припарковаться не удалось) к ней бежала «злодейка Мэг». Глядя на ее смешно подрагивающее в движении крупное, немного полноватое тело, Танита подумала, что за время службы на Земле по-своему привыкла к человекам, к мелочности и трусости, к их не всегда приятному внешнему виду. Привыкла и на самом деле не хотела навсегда удалиться в свой мир, где все светлы, прекрасны ликом и… тоже подвержены соблазнам.
– Вы оказались правы, – проговорила, тяжело дыша, мисс О`Хара. – и насчет мисс Макбин тоже.
– Значит, Кроткая сдалась полиции?
– Хуже, – круглое лицо «злодейки Мэг» обиженно скривилось. – Джадд как-то пронюхал, где ее убежище и выдал полиции. А потом притащился ко мне в кафе и с гордостью заявил, что теперь Кроткая сможет исполнить свое предназначение, как он сам только что исполнил свое. Джон тут бросился на него. А нам с Томасом пришлось их разнимать. И сейчас Джадд сидит там, попивая кофе с молоком и не желает больше ни во что вмешиваться. И Томас рядом с ним, потому что считает нужным непременно переубедить Джадда. Он всегда такой: не может остановиться посреди спора.
– Джон отправился в центр города, – продолжала скороговоркой мисс О`Хара. – Там такое сейчас творится. Против наших собирается толпа и вот-вот дойдет до драки.
– А как же подставь другую щеку? – не удержалась Танита.
«Злодейка Мэг» лишь сердито сверкнула глазами:
– По-моему, сейчас время для другой заповеди: отдай жизнь за брата своего.
«А за врага?», – подумала Танита, но не произнесла этого вслух, почувствовав вдруг неуместность вопроса.
– Погода совсем портится, – невпопад пробормотала «злодейка Мэг». – К чему бы это?
– К концу света, – легкомысленно заметила Танита.
И, увидев, как дрогнуло лицо собеседницы, добавила:
– Не беспокойтесь, ничего страшного не случится. По крайней мере, сегодня.
– Не хотела бы я быть ВАМ благодарной за это, – честно призналась мисс О`Хара.
– А разве у вас есть выбор?
«Злодейка Мэг» лишь покачала головой.
– Я еду в центр, – Танита распахнула дверь автомобиля. – Вы со мной?
Мисс О`Хара плюхнулась на сидение рядом с водительским.
– А еще ходят слухи, – осторожно добавила она, – что на рукоятке ножа действительно отпечатки пальцев Наставницы.
– И к чему такое упрямство? – тихо проворчала Танита.
И уже, останавливая машину на площади, она неожиданно спросила:
– Скажите, как ученики Кроткой угадывают меня?
– От вас исходит сияние, – не задумываясь ответила мисс О`Хара. – Но это чужой свет.
День едва перевалил за середину, но небо столь потемнело, словно город погрузился в вечерние сумерки. Однако люди на площади не видели ничего, кроме собственной вражды. До большой драки еще не дошло, но кое-кто уже готовился пустить в ход кулаки. И уж точно никто не слышал одинокого человека, тщетно пытающегося вразумить их.
– Почему Кроткая сама не остановила это? – брезгливо морщась, поинтересовалась Танита.
– Наставница учила нас в трудную минуту быть деятельными, – машинально ответила мисс О'Хара, всматриваясь в фигуру примирителя.
Однако, немногие усвоили урок, подумала Танита и – странное дело! – опять промолчала.
– Ой! – смешно вскрикнула «злодейка Мэг». – Это же не Джон! Это… Питер…
– Питер! – пронзительно закричала она, словно пыталась заглушить рев толпы. Человек оглянулся, и Танита увидела, что это действительно сбежавший мистер Саймон. Он не сразу нашел их взглядом, а когда заметил, быстро пошел им навстречу, отирая на ходу пот со лба.
– Это безнадежно, Мэг, – лихорадочно заговорил он. – Люди словно озверели и не хотят слышать слов разума. Сейчас им нужны только боль и кровь.
Его глаза встретились со взглядом, Таниты и он отшатнулся.
– Что это значит, Мэг? Почему?..
– Потом, Питер, – перебила его мисс О`Хара. – Скажи лучше, как ты оказался здесь? Разве ты не покинул город?
– Я уехал сразу, едва обзвонил всех наших, – тихо ответил мистер Саймон. – Из предосторожности я не поехал по скоростной трассе, а сразу за городом свернул на проселок. Там я и увидел Его.
– Кого? – уже зная ответ, спросила мисс О`Хара
– Отца Наставницы, – выдохнул мистер Саймон. – Он шел навстречу мне по обочине дороге. И машина моя внезапно стала сама собой. Я вышел и спросил его: «Куда идешь ты, Господин?» И ответил Он мне: «К той, кого в тяжкую минуту покинул ты, лучший ученик ее». А дальше… я не знаю, что было дальше. Только опомнился я в автомобиле своем, едущем в обратном направлении…
«Вот это действительно сурово!» – с мрачным восторгом прокомментировала мысленно Танита. – «Никогда еще не приходилось бороться против всех сразу».
– Я вернулся и узнал, что Наставница уже арестована, вот-вот начнется предварительное слушание, а здесь на площади люди сходят с ума… – виновато закончил мистер Саймон, – вернулся и не смог ничего сделать…
– А вы действительно этого хотите? – негромко спросила Танита, и он в ужасе посмотрел на нее.
– Это вы… это вы позвонили мне утром.
– То было утром, – спокойно возразила Светоносная. – А сейчас я спрашиваю: вы хотите прекратить это?
– Да, – твердо ответил он и как бы удивился собственному голосу.
– Справа, у телефона-автомата стоит девушка. Уберите ее, и все прекратится само собой.
– Убрать… это значит убить? – растеряно переспросил мистер Саймон.
– Именно так, – жестко подтвердила Танита. – Она управляет этим безумием и потому не заметит вашего приближения. У вас ведь наверняка есть нож?
– Какой нож? – тут же вмешалась в разговор мисс О`Хара. – Откуда у тебя нож, Питер?
– Отобрал на прошлой неделе у одного молокососа из Черного Братства, – неохотно признался Питер. – Вообще-то их было двое. Только один уже ползал у кустиков, извергая из себя все, что потребил за день. А второй громко богохульствовал и при этом размахивал, как они его называют, ножом Тьмы.
– Таким же совершенно убийство в Храме? – догадалась мисс О`Хара.
Танита кивнула.
– Самое подходящее для вас оружие, – обратилась она к мистеру Саймону.
– Нет, – все еще растерянно подтвердил он. – Я не могу так просто подойти и убить человека. Одно дело в бою, когда нужно защищаться…
– Тогда смиритесь с тем, что сейчас начнется побоище, – сурово возразила Танита, – и люди станут уничтожать друг друга, даже не понимая, зачем они это делают.
Она была раздражена безмерно тем, что вынуждена терять время, объясняя человекам элементарные вещи и впервые подумала, что, может быть, то, чем занималась Кроткая – не такое уж простое дело.
– А кроме того, – добавила Танита, – эта девушка – не человек. Она… вроде меня.
– И вы отдаете своих на заклание? – ахнула мисс О`Хара
– А разве вы, люди, не делаете того же, когда ваши цели кажутся вам важнее чужой жизни?
– Я, конечно, должен верить вам на слово? – напряженным голосом осведомился мистер Саймон.
– Я могу вам показать ее подлинный облик, – фыркнула
