- Они свободные люди и идут туда, куда хотят, - последовал спокойный ответ старейшины.
- Запомни, старик, нашим людям нужна провизия, - повторил трибун. – Советую тебе не затевать никаких игр.
Повисла долгая, тяжёлая пауза. Наконец, Арубал глубоко вздохнул и что-то тихо сказал дочери. Та бросила на Марка Сабина сердитый взгляд и ушла в соседнее помещение. Вернулась она с блюдом ещё теплых лепешек и большой глиняной бутылью, принесла также две глиняные чаши, которые сразу же подала Сабину и Самхету. Открыв бутыль, девушка разлила в чаши какой-то золотистый напиток, не уступающий своей прозрачностью родниковой воде и с незнакомым, но приятным запахом неведомых цветов.
Сабин с подозрением взглянул на предложенное питьё и спросил Самхета:
- Не хотят ли нас отравить, как думаешь?
- Думаю, пить можно не опасаясь, - ответил Самхет, прикладываясь к чаше. Затем, он взял с блюда лепешку и улыбнувшись Асанти, благодарно кивнул.
Марк Сабин, немного помявшись, рискнул попробовать предложенный напиток. К своему немалому удивлению, он обнаружил, что это вино, не уступающее по своему вкусу и качеству лучшим италийским винам, которые ему довелось попробовать. А попробовал он немало.
К гостям, вскоре присоединились и хозяева. Теперь, уже все потягивали вино и беседа потекла куда более спокойнее. Так их и застал Тит Севериан стремительно вошедший в помещение. Прежде всего, он почтительно поприветствовал старейшину и его дочь, чем вызвал ухмылку Сабина, затем представился. Самхет перевёл его слова островитянам. Арубал довольно закивал и предложил гостю присесть. Севериан устроился на циновке от которой отказался Сабин. Из рук Асанти он принял чашу и когда она налила ему золотистого вина, он выпил и провозгласил:
- За удачу и процветание хозяев этого дома.
- И за ту помощь, что они нам окажут, - добавил Сабин.
Севериан смерил его тяжёлым взглядом, он помнил об ухмылке младшего трибуна.
- Бери своих людей и возвращайся в лагерь, - сказал он Сабину.
Сабин побледнел и слегка отшатнулся, не ожидая такого. Он рассчитывал остаться на переговорах, полагая, что имеет на это полное право, поскольку первым обнаружил островитян и их деревню. Но возражать трибуну не решился. Ничего не сказав, он стремительно вышел. Вслед за ним собрался было выйти и Самхет, но Севериан знаком велел лучнику остаться.
Переговоры продолжились. Сначала Севериан узнал, как они протекали до его появления и в душе возблагодарил богов за то, что явился вовремя и Сабин окончательно всё не испортил. Арубал, пользуясь услугами Самхета, сказал:
- Твой человек выдвинул тяжелые условия. Мы не особенно богаты, а ваших людей слишком много, чтобы мы смогли помочь, как должно.
- Не беспокойся об этом, почтенный Арубал, - ответил Севериан. – Пусть твои люди дадут нам столько, сколько смогут, так, чтобы самим не остаться без всего. Мне доложили, что на острове живут дикие свиньи, на берегах полно черепах, так что необходимый запас мы пополним охотой. Единственное, о чём я бы хотел настоятельно попросить тебя, чтобы не все жители покинули деревню. Я понимаю, что вы не доверяете нам. Это вполне естественно. Но, нам, ведь нужно будет в дальнейшем общаться. А это значит, что кто-то из ваших должен быть здесь.
- Я и несколько воинов останемся, - улыбнулся Арубал. – Это устроит тебя, уважаемый Севериан?
- Вполне, - кивнул тот.
Обговорив ещё несколько вопросов, обе стороны остались, вроде бы довольны. Попрощавшись со старейшиной и кивнув его дочери, смотревшей на трибуна с заметным интересом, Севериан покинул хижину. Вокруг, всё также стояло оцепление из либурнариев и толпа местных, слегка встревоженных и взволнованных одновременно.
Подозвав опциона Марка Деция, Севериан приказал:
- Выбери трёх человек и оставайтесь здесь в деревне. Присматривайте тут… Нельзя, чтобы жители скрылись все до единого. Обернувшись к вышедшему вслед за ним Самхету, он добавил:
- Ты, тоже останься. Твои услуги переводчика, здесь, могут, понадобятся больше чем мастерство лучника при охране лагеря.
После этого, построившись в две колонны, римляне покинули деревню.
Марк Сабин вернулся в лагерь у водопада в сильнейшем раздражении. Его чувства к трибуну Севериану из обычной неприязни, теперь переросли в ненависть. Какой-то провинциальный выскочка, пусть даже добившийся должности трибуна отсылает его – родовитого патриция прочь, как мальчишку. Да еще, в присутствии жреца и его дочери! И что теперь подумают эти дикари? Что он слуга Севериана? Его раб?
Да, конечно, в армии должно соблюдать дисциплину и безоговорочно выполнять приказы вышестоящих но… При всём понимании этой непреложной истины, Сабин никак не мог смириться с тем, что какой то неотесанный провинциал занял пост, который должен был достаться ему или кому то еще из патрициев, рождённых в Риме.
Сабин рассчитывал, что он в этом походе будет назначен одним из старших трибунов. Тогда, Севериан не смог бы ему приказывать. Но проконсул Валерий Галл, оказался так же недальновиден при распределении командных должностей, как и в вопросах ведения всей кампании против арабов.
Лагерь у водопада был почти готов. Для сооружения стены высотою в три человеческих роста солдаты рубили пальмы и бамбук, чьи жесткие, прямые как копья стволы, идеально подходили для укрепления стен и прокладки поперечных опор. Из бамбука, на внутренней стороне стены, также соорудили площадки для воинов и лестницы. Периметр ограждения почти совпадал с очертаниями песчаной отмели. В центре лагеря по обыкновению была устроена насыпь – преторий, где установили для Сабина палатку. Справа была палатка келевста Марка Петрия, а слева центуриона Гая Фалиска. А вот ворот, было не четверо, а лишь двое, что в общем-то было вполне достаточно для временного лагеря, рассчитанного на небольшой отряд. Ворота, обращённые к востоку в сторону поселения островитян, сделали, как полагается большими и двустворчатыми. По обеим сторонам от входа соорудили две большие башни. А по четырём углам лагеря построили башни поменьше, но с более широкими верхними площадками. Около южных ворот установили лишь одну башню, скорее, даже, просто наблюдательную вышку.
Неподалеку от озерца, по приказу Гая Фалиска плетнем оградили достаточно большой участок. Там предполагалось разместить шалаши для рабов.
Сабин, понаблюдав за работой, отметил насколько быстро и слаженно работают солдаты. В другой раз, это порадовало бы его. Но сейчас Сабин был крайне раздражён и его выводила из себя любая мелочь. Он, таки придрался к центуриону, что его люди работают недостаточно быстро и старательно.
