт ужасов».
«Нет, только не туда!» – кричит Маринка, и вдруг какая-то неведомая сила несет ее вперед, в темные ходы под землей. Макса уже нет – наверное, он потерялся в лабиринте.
Теперь Маринка одна, и ей очень страшно.
Внезапно перед ней появляется вампир в своем черно-красном плаще. «Ну что, девочка, поиграем в салочки?» – весело говорит он. «Нет!» – кричит Маринка. «Поиграем!» – рычит волк-оборотень – он появился откуда-то сбоку. С другой стороны заходят привидение и мумия в бинтах, которая тянет к Маринке руки.
«Ну что же ты, девочка? – укоризненно говорит вампир, качая головой. – Почему ты брезгуешь нашей компанией? Правила очень простые – если ты проиграла, то остаешься навеки с нами, в этом подземелье…»
«Не-ет!» – закричала Маринка и от страха проснулась.
Но вокруг ничего не изменилось – светило солнышко, порхали бабочки, щебетали птицы над головой…
– Приснится же такая чушь! – с досадой произнесла Маринка, потирая затекшую ногу. И замерла: старик-сторож появился на площадке.
Вид у него был самый обычный – старичок как старичок. Серый плащ и старомодная шляпа. В его облике не было ничего зловещего и магического – иначе бы родители просто не выпустили бы своих детей в этот парк.
«Но он хозяин монстров в подземелье, – подумала Маринка. – Может быть, это даже тот самый фон Клодт из легенды, если ему удалось, конечно, изобрести эликсир бессмертия… Он должен себя чем-то выдать!»
Тем временем прибежала толпа малышни, купила билеты и села на карусель. Запустив механизм, старик расположился на стуле неподалеку и принялся читать газету. Обычный дедушка, интересующийся, как и все нормальные дедушки, разными событиями в стране и мире.
Маринка подползла поближе – теперь старик был почти рядом. Насупив седые брови, он продолжал читать, ничего не замечая вокруг.
Она изловчилась и нажала кнопку на фотоаппарате. Неожиданно раздался щелчок, и сработала вспышка. «Дурацкая «мыльница»!» – с досадой подумала Маринка.
Но ничего, кажется, обошлось. Старик, правда, вздрогнул от вспышки, которая сверкнула ему в глаза из-за ближайших кустов, но никакого беспокойства не выказал. Продолжал себе спокойно сидеть на стуле, потом запустил новую порцию малышни на карусели…
Желающих посетить «Лабиринт ужасов» до сих пор не было. Да и правда, никто не захочет испытать страх в такой ясный майский денек. Даже если бы и захотел, все равно не получилось бы…
Потом дети разбежались, и старик, оставшись без дела, с головой ушел в свою газету.
Скоро Маринке стало так скучно, что она уже хотела бросить наблюдение, и лишь из упрямства продолжала сидеть в этих дурацких кустах.
Вдруг старик потянулся, встал и расслабленной походкой зашаркал в сторону лабиринта. «Начинается! – от волнения подскочила Маринка. – Сейчас он непременно себя чем-нибудь выдаст!» Она держала фотоаппарат наготове.
Неожиданно старик схватился за поясницу и заохал.
– Помогите, помогите! – слабым дребезжащим голосом закричал он. Маринка оглянулась – вокруг, как назло, никого не было. «Может, он обыкновенный старичок, и ничего не подозревает о том, какие ужасы творятся у него в лабиринте? Вдруг он тут ни при чем, а настоящий хозяин монстров где-то прячется?»
Старичок застонал сильнее.
Маринка не выдержала и бросилась из кустов ему на помощь.
– Что с вами, дедушка? – закричала она. – Может быть, вызвать «Скорую помощь»?
– Нет-нет, сейчас пройдет, – заохал старичок, держась за ее плечо. – Обычный приступ радикулита…
Маринка хотела сказать, что радикулит был у ее двоюродной бабушки, но в этот момент старичок вдруг накинул на нее какой-то пыльный мешок и потащил куда-то. Судя по направлению, прямо в «Лабиринт ужасов».
«Помогите!» – хотела крикнуть Маринка. Но вместо крика у нее из груди вырвался лишь какой-то сдавленный писк.
Глава VI
Смутные подозрения
…Соломатин ужасно обрадовался, когда к нему пришли посетители – Макс, Вовка Баранов и еще несколько одноклассников. Положение его было самое незавидное – одна нога торчала вверх и висела на противовесе.
Впрочем, особо он не страдал – это Макс понял по внешнему виду своего друга.
– Привет, ребята! – заорал Соломатин, как только его друзья появились в палате, слегка подавленные больничной обстановкой. – Ну, как там у нас дела, рассказывайте! Ты, ведь, Баранов, теперь на воротах?..
И они принялись наперебой рассказывать всякие новости. Потом подошли еще несколько ребят, лежавших в соседней палате, – им тоже было скучно, и все они хотели немного развлечься – у одного была перевязана рука, другой прыгал на костылях. Все быстро подружились, и ребята из соседней палаты принялись показывать пришедшим больницу. Показали столовую, процедурный кабинет, потом пробрались в кабинет восстановительного лечения, где стояли всякие тренажеры…
Словом, Макс с друзьями выбрался от Соломатина лишь ближе к вечеру, да и то только после того, как их выгнала сердитая медсестра, очень недовольная тем, что посетители устроили такой тарарам.
– А весело там! – восторженно заявил Баранов, когда они вышли на улицу. – Я бы согласился так поболеть месяц-другой…
Дома Макс первым делом позвонил Маринке, но той не оказалось на месте.
«Ускакала куда-нибудь, – с досадой подумал Макс. – Ни за что не поверю, будто она целый день сидит в засаде, в парке. К какой-нибудь подружке-финтифлюшке, болтают, наверное, без умолку… Но ничего, с завтрашнего дня за дело берусь я сам! Уж я выведу всех на чистую воду…»
Он сделал уроки, потом пришел папа, и Макс сыграл с ним две партии в шахматы. Потом пришла мама и стала готовить ужин. За окнами медленно темнело.
– Ой, я хлеба забыла купить! – вдруг спохватилась мама. – Макс, будь другом, сбегай…
– Хорошо, я только к Маринке еще заскочу…
Макс собрался за полминуты и выскочил из дома.
…Открыл ему хмурый Маринкин отец.
– Нет ее, – сказал он. – Наверное, в парке гуляет. Слышь, малый, если ты ее увидишь, скажи, чтобы домой шла…
– Ага… – кивнул Макс и убежал.
Он купил хлеб и собирался уже идти к себе домой, чтобы успеть к ужину, но на душе скребли кошки.
«Где же Маринка? А что, если она стала следить за сторожем и попалась в ловушку?!» – мелькнула у него в голове ужасная мысль, от которой он весь похолодел, несмотря на теплый вечер.
