Марк Петрий задумался. Что и говорить задача непростая. Все женщины-островитянки куда-то скрылись, как впрочем и все остальное население,. Лицо келевста в колеблющемся свете факелов, казалось сейчас особенно жестоким и хищным.
- Может, как-то заманить их сюда к нам? – продолжал между тем Сабин. – Вот только, у нас нет ничего, что мы могли бы им предложить, ни платьев ни украшений. У нас – только оружие. А ты видел, Марк, как их воины смотрели на наши копья и мечи? Интересно, согласились бы дикари за оружие одолжить нам на время своих женщин? Ты подумай об этом, Марк. Я знаю, ты человек хитрый и опытный. Ты придумаешь, как лучше сделать.
Утром, едва рассвело к южным воротам под конвоем центурии подошли две сотни рабов. Были среди прибывших и трое фракийцев: Диас, Бакий и Одакс. А вот их приятель чернокожий нубиец Марумба остался в прибрежном лагере. Центурион Аврелий Гальб, возглавлявший конвой и его люди с триремы Леоната Лага временно перешли под командование Сабина. Таким образом, у него было теперь сто легионеров, два десятка стрелков и три сотни рабов. Постепенно планировалось привлечь к погрузке воды и всех остальных гребцов, но Аврелий Гальб передал приказ трибуна Севериана пока не начинать работы. Виной тому было неудовлетворительное состояние кораблей. Их тщательный осмотр выявил значительно больше повреждений, чем предполагалось ранее. Чинить придётся и корпуса и вёсла и мачты. По оценке келевстов ремонт займет больше времени, чем планировалось. Поэтому, запасать сейчас воду было нецелесообразно. Сделать это нужно было за пару дней до отплытия.
Сабин, снова был раздражен. Конечно, он понимал, что трибун прав, но уже по привычке, любое распоряжение Севериана вызывало у него резкое неприятие.
К достройке лагеря привлекли пригнанных рабов, так что ещё задолго до полудня, все было готово. Полностью достроили, даже ту самую ненужную вышка возле претория.
Гай Фалиск всё проверив и совершив обход лагеря явился к Сабину с докладом. Тот холодно, как-то безучастно выслушал и кивком отпустил центуриона.
Сабин был раздражен тем, что с самого утра никак не мог найти Марка Петрия. Куда запропастился келевст, было непонятно. Сабину не терпелось выслушать его соображения, насчет женщин. Часовые видел келевста рано утром. Солнце только-только выглянуло из-за горизонта, когда Марк Петрий в одиночку покинул лагерь. Куда он направился было неизвестно. Он никому ничего не сказал. Стражники смогли лишь доложить, что он ушёл в северо-восточном направлении.
Сабин удивлённо покачал головой и вернулся в свою палатку. Он решил подождать пару часов. Если Марк Петрий за это время не вернётся, тогда он отправит на его поиски людей. Марк Сабин выпил вина, немного перекусил. Потом, его разморило и потянуло в дремоту.
В восьмом часу дня внезапно объявился Марк Пертрий. Он вбежал в палатку Сабина весь запыхавшийся, явно чем-то взволнованный.
- Господин, - начал он, без всякого приветствия, - идемте со мной! То, что я хочу показать вам, нужно увидеть самому!
Сабин без лишних слов и расспросов последовал за келевстом. Они вышли из лагеря, через восточные ворота, прихватив с собою два десятка либурнариев, наиболее доверенных людей Марка Петрия и шестерых стрелков.
Келевст вел всех вдоль горной гряды, постепенно отклоняясь на северо-восток. Так они шли минут пятнадцать. Затем Марк Петрий снова повернул на восток и они шли примерно столько же времени вдоль края болот. Когда болото осталось позади и местность начала подниматься, образуя повсюду холмы, отряд вышел на едва заметную тропу, которая, извиваясь, уводила дальше в джунгли.
- Куда мы? – начал терять терпение Сабин.
- Сейчас увидите господин, - загадочно улыбнулся Марк Петрий.
Марк Петрий вел Сабина и два десятка солдат густым подлеском на северо-восток от лагеря. Сначала местность понижалась, но затем начались холмы, покрытые густыми джунглями. Вскоре, Марк Петрий вывел их на тропинку, едва заметную среди густой травы. По ней и продолжили путь. Тропинка немного петляла, но в целом шла в одном направлении. Вскоре римляне заметили, что идти стало труднее. Тропинка поднималась по пологому склону большого холма, и если внизу это было ещё незаметно, то дальше склон становился всё круче и ближе к вершине, вообще был резко вздёрнут вверх. Римляне добрались до вершины слегка запыхавшиеся и утомлённые. И тут до их слуха донесся шум водопада. И девичьи голоса.
Римляне начали удивлённо переглядываться, а Марк Петрий хитро подмигнув приложил палец к губам. Впереди показался край обрыва. Пригнувшись, римляне двинулись вперёд. Подобравшись к самой кромке, они осторожно выглянули из-за кустов обильно здесь произрастающих. Перед ними была небольшая, уютная долина в форме подковы. Водопад находился на изгибе этой «подковы» Небольшая, но быстрая речушка петляла среди холмов и здесь низвергалась с высоты полусотни локтей вниз в изумительно красивое озерко с прозрачной изумрудного оттенка водой.
- Смотрите, - тихо сказал Марк Петрий, раздвигая кусты, росшие на самой кромке обрыва.
Сабин и все остальные глянул вниз. В озере купались пять или шесть девушек. Еще столько же юных красавиц расположились тут и там на огромных валунах, разбросанных вокруг озера. Все они были обнажены, весело смеялись, расчёсывали друг другу волосы гребнями из раковин, и о чем-то болтали на своём языке. Вот, одна из нимф поднялась и с восторженным визгом прыгнула в воду. Даже отсюда, с высоты обрыва было видно, как она достигла дна, отыскала там красивую ракушку с перламутровым блеском и устремилась назад к поверхности воды.
- Хорошая добыча, – оскалился Марк Петрий.
Сначала, Сабин не понял его, но потом до него дошло. Вовсе не раковину келевст имел ввиду, а самих девушек.
В этом, Сабин был с Марком Петрием полностью согласен. Завладеть юными красавицами было весьма соблазнительно. Глядя на великолепные тела островитянок, словно отлитые скульптором из золотистой бронзы, на их крепкие бедра, высокие упругие груди, длинные стройные ноги и круглые блестящие ягодицы, Марк Сабин ощутил сильнейшее желание. С каждым мгновением он всё более склонялся к тому, чтобы прихватить всех этих девиц в лагерь и неплохо там с ними развлечься. Его солдаты, похоже, тоже были согласны с Марком Петрием относительно «хорошей добычи». Особенно проявлял нетерпение пращник Випсаний. Наблюдая за резвящимися нимфами, он так далеко высунулся из кустов, что казалось, сейчас сорвётся и полетит с обрыва вниз прямо на валуны.
