расступилась и впереди угрюмой стеной навис хребет Наукок, простиравшийся от края до края горизонта. Путь к нему преграждали горы поменьше, но они казались тоже труднопроходимыми, а кое-где крутыми и скалистыми.
Туман спал и в лесу под деревьями клубился гнус. Но летнее солнце пока ещё разгоняло его, да и на вершине горы, на обдуве, он не так свирепствовал как в логах. Репеллент спасал на пару часов, но потом смывался потом и росой, приходилось снова использовать баллончик. И клещи... Самое неприятное это клещи. Частенько я замечала кровопийца, ползущего по одежде.
К обеду мы проехали половину расстояния до плато. Осталось километров пять. Наскоро перекусили, не разводя костра и продолжили путь. Но отсюда дорога была совсем плоха. Она шла по склону горы под очень крутым креном. Внизу болото, вверху непроходимая дурнина. Дорогу то и дело пересекали вырытые потоками дождевой воды промоины. Свешиваясь то в одну, то в другую сторону, мы как могли распределяли вес, чтобы не опрокинуться. Такая езда выматывала ещё сильнее чем пеший путь и я уже подумывала, что стоило бы дальше пойти пешком. Но поклажа...
Через пару часов дорога закончилась. Мы остановились перед очередным подъемом на гору и увидели что путь преграждает огромная поваленная с обрыва сосна, раскинувшая сучья и корни прямо в небо. Здесь, в ложбине, зарывшись капотом в болотину, застрял древний трёхосный ЗИЛ. Кабина заросла дурманом, брезент сгнил, клочьями свисая с дуг фургона. "Как кожа со скелета" — подумала я. Несколько десятков лет простояла брошенная машина в этой глуши. Судя по неестественно вывернутым колёсам, рассыпалась трансмиссия вездехода, не выдержав здешнего бездорожья и оказалось проще столкнуть машину в болото, чем тащить ее на ремонт бог знает куда. Обычное дело в тайге и тундре. Здесь таких сломанных, брошенных, завязших в болоте, утонувших в реках и промоинах машин, тракторов, вездеходов — воз и маленькая тележка. Особенно старых, покинутых невесть когда.
— Финита ля комедиа! Приехали! — мрачно рассмеялся Саша и заглушил мотор. — Дальше не проехать. Даже бензопилой такой ствол не распилить. Да и чем оттаскивать?
— Ну что ж, значит пойдём пешком. Всё равно рано или поздно это бы случилось.
Здесь и был последний лагерь геологов. На пригорке была расчищена площадка, обложено камнями кострище. На дереве привязан мешок с консервами, чтобы не достали медведи и россомахи. Я обыскала округу, но ничего интересного не нашла. Всё то же, что описывали спецназовцы, бывшие здесь несколько дней назад. В бинокль оглядела окрестности, но ничего подозрительного не заметила. Горы, лес с клубящимся кое-где туманом.
Плато выглядело угрюмым. Скалы, поросшие кривым, избитым ветрами и ураганами сосняком и ельником , осыпи. Где-то там был курумник, на котором прибились спецназовцы. Но и дорога... Ведь туда шла дорога. Не может быть, чтоб она совсем стала непроходимой...
Солнце уже клонилось к горизонту, и чувствуя, что более удобного места для ночёвки нам не найти, мы стали располагаться на ночь.
Отабориться в тайге дело не хитрое, если место лагеря расчищено, устроено, направлено. С этим местом повезло, здесь уже ночевали. Пока я раскинула палатку, разложила спальники, Саша наломал сушняка в ближнем лесу, чередуя мелочь и крупные сучья, споро развёл костёр. Подогрели жестянки с тушёнкой, банку фасоли.
Закат догорел и на горы упала тьма. Налетели тучи гнуса, но дым от костра отгонял его, да и репеллент спасал. Конечно, неудобство — постоянно дышать химией и с жирными от спрея ладонями, но иначе здесь не выжить.
Резко похолодало, при дыхании изо рта пошел парок. И было отчего. Ни облаков, ни туч. На небе высыпали мириады разноцветных звёзд. Здесь, вдали от города, они казались особенно яркими и крупными. И живыми. Я смотрела и не только представляла, но и ощущала всю глубину и величие космоса. В городе такого чувства никогда не возникало. Приглушённые пылью и смогом звёзды даже в ясные ночи смотрелись тусклыми бледными огоньками где-то там, далеко. Здесь же я видела всё разнообразие и многомерность пространства.
— Что там? — рассмеялся Александр, накинув на плечи плед, а на голову капюшон штормовки.
— Космос. Инопланетяне. Звёздные империи, — пафосно ответила я. — Много чего.
— Ясно. Пошёл спать.
Напарник нырнул в палатку и задёрнул полог. Я внимательно осмотрела окрестности и естественно, ничего не увидела во тьме. Догорающий костёр освещал несколько метров вокруг и с трудом добивал до ближайшего леса. Тайга молчала. И в этом молчании чувствовалось нечто зловещее. Находясь в теплой уютной квартире легко смеяться над различными страшилкам, но посреди тёмного леса они воспринимаются по другому.
Мне показалось, что за нами наблюдают. Возможно, какой-то зверь, привлечённый издалека отблесками и костра и дымом. Нас видно издалека в такой темени, километров за десять, учитывая открытое расположение лагеря на холме.
Я достала из поклажи прибор ночного видения и внимательно осмотрела окрестности. В двадцати метрах от меня, за кругом света, прячась за деревом, что-то стояло. И это был не человек. Косматый монстр с обезьяньей мордой и отсвечивающими глазами выглянул и тут же спрятался за ствол сосны. Йети, снежный человек, бигфут. Я знала про этих существ, но видела впервые. Обычно они не причиняют вреда и стараются держаться подальше от людей, иногда, правда, с любопытством, им присущим, могут подходить и наблюдать из темноты. Я не сомневалась что этот зверь пришёл за нами из-за реки. Скорей всего именно он вступил в ночную схватку с медведем на берегу Нутуяса.
Йети стоял в абсолютной тишине, иногда выглядывая из-за дерева. Если бы не инфракрасник, заметить его совершенно невозможно. Существо знало, что я вижу его. Некоторое время оно стояло, а потом забеспокоилось и быстро скрылось в лесу совершенно бесшумно. Странно, да? Такой огромный монстр, ростом в два с лишним метра должен производить порядочный шум. Сухие ветви под ногами, густой бурьян, поваленные стволы деревьев мешали бесшумному продвижению. Но ночной гость исчез бесследно, как призрак.
И тут я услышала далёкий крик. То ли вопль, то ли стон. А может, рёв. Он доносился со стороны плато и как будто быстро перемещался в пространстве. С такой быстротой можно только лететь в этом бездорожье.
Я бросила дров в костёр и вгляделась в направлении странного звука, но ничего не увидела, лишь показалась что вдалеке над последним гребнем плато что-то мелькнуло и тут же исчезло.
Разбуженный лесным криком Саша на коленях выполз из палатки,
