- Ну, что будем делать? – тихо спросил Марк Петрий.
У Сабина к тому моменту уже развеялись всякие сомнения.
- Спускаемся с обрыва с двух сторон, – шепнул он. – Схватить нужно всех. Нельзя допустить, чтобы хоть одна убежала.
Отряд разделился на две группы. Ту, что возглавил Марк Петрий, предстояло зайти с другой стороны озера. Для этого, следовало сначала пройти по верху, следуя внутреннему изгибу долины- подковы, потом переправиться через речку, низвергающуюся вниз водопадом и после искать спуск с горы. Марк Сабин и оставшиеся с ним люди направились в обратном направлении по той же тропе, по которой явились сюда. Примерно посередине этого пути один из солдат обнаружил едва заметную тропинку, отходящую влево от тропы, по которой спускался отряд. Слегка сворачивая к северо-западу, она судя по всему, как раз и могла вывести в долину и к озеру.
Римляне спускались, осторожно крадясь среди зарослей и валунов. Ну, а девушки-островитянки продолжали заниматься своими делами, ни о чём не подозревая. Возможно, они и услышали бы шаги чужаков, хотя те и двигались со всей возможной скрытностью и осторожностью, но в это время несколько красавиц затянули песню и в их сливающихся звонких, мелодичных голосах растворились все иные звуки. Благодаря этому римляне смогли подобраться совсем близко. Марк Сабин осторожно выглянул из-за валуна и увидел, что некоторые из девушек уже успели одеться, остальные, либо отжимали волосы, либо вытирались покрывалами.
- Вперёд, - шепнул Сабин.
Его люди устремились в сторону озера.
Одна из поющих девушек в этот момент обернулась и заметила среди кустов движение. Она резко прекратила пение. Тревога, появившаяся на ее лице была замечена и другими. И в этот момент римляне с гиканьем и улюлюканьем бросились на островитянок.
Девушки завизжали и кинулись в рассыпную. Марк Сабин быстро схватил одну из них и удерживая за волосы поволок в сторону, чтобы связать. Своей добычей он хотел воспользоваться потом. Спутав пленнице руки и ноги, он сразу же кинулся ловить вторую. Двух девчонок будет вполне достаточно.
Внезапность нападения, вначале дала римлянам преимущество. Три девушки были схвачены, но затем, пленницы начали отчаянно сопротивляется. Одна из самых юных, лет пятнадцати оказалась невероятно шустрой. За ней гонялись трое, но никак не могли настигнуть. Она прыгала с валуна на валун, увертывалась от алчных рук, отскакивала, то в одну сторону, то в другую. Когда же её прижали к озеру, она, не раздумывая, прыгнула в воду. Её преследователи кинулись ловить других. Большинство римлян решили последовать примеру командира и связывали островитянок, чтобы после доставить их в лагерь, но нашлись и такие, кто решили овладеть пленницами прямо здесь возле озера. Среди них был и нетерпеливый Випсаний.
- Тише ты, не брыкайся! – орал он, таща за волосы девушку лет шестнадцати. Она отчаянно извивалась всем телом и пронзительно кричала.
- Что, дерётся? – заржал его приятель Фибий. Он уже насиловал одну из пленниц, прижав её животом к прибрежному песку и навалившись на несчастную сверху. Её крики и плач его абсолютно не трогали.
- Сейчас я ей устрою! – прорычал распалённый борьбой Випсаний. – Не до драки ей будет! Проклятая сучка!
Он прижал девушку к валуну и одним рывком сорвал с неё тунику. На мгновение их глаза встретились: злобно-похотливый и наполненный ужасом и отчаянием. Випсаний повалил свою жертву возле валуна и задрал вверх передний нижний край своей туники. Поняв, что этот чужак собирается с ней сделать, девушка зарыдала и сделала попытку вскочить. Випсаний ударил её наотмашь по лицу, заставляя снова повалиться на песок. Затем, издевательски гогоча набросился на пленницу.
- Тебе понравится, красавица! Клянусь Марсом, потом сама попросишь добавки!
Несколько девушек смогли увернуться от рук преследователей и теперь бегом огибали озеро со стороны водопада, рассчитывая покинуть долину и скрыться в окружающих джунглях. Они не знали, что в это время навстречу им уже бежали люди Марка Петрия. Расчёт келевста был верен, они перехватили беглянок, когда до спасительных зарослей оставалось совсем немного. Отчаяние придало островитянкам сил. Они сами бросились на римлян, схватив кто палку, кто камень, а кто и просто с кулаками. Но разве могли они противостоять закалённым воинам, опытным и в битвах и в учинении насилий? Девушек схватили и связали. Только одна из них, прижавшись спиной к дереву, шипела и размахивала палкой, не подпуская к себе.
Хищно ухмыляясь, Марк Петрий дал знак двоим лучникам, чтобы они начали обходить отважную дикарку справа и слева, а сам не спеша двинулся прямо на неё, сжимая в одной руке моток веревки.
- Эта будет моя, - заявил он. – Люблю таких горячих и смелых девиц.
Марк Сабин, тем временем схватил очередную беглянку, когда та, увернувшись от рук еще одного солдата, почти достигла края зарослей. Сабин рывком повернул пленницу лицом к себе. И застыл. Это оказалась дочь старейшины Асанти!
В это время девушка, которую насиловал Випсаний, охваченная яростью и отчаянием вдруг выхватила у того из ножен кинжал и вонзила его в левый бок насильника. Тот вскрикнул, и зажимая рану обеими руками откатился в сторону. Его жертва пошатываясь поднялась на ноги. Широко открыв глаза, она смотрела на Випспания, вопли которого перешли в хрипы. Кровь так и хлестала из раны и струилась между его трясущимися пальцами. Девушка отступила на шаг. По её бёдрам и ногам струилась кровь. Она выронила нож и начала трястись всем телом, издавая звуки, похожие на рыдания.
- Ах ты, сука!
Возле девушки оказался разъярённый Марк Петрий. Он выхватил меч и, не раздумывая ни мгновения, вонзил его в сердце девушки. Обливаясь кровью, она упала возле самого озера.
Через несколько секунд прозрачная изумрудность воды смешалась с рубином крови.
- Румина! – пронзительно закричала дочь старейшины Асанти. – Румина! О нет! Румина!
Все были ошеломлены столь внезапным поворотом событий. Марк Сабин, тоже остолбенел. Асанти вырвалась из его рук и бросилась бежать. Никто не попытался её остановить. Заминкой решила воспользоваться и та девушка, которая приглянулась Марку Петрию. Она швырнула в одного из лучников, начавших обходить её слева палку и кинулась к зарослям. Марк Петрий зарычал и метнул ей в след меч. Он вонзился беглянке между лопаток. С глухим стоном она повалилась лицом в траву, дёрнулась пару раз и затихла.
- Тоже, грязная сука, – бросил килевст, подходя и выдёргивая оружие. Затем, он приподнял голову девушки за волосы и одним быстрым ударом отсёк её, отделив от тела.
