Здесь немного посуше, но чаще попадались камни и на дороге и в траве вдоль неё. На обочине вместо корявых лиственниц и елей появились сосны и кедры, среди которых то и дело виднелись крупные валуны, остатки древнего ледника. А иногда и целые скалы высотой чуть не в десяток метров торчали тут и там. Травы в лесу поубавилось. Дурман высотой в человеческий рост сменили костяника и сныть, временами папоротник. Запахло грибами.
К обеду доехали до первой речки. Бурный поток шириной метров пяти с шумом грохотал по крупным камням. Несмотря на малый размер и глубину в два десятка сантиметров он мог стать серьёзной преградой, так как местные преодолевали его обычно на тяжёлой технике и успели раскатать брод так, что через него вели две глубокие колеи, по бокам которых грудились крупные валуны. Где-то ниже по течению, за скомканными половодьем кустами тальника вода обрушивалась водопадом, чувствовалась водяная пыль. Выше видно небольшой омуток, по которому россыпью разбежалась стайка хариусов. Ни там ни там не проехать, только по броду.
— Мда... — неуверенно протянул Александр, покручивая рукоятку газа. — Неприятное место.
— Поди не утонем, — рассмеялась я и покрепче ухватила его за пояс. — Газуй давай! Не назад же возвращаться!
Напарник до отказа выкрутил педаль газа и квадрик с рёвом стартанул с места. Тут была надежда на быстрый наскок, чтобы преодолеть брод пока машина не зарылась в камни и не хлебнула воды движком. И она сработала. Или везение или водительское мастерство водителя. Мы на скорости преодолели речку, правда, всё-таки намочили ноги и грузовую тележку чуть не снесло вниз по течению. Она уже наполовину утонула в воде, когда Александр последний раз выкрутил газ и квадрик рванулся на сушу, разливая по берегу воду. Несколько раз газанув, чтобы проверить, не намочилась ли электропроводка, он заглушил мотор и спрыгнул на камни.
— Привал. Обед.
Достали небольшую спиртовку, разогрели куски мяса, сунутые Иваном, и не торопясь пообедали, разговаривая о всякой ерунде. Я оглядывала окрестности и заметила, что речка в половодье довольно высоко разливалась, судя по мусору и сухим веткам, застрявшим за прибрежные тальники на высоте в пару метров. Да... После дождей здесь можно и не переправиться, придётся куковать на берегу, пережидая пока вода не спадёт.
Мы не первые остановились тут. Люди заранее просчитывали маршруты и места для ночёвок. Да и место удобное. Тайга чуть отступила, раздвинулась, словно уступая перед свободолюбивой речкой, одновременно даря путешествующим людям хорошее место чтобы отабориться.
Выше, на глинистом берегу, виднелся немудрёный навес — рама из жердей, обитая брезентухой, на четырёх осиновых столбиках. Под навесом выложен из камней очаг с кучей старых угольев в центре. Но следов человека поблизости не видно — замыло дождями. Давно не было здесь людей, так давно, что даже медведи несколько раз побывали. Вспомнилось мне, что и на дороге не видно свежих следов ни транспорта, ни людей. Значит, из посёлка Дружба никто не ездил в ту сторону, когда пропали геологи. Причина способствовавшая исчезновению людей не пришла извне. Она таилась где-то перед нами, в глубине лесов.
После обеда и привала мы посидели немного, набираясь сил, а потом опять рванули вглубь сибирских джунглей.
Где-то далеко глухо громыхал гром, однако над нами, насколько видно, тянулось чистое небо с редкими облаками. К вечеру мы кое-как добрались до реки Нутуяс. По пути пришлось переправляться ещё через несколько речек и ручьёв, но такого экстрима как при переправе через первую, не понадобилось. Они были довольно мелководны и переехали мы их без особого труда. Когда солнце садилось за горы, и на долину упала густая тень, на высоком галечном берегу нашли сборный домик геологов. Дверь закрыта, но замок отсутствовал. Внутри ничего особенного. Пустая вычищенная печка, запас дров, небольшой набор медикаментов, пять банок тушёнки с ключом для открывания, спиннинг с несколькими блёснами. Всё для того, чтобы продержаться неделю в тайге на случай форс-мажора.
От домика вела ещё одна дорога, к северу. Я вспомнила рассказ Витьки что там раньше находился какой-то заброшенный посёлок. Да и местные, наверное, ездили туда в поисках золотишка. Рядом с домиком небольшая ровная площадка, на которой приземлялся вертолёт. На противоположном берегу реки видно когда-то отсыпанный гравием спуск для автомобилей. На плато когда-то ездили...
Сама река метров тридцать шириной, но мелкая. Вода чуть слышно струилась по галечному дну. То тут то там плескался хариус, охотясь за мошкарой. Преодолеть реку не представлялось трудной задачей.
— Ну что? Путь в ад открыт? — засмеялся подошедший Александр. — Мне кажется, проедем без труда.
— Да, — согласилась я и поковыряла носком ботинка гальку. — Если не поднимется вода. На севере громыхает.
— И что предлагаешь? Переправиться через реку сейчас, и заночевать на том берегу? В кустах?
— Ну уж нет. Напоследок пожалуй что стоит насладиться благами цивилизации, — рассмеялась я и пошла к домику. — Вещи надо занести внутрь. А то вдруг дождь.
Мы споро разгрузили тележку квадроцикла и затащили снаряжение в домик. Когда совсем стемнело, зажгли светильник на батарейках и поужинали, доев мясо и хлеб. Дальше нам предстояло питаться лишь сухими пайками — на охоту и рыбалку не было времени. Если конечно, миссия пойдёт не по плану и мы здесь задержимся... Но не хотелось и думать об этом.
Я стянула камуфляж, раздевшись до майки и трусов, повесила одежду на бельевую верёвку. Стянув ботинки, сняла носки и пошевелила пальцами ног. От них слабо пахло, но это пока ещё обычный запах натруженной кожи. Всё-таки не мешало хотя бы сполоснуть ступни в реке, но мысль шлёпать босиком по холодным камням в темноте что-то не казалась приятной, поэтому я отбросила её и ограничилась влажными салфетками. Потом расстелила спальный мешок вместо простыни и достала тёплый плед. Под голову положила мешок с вещами.
— А у тебя накачанное тело, — удивился Александр, исподтишка осмотрев меня. — Что это за отметины? Шрамы?
— Следы. От прошлых заданий, — небрежно ответила я и завалилась на кровать, накрывшись пледом и закинув руки за голову.
— Хорошие такие задания! — осторожно рассмеялся напарник. — Это пули? Ты служишь в армии?
— Почти в армии, и почти пули, — я перевернулась на бок и посмотрела на него. Александр тоже немного разделся и разулся, сбросив штормовку и берцы. — Или стрелы.
— Стрелы? Бывает и такое
