– Конечно, - согласно кивнула Лазель, остальные согласно промолчали.
Очередное "переключение" произошло еще более незаметно. И вот уже Вечный Феникс воззрился на присутствующих, и его взгляд излучал тепло, словно он воплощение солнца или дух жаркого долгожданного костра в зимнюю стужу.
– В первую очередь я хочу поблагодарить вас за вашу самоотверженность и прошу извинить за создавшуюся ситуацию.
– Да что уж теперь, - отмахнулась Алекса.
– Пройдя сюда через все испытания, вы заслужили хотя бы пару напутственных слов и можете задать по одному вопросу. Полина, начнем с тебя. Ведь я более всего обязан тебе.
– Но… я… - юной вампирше стало не по себе, и это было так заметно, что Алекса ободряюще сжала ей плечо.
– Тебе нечего более опасаться, Полина, - ласково проговорил Вечный Феникс. - Первая из Проходящих. Думаю, мы еще будем иногда встречаться во снах, если ты захочешь. И спасибо тебе за все.
– Я же ничего такого не сделала, - смутилась Полина.
– О, ты совершила непосильное - пробудила душу Вечного Феникса. То, чему ты научилась здесь, останется с тобой. Развивай эти знания. Твои линии судьбы весьма… интересны. Ты обретешь многое из желаемого. Но я жду твоего вопроса. Спрашивай, что угодно: пути прошлого, настоящего и будущего откроются тебе.
– Но… я не знаю, что спрашивать.
– Задай вопрос, который мучает тебя больше всего, - посоветовал Вечный Феникс. - Можешь не произносить его вслух.
– Какой я стану? - вопрос успел лишь выплыть из подсознания Полины, как она услышала ответ в своей голове:
– Не бойся разочаровать кого бы то ни было, и не разочаровывайся от временных неудач. Всему свое время. Линий судьбы множество, но я вижу, что ты многого достигнешь и даже превзойдешь некоторых учителей. И, ты не спрашивала, но я отвечу: не бойся, что кто-то увезет тебя против воли. Этого не будет никогда.
– Спасибо.
Вечный Феникс лишь улыбнулся и перевел взгляд на Лазель.
– Теперь моя очередь? - спросила глава клана Инъяиль.
– Да. И я хочу извиниться за ту ночь.
– Не стоит. Я ведь почти с самого начала догадывалась. Мне не о чем сожалеть. А тот маленький обман… пусть его.
– Ты очень мудра.
– Не всегда. Просто довелось кое-что пережить.
– Что ж… Прошу, спрашивай.
– Не уверена, что это имеет смысл, но…
– Вопрос задан, - подтвердил Вечный Феникс и ответил только Лазель, так как больше никто ничего не слышал, - Ваши линии судьбы весьма… непредсказуемы. То пересекаются, то расходятся. Будущее не четко, оно определяется каждый миг и может иметь множество развитий. И это развитие зависит не только от тебя. Но я могу сказать, что то, что жаждет твое сердце, может исполниться, хотя это будет испытанием. В подлунном мире все возможно.
– Пусть хотя бы так, - пожала плечами Лазель, хотя, помимо воли, надежда трепыхнулась в сердце.
– Алекса, - перевел взгляд Вечный Феникс. - Магистр Города, не побоявшийся вступить со мной в схватку.
– Бывают моменты, когда мы больше боимся за других, чем за себя.
– Твоя самоотверженность восхищает. И я слушаю твой вопрос.
– Вопрос… боюсь, мне нечего спрашивать.
– В самом деле? - Вечный Феникс лукаво улыбнулся и сделал шаг к вампирше. - Или вопросов просто слишком много?
– Не думаю.
– Что ж… тогда просто послушай пророчество или даже совет, - далее разговор опять перешел в мысленную область, - Передо мной открыты линии судьбы, я вижу многочисленные варианты их переплетений. Тебя, Алекса, еще ждут испытания. Однажды трагическое событие поставит тебя перед выбором. Выбор разума и чести приведет к новой ипостаси, а выбор сердца к тому, что желанно душой. Но выбор сердца тяжелее и пролегает через боль. И все-таки… все-таки не убоись и выбирай сердцем, не слушая ничего иного. Это будет правильно, что бы ни казалось.
– Жизнь никогда не будет легкой, - хмыкнула Алекса.
– Не сразу, - согласился Вечный Феникс.
– Все равно… спасибо.
Улыбка на лице Имхотепа казалась чужой, но к образу очень подходила. И вот внимание уже сосредоточено на единственном мужчине в компании.
– Сергей. Сын во крови величайшей из вампирш.
Сам мужчина поежился от этого эпитета, считая, что ни к чему выпячивать единственное, по его мнению, достоинство. На что Вечный Феникс мысленно сказал:
– Не стоит умалять собственных талантов. Спрашивай.
– Вряд ли я достоин, - вздохнул вампир.
– Позволь решать это мне. Я считаю, что ты весьма самоотверженен. Так что задавай свой вопрос, - секундное молчание, потом чуть недоуменный мысленный голос Вечного Феникса, - Довольно странный вопрос. Но я отвечу. Нет, она не возненавидит тебя. Никогда. Что бы не случилось, и как бы не менялась она сама.
– Спасибо.
– И, напоследок, мой совет или просто предостережение: сомнения губят любовь, а судьба не любит спорщиков.
Этот совет лишь озадачил Сергея, но тот благоразумно промолчал, предпочитая обдумать все на досуге.
– Что ж, - заключил меж тем Вечный Феникс, обведя взглядом присутствующих. - Надеюсь, каждый из вас хоть что-то вынес из этого "опроса". Но всем вам и правда пора возвращаться. Я провожу вас, но за ворота не выйду, буду лишь держать мысленную связь с Имхотепом.
С этими словами он чуть отошел от остальных, воздел руки, потом стал медленно разводить их в стороны, и буквально в трех шагах сначала появился контур врат, потом и сами золотые врата, которые приглашающее распахнулись, словно вели в рай.
– Прошу вас, - приглашающее махнул рукой Вечный Феникс. - Не стоит медлить. Обещаю, в этот раз никаких Лабиринтов и прочих сюрпризов.
Первой вошла Лазель, за ней Алекса с Полиной и Сергеем. Файлин, прежде чем шагнуть за врата, обернулась на отца, тот ободряюще улыбнулся, и та смело шагнула вперед. Имхотеп потом любовно взял Кетан за руку, и они вошли вместе.
* * *
После идеального мира Феникса ощутить себя в Катакомбах под Москвой было как-то странно, и, тем не менее, радостно.
Прибытие "делегации" ожидал лишь Тан. Он сидел в кресле в гостиной Имхотепа, где все появились, и выглядел весьма обеспокоенным. Стоило появиться его создателю, как вампир тотчас кинулся к нему:
– Наконец-то! Я боялся, что что-то пошло совсем не так!
– Ты не далек от истины, Тан, - Имхотеп обнял его одной рукой, так как другая все еще обхватывала ладонь Кетан. - Но все обошлось как нельзя лучше.
– О, я вижу, вы с прибавлением. Файлин, полагаю, - Тан отвесил почтительный поклон.
– Да, верно. Но разве мы знакомы?
– Я слышал о вас только, что будто знаю лично. К тому же, когда из саркофага исчезло тело, я понял, что вы вернетесь, Вечный Феникс.
