– Ага… – кивнул Макс и убежал.
Он купил хлеб и собирался уже идти к себе домой, чтобы успеть к ужину, но на душе скребли кошки.
«Где же Маринка? А что, если она стала следить за сторожем и попалась в ловушку?!» – мелькнула у него в голове ужасная мысль, от которой он весь похолодел, несмотря на теплый вечер.
И он повернул в сторону парка.
У входа на площадкуу с аттракционами висела табличка – «Закрыто на профилактику».
Макс перебрался через забор и внимательно осмотрел вход в «Лабиринт ужасов». «Может, Маринка уже дома?» – мелькнула в голове трусливая мысль. И вдруг он увидел лежавшую в пыли заколку. Божья коровка, ползущая по зеленому стебельку… Маринка не могла ее потерять! Вернее, она могла ее потерять только в одном случае – если Маринку кто-то хотел похитить… Может быть, она хотела подать знак Максу!
Макс моментально оценил ситуацию – через главный вход в лабиринт не проберешься, здесь железные ворота и электронный замок. Но был еще один путь в подземелье, правда, очень опасный…
Впрочем, время на раздумья не было.
Макс побежал к реке – там, недалеко от набережной, был люк. С трудом сдвинув крышку, он стал спускаться вниз. На его счастье, в кармане лежал фонарик с новыми батарейками…
Долго он плутал в темных коридорах, пытаясь отыскать дверь в алхимическую лабораторию. Максу очень хотелось крикнуть – «Маринка»! – чтобы она услышала и отозвалась. Или хотя бы перестала бояться и знала, что он идет ее спасать. Но делать это было нельзя – кто знает, какие существа прячутся там, за поворотом!
«Надо было рассказать взрослым об этом подземелье! – с запоздалым раскаянием подумал Макс. – Мы очень глупо поступили, затеяв эту игру в шпионов!»
Наконец он не выдержал и негромко позвал:
– Маринка, ау! Где ты?..
Темнота отозвалась слабым шорохом.
– Маринка, это ты?
Ему вдруг стало так страшно, как никогда в жизни. Ведь где-то здесь, совсем рядом, прячутся жуткие существа! Это место было не игрушечным, а всамделишным лабиринтом ужасов, какой-то злой волшебник решил напугать ребят по-настоящему…
– Маринка…
Зашуршало совсем рядом. Макс хотел посветить туда фонариком, но не успел – кто-то накинул ему на голову пыльный мешок, подхватил сильными руками и куда-то потащил…
Его долго несли, а потом куда-то втолкнули. Макс упал на пыльный пол, а сзади со стуком захлопнулась дверь.
– Эх, говорила мне мама… – со злостью и отчаянием пробормотал он, стягивая с головы мешок. – Где это я?
Он огляделся и обнаружил, что находится в каком-то незнакомом месте. Большая комната, едва освещенная лампочкой, горевшей под низким кирпичным сводом, куча мусора в углу. Откуда-то доносились тихие всхлипывания.
– Кто здесь? – спросил Макс.
– Это я, – отозвалась полутьма Маринкиным голосом. – Макс… как ты сюда попал?
Это была Маринка собственной персоной!
Макс так обрадовался, что на миг забыл о грозившей им обоим опасности.
– Маринка, вот ненормальная… А ты как сюда попала?
Всхлипывая и причитая, Маринка стала объяснять, как она попала в ловушку.
– …Понимаешь, я была совершенно уверена в том, что меня не замечают! – закончила она свой рассказ. – Но меня даже очень хорошо заметили! Потом меня притащили сюда и заперли. Это все тот старик, сторож который! Я сижу тут уже несколько часов…
– А я пошел тебя искать, – сказал Макс. – Ну, я, в общем, сразу догадался… Наверное, он тоже меня выследил. Эх, подруга, ну и попали же мы с тобой в переплет.
– Это почему же? – испуганно спросила Маринка, которая к этому моменту совсем успокоилась.
– Никто не знает, что мы здесь, так что помощи нам опять ждать неоткуда. А еще… мне кажется, хозяин этого подземелья очень не хочет, чтобы о его тайне узнали все вокруг.
– Это правда, – согласилась Маринка. – Но… что же он с нами сделает?
– В лучшем случае, оставит нас здесь навсегда, – мрачно ответил Макс.
– А мы дадим ему честное слово и пообещаем, что никому не расскажем! – быстро сказала Маринка. – Подумаешь! Что мы можем разболтать? Мы же и тайны его толком не знаем. Так, только пробежали один разок по его лабиринту…
– Ладно, давай выбираться, – вздохнул Макс. – В прошлый же раз нам удалось выбраться из этого подземелья.
– Бесполезно, – сказала Маринка и села прямо на пол. – Я до тебя эту комнату сто раз обследовала. Нигде ни единого выхода.
Макс быстро осмотрел помещение и пришел к выводу, что его подруга права. Здесь даже спасительного вентиляционного люка не было. Но так быстро сдаваться ему не хотелось.
– Давай придумаем план! – с воодушевлением произнес он, бегая из угла в угол. – Всегда должен быть какой-нибудь план!
– Давай, – послушно ответила Маринка. – У тебя есть идея?
– Ну, например, можно сделать подкоп и выбраться в соседнее помещение…
– Не получится, – забраковала этот план Маринка. – Пол каменный.
– Что? Ах, да… ну, тогда мы…
Но Макс не успел развить очередную идею – снаружи щелкнул засов, дверь распахнулась и в комнату вошел старик.
– А-а, милые детки… – промурлыкал он мечтательно. – Вот мы и свиделись! Не хотите поговорить по душам?.. А я-то думал, кто к нам повадился лазить…
– Вы не имеете права, – запальчиво выкрикнул Макс. – Отпустите нас. Вас в тюрьму посадят!
– Да неужели! – всплеснул руками старик. – И кто же меня посадит?
– Мы предупредили своих друзей, что сегодня ночью совершим вылазку в этот подвал. Вам не отвертеться! – грозно произнесла Маринка.
Старик прошелся из угла в угол.
– Так-так-так… – задумчиво пробормотал он. – Они мне угрожают… Вот что, детки. – Он резко остановился перед Маринкой и Максом. – Как вас там? Мариночка и Максим. Вот видите, я все-все про вас знаю. Вы никому не сказали, что пойдете сюда. Я в этом уверен, потому что очень неплохо разбираюсь в людской психологии. Вы никому не сказали, потому что хотели, чтобы это была только ваша тайна! Предупреждали же вас, наверное, родители, что не стоит лезть, куда не следует. Вы попались в мою ловушку – сначала одна птичка, потом другая… Я ведь не стал тебя сюда специально заманивать, Максим, я был уверен, что ты придешь сюда за своей подружкой…
Максу очень не нравилось то, что говорил этот загадочный человек. И еще больше ему не понравилось, что Маринка после этой речи как-то скуксилась и сникла, словно потеряла всякую надежду. Наверное, вспомнила своего Сеньку…
– Кто вы такой? – спросил он загадочного похитителя.
– Вы не знаете, кто я такой… Хотя, по справедливости, весь мир должен обо мне знать, – усмехнулся сторож. – За открытие, которое я совершил, мне должны дать Нобелевскую премию. Я – человек, победивший время!
