ведь бывают договоры дарения, – отчаянно возразил человечек.
– Я ничего не дарю тебе, – сухо ответила Танита. – Я лишь исполняю приказ. Дарят в том Храме, куда ты потащил меня нынче ночью.
– Но ведь все, что говорят там, неправда? – неожиданно тихо спросил он. – Ведь ничего этого нет?
– Ты никак о Царствии Небесном? – жестко усмехнулась Танита. – Таковое имеется. Только вас, человеков, выставили оттуда и вряд ли возьмут обратно.
– Ну, может быть, штучно, по особому списку, – добавила, глядя как сереет его и без того нездоровое лицо. – Ты в него точно не попадешь.
– И ад тоже есть? – потеряно спросил он.
– Ад? – Танита пристально вгляделась в его глаза. – Зачем тебе ад, человек? Разве мало тебе того, что живет внутри тебя?
Он улыбнулся, виновато и непонимающе:
– У меня кружится голова, Светоносная, и не постигаю я слов твоих.
– А нечего тут постигать, – отрезала Танита. – Ад, о котором ты слышал, придумали служители Вечного Врага, чтобы держать вас, глупых человеков, в своем стойле. Все просто: морковка и кнут.
– Выходит, совсем ничего нет, – простонал он. – Зачем тогда все это?
– Что? – вежливо уточнила Танита. Ей больше не хотелось издеваться над этим комком грязи.
– Зачем тогда вы и ваши договоры, если все кончается у последней грани жизни?
– Ах, ты об этом…
Танита вспомнила одного из своих самых неприятных клиентов. Тот медленно умирал от гадкой болезни и хотел утащить вместе с собой как можно большее количество людей. Он щедро расплатился за свое желание, и Танита исполнила его, прибавив самую малость от себя. И умирая, он многократно пережил момент смерти: за каждую из своих жертв. Кто-то из Администрации Душ (сокращенно – АД) хотел даже немного пошуметь по этому поводу, но Танита умела придерживаться формальностей в свою пользу, и разбор полетов (очень точное человечье выражение) так и не состоялся.
– Тебя легко смеяться надо мной, Светоносная, – внезапно окрепшим голосом упрекнул человечек.
«Ты хочешь сказать, что мы – бессмертны?» – едва не возразила Танита. Но, сдержалась, и сказала иное:
– Каково твое желание?
Человечек отрицательно мотнул головой.
– Я так не могу, – прохрипел он. – Я скоро уйду, и от меня не останется ничего, даже подписи на вечном свитке.
– И ты хочешь, чтобы имя твое было записано, ибо все, вписавшие имя, восстанут, когда придет День Последнего Расчета, чтобы повергнуть Вечного Врага и воинство Его?
Он согласно кивнул.
– И ты веришь в это?
Лицо человечка мгновенно померкло.
– Неужели и это неправда?
Безусловно, подпись запечатляла душу, но в каком состоянии она при этом пребывала, Танита не знала, да и никогда не интересовалась. Какое дело ей до того, что происходит с душами жалких комков грязи?
– Ты думаешь, я знаю все? – отмахнулась она.
– Даже враги наши говорят об этом, – возразил он с надеждой. – Джон Райт, любимый ученик Кроткой, читал проповедь о том в Храме Девы-Хранительницы.
– И увидел я мертвых, восстающих из Тьмы, чьи имена писаны на вечном свитке, врагов, влекомых в атаку предводителями своими. И были они черны душой, но прекрасны ликом…
– Ты тоже слышала эту проповедь, Светоносная? – изумленно возопил человечек.
– Слышала, – Танита снисходительно улыбнулась, – от того, кто сочинил ее пару тысяч человечьих лет назад.
– И что с ним стало? – жадно спросил он, подавшись вперед.
– Точно не знаю. Говорят, он прожил долгую жизнь и имел множество учеников. Однажды он призвал своих последователей и, выведя их за город, велел копать глубокую яму, что-то вроде могилы. Когда работа была завершена, наступил вечер. Он отпустил учеников по домам, а сам остался возле ямы. Когда поутру они вернулись, то не нашли своего учителя. А яма была пуста.
– Кроткая утверждает, – добавила она, – что этот человек воссел по правую руку Отца ее. Но я не проверяла, правда ли это.
– А те, кто сейчас следуют за ней, – человечек явно не заметил насмешки, – они тоже воссядут?
– Спроси у нее сам, – огрызнулась Танита. Прежнее раздражение против жалкого комка грязи вновь проснулось в ней.
– Она исчезла, – утомленно проговорил человечек и лишь потом, спохватившись, испуганно посмотрел на собеседницу.
– Мне об этом сообщила сама Ясноликая.
Но Танита лишь равнодушно кивнула головой.
– Говори свое желание.
Человечек с мольбой смотрел на нее:
– А как же мой договор, Светоносная?
– Заключай его с той, что привела тебя сюда.
Человечек отшатнулся будто от сильнейшего толчка.
– Но Ясноликая предупредила меня, что я должен все решить только с тобой.
Танита подошла поближе и теперь стояла, нависая над ним.
– Хорошо, я подпишу с тобой договор, если получу нужное мне.
– Все, что угодно, Светоносная, – радостно выдохнул он.
– Чудесно, – промурлыкала Танита. Она не была удивлена таким исходом дела: все человеки мелки и продажны, стоит лишь предложить им то, что они полагают самым необходимым. Светоносная протянула клиенту нетленный свиток.
– Вот здесь, – ее длинный палец коснулся нужной строки, – ты вписываешь свое имя и ниже ставишь подпись. И после этого у тебя нет иных обязательств, кроме как предо мной.
Человечек старательно вывел свою фамилию и рядом поставил замысловатую закорючку.
Танита сомкнула руки лодочкой, а когда раскрыла их, на ее правой ладони лежал прямоугольник, точная копия того, на котором была записано послание Ясноликой.
– А теперь расслабься, – ласково промурлыкала она, – и вспоминай все о Ясноликой, и о других. Тебе не нужно даже ничего произносить вслух. Буквы сложатся сами собой.
– Но разве это не против правил? – отпрянул человечек.
– Где была твоя забота о правилах, когда вы впятером собрались у Младшей? – усмехнулась Танита. – Ты ведь хочешь, чтобы на договоре была и моя подпись? Тогда вспоминай, не упуская ничего.
Она отступила к двери:
– Мне нужно навестить одного клиента, но я скоро вернусь.
– И тогда, Светоносная, ты исполнишь мое желание? – жадно выдохнул человечек.
– Ну, конечно, – Танита доверительно улыбнулась.
Взгляд человечка скользнул по двери.
– Не волнуйся: сюда никто войдет, – успокоила Танита. – Я поставлю такую печать, какую не сломать никому.
Глаза его вспыхнули пониманием.
– И снял он с себя пояс, и положил у порога дома сего. И вспыхнул пояс пламенем, и окружил огненным кольцом дом, где хранилась Книга Ночи, дабы устрашился всяк, дерзнувший приблизится к нему, – проговорил он внезапно охрипшим голосом. – Ты это имела в виду, Светоносная?
– Иногда ты сообразителен, человек.
Он ничего не ответил. Голова его запрокинулась на спинку дивана, казалось, он уснул. Человек исполнял свои обязательства, и Светоносная не собиралась мешать ему.
Выйдя на улицу, Танита осмотрелась. Впереди в предрассветных сумерках брел одинокий прохожий. Вот он задержался перед автоматом, продающим газеты. Танита шагнула следом за ним. Крупный заголовок
