Площадка качнулась и начала подниматься.
Я окинула взглядом туннель. Не гонится ли за нами Эмиль?
Нет. Все тихо.
Он за нами даже не побежал.
«Чудеса, – подумала я. – Настоящие чудеса».
– Я слышал скрипучий голос. Кто это был? – допытывался мистер Мэтьюс.
– Бездомный. Живет под сценой. – Я рассказала, что произошло и как он вот уже несколько недель пытается запугать нас.
– Как ты узнал, что мы внизу? – спросил Зик отца.
– Ты ведь должен сидеть дома, – сурово ответил он. – Тебе все еще не разрешается гулять. Но дома тебя не было, и я догадался, что ты снова околачиваешься где-то возле сцены. Боковая дверь школы была открыта. Когда я вошел в зрительный зал, я увидел, что люк движется. И решил посмотреть, что здесь происходит.
– Я так рада! – закричала я. Я прямо была готова обнять мистера Мэтыоса.
Площадка остановилась, мы выбрались на сцену. Отец Зика побежал звонить в полицию. Он сообщил, что под школой живет бездомный человек.
Полицейские приехали быстро. Мы видели, как они спускаются в люк. Мы ждали, когда они выведут Эмиля наружу. Но через несколько минут полицейские вернулись одни.
– Там никого нет, – доложил один из полицейских. Он снял шлем и почесал затылок. – Вообще никаких признаков жизни. Только кровать и какая-то ветхая мебель.
– А как же его еда? Его книги? – спросила я.
– Все исчезло, – ответил полицейский. – Наверно, он очень быстро смылся. Дверь в каморку была слегка приоткрыта.
После того, как полиция уехала, Брайан попрощался и ушел. Отец Зика собирался отвезти меня домой.
Я повернулась к Зику.
– Ну вот мы и нашли призрака, – грустно сказала я. – Просто-напросто несчастный бездомный. А вовсе не привидение, которое живет в школе семьдесят два года, с тех пор как ее построили. Всего лишь бездомный.
– Да, дела! – Зик нахмурился. – А я так хотел встретить настоящее привидение! – Его лицо просветлело. – Но теперь, по крайней мере, мисс Уокер поверит мне. И я получу свою роль назад.
Спектакль. Я почти забыла о спектакле.
«Зик прав, – думала я. – Теперь ему вернут роль. Все будет прекрасно. Призрак пропал. Теперь можно расслабиться, – подумала я. – Никто больше не будет пакостить нам и срывать спектакль».
Но, увы. Я оказалась не права!
За полчаса до представления я сидела в гримуборной для девочек и размазывала по лицу комочки театрального грима. До этого я никогда не красилась и не знала, как это правильно делать. Я вообще не хотела накладывать грим.
Но мисс Уокер сказала, что это необходимо. Даже мальчишкам. Она сказала, что на сцене в свете прожекторов лица будут блестеть меньше.
В грим-уборной царил полный бедлам. Все девочки подгоняли костюмы и гримировались. Не в силах сдержать восхищения собой, перед большим зеркалом вертелись и хихикали Лайза Рего и Джайа Бентли – две пятиклассницы, у которых и роли-то в спектакле были малюсенькие.
Когда я начала проверять, все ли у мен в порядке, ассистент режиссера закричал:
– По местам! Все по местам!
У меня засосало под ложечкой. Успокойся, Брук, приказала я себе. Это всего лишь игра.
Я вышла из грим-уборной, прошла по коридору на сцену и встала за одной из кулис. Тут кто-то так хлопнул меня по плечу, что я чуть не подпрыгнула до потолка. Неужели я такая трусиха?
Я повернулась и оказалась лицом к лицу с Призраком!
Я знала, что это Зик в своем костюме и в маске, но все равно испугалась.
– Зик, ты бесподобен! Настоящее страшилище!
Зик не ответил. Он лишь церемонно поклонился мне и поспешил занять свое место.
Занавес был закрыт. Но я слышала, что из зала доносится гул голосов. Я украдкой выглянула в щелочку. О-о! В зале не было свободных мест. От этого в животе у меня снова начались колики, а сердце забилось быстро-быстро.
Свет в зале начал медленно гаснуть. Публика сразу затихла. Включились огни на сцене. Зазвучала музыка.
«Ну, Брук, вперед! – сказала я себе. – Завоюй себе славу!»
До конца первого акта спектакль шел нормально. Все действительно было очень хорошо.
Когда занавес подняли и зрители зааплодировали, мы с Кори вышли на сцену. И я совершенно забыла о своем страхе перед сценой.
– Будь осторожна, девочка, – наставлял меня Кори, который играл моего отца. – В подвале театра живет привидение. Безобразный призрак со шрамом на злобном лице.
– Отец, я тебе не верю, – ответила я, изображая Эсмеральду. – Ты слишком опекаешь меня. Тебе хочется, чтобы я всегда оставалась ребенком!
Похоже, публике спектакль нравился. Зрители смеялись там, где нужно, и несколько раз аплодировали.
«Превосходно!» – думала я. Я волновалась, но это не мешало мне играть свою роль. Мне самой очень нравилось представление.
Но когда первый акт подходил к концу, я ощутила необъяснимую тревогу. Над сценой медленно поплыл туман. В клубах тумана кружились голубые огни, что делало картину жуткой и нереальной.
До меня донесся лязг движущейся площадки. Я знала, что на ней из-под сцены поднимается Зик в костюме Призрака.
Через несколько секунд мы будем свидетелями того, как Призрак выйдет из голубого тумана.
Публике это понравится, подумала я, наблюдая, как туман стелется по подолу моего длинного желтого платья.
– Призрак, где ты? – позвала я. – Ты идешь на свидание со мной?
Из тумана проступила сине-зеленая маска Призрака. Потом стали видны его плечи, покрытые черной накидкой.
Зрители смотрели затаив дыхание, а когда Призрак во весь рост застыл в тумане в своей черной накидке, развевающейся за спиной, они одобрительно закричали.
Призрак медленно и величаво подошел ко мне.
– О, Призрак! Наконец-то мы вместе! – воскликнула я, вложив в свои слова все чувства, на какие была способна. – Я так долго мечтала об этом!
Он протянул мне свою руку, затянутую в перчатку, и сквозь клубы голубого тумана мы вместе пошли к рампе.
Мы стояли в круге света. Я повернулась к нему лицом. Пристально посмотрела ему в глаза, скрывающиеся за сине-зеленой маской. И отшатнулась – это был не Зик!
Я вскрикнула. Но Призрак сжал мою руку.
Он смотрел на меня в упор. Его глаза горели. Казалось, взглядом он просил меня о чем-то, умолял молчать и не выдавать его.
«Кто это? – спрашивала я себя, не в силах сдвинуться с места. Я как будто вмерзла в луч освещавшего меня прожектора. – Почему мне кажется, что я его знаю?»
