Танита, – но ведь вы все равно сочтете это наваждением.
– Не валяй дурака, Питер, – сердито вклинилась в разговор мисс О`Хара. – Ты и сам отлично видишь, что пред тобою демон.
Мистер Саймон ничего не ответил.
Она повернулась к мисс О`Хара.
– Может быть, вы желаете душу свою положить за други своя?
Вместо нее откликнулся мистер Саймон:
– Мэг, а куда подевался Джон? Мне сказали, что он где-то здесь, но я не сумел разыскать его.
Но мисс О`Хара ничего не ответила и ему. Она лишь молча смотрела в глаза пришелице из Тьмы. Но Таниту явно раздражали эти нелепые человечьи попытки проникнуть туда, куда не удастся заглянуть им вовеки.
– Я сейчас иду во Дворец Правосудия, попробую там кое с кем поговорить, – сердито ни к кому конкретно не обращаясь, проговорила она. – А вы… делайте, что хотите.
Танита резко взмахнула рукой и быстро зашагала прочь, а изумленная «злодейка Мэг» еле слышно прошептала ей вослед:
– Какие у нее огромные крылья…
В коридоре Дворца Правосудия властвовала избыточная административная суета. Человеки в служебной униформе и обычном одеянии судорожно мельтешили пред глазами Таниты, и именно эта чрезмерность суеты подсказала ей, что пришла она вовремя: ничего еще не началось.
Расположение кабинета мисс Вулф она помнила по прошлым визитам, потому нашла его без труда и буквально отшвырнув в сторону секретаршу, пытавшуюся встать на пути ее пролепетать нечто о чрезмерной занятости ее шефини, вломилась внутрь, громко хлопнув при этом дверью.
Мисс Вулф оторвала взгляд от бумаг и уставилась на незваную посетительницу своими узкими и как бы неживыми глазами:
– Излагай, с чем пришла, но только шустро. У меня мало времени.
– Времени действительно мало, Лилит, – согласилась Танита. – Поэтому просто вызови сюда свою цепную собаку-судью и объясни ей, что смертный приговор сегодня отменяется.
Лицо мисс Вулф не дрогнуло:
– Ты указываешь… мне?!
– Тебе, Ясноликая, – равнодушно подтвердила Танита. – Твой подопечный, уже покойный, заключил со мной договор, и выполняя его, много чего наговорил о тебе и об Индире. Ведь это ты заставила Светлейшую освободить буйную девчонку?
– У тебя ничего нет против меня, Светоносная, – сквозь зубы процедила мисс Вулф.
– К тому же, – она кивнула в сторону окна, – уже темнеет.
– Темнеет, – согласилась Танита, – но не меняется.
–Ты … – радостно прошипела мисс Вулф, – ты обманула клиента?!
Рука ее, словно змея, поползла к телефону.
– Не торопись, Ясноликая, – спокойно возразила Танита, – я точно выполнила волю заказчика. Он пожелал увидеть это.
– Наверное и сейчас еще видит, – добавила она с сомнением.
Змея застыла, так и не прикоснувшись к телефонной трубке.
– Я не пугаю тебя и не шучу, Ясноликая – Танита улыбалась, но улыбка ее была не злой, а всего лишь усталой. – Смотри: сейчас я приоткрою эту штучку, и ты услышишь свой собственный голос. Твой подлинный голос.
И она приоткрыла огненные буквы:
– Ну как?..
– Неужели ты думаешь, что Первейший позволит осудить меня, Его любимую ученицу?
– Я бы на его месте позволила, – честно призналась Танита. – И знаешь почему? Ты предала своего учителя, мелко и глупо, ну совсем как человеки, эти подобия Вечного Врага.
– И не поглядывай в окно, – перехватила она быстрый взгляд мисс Вулф, – Индиры там уже нет, если эти человеки хоть чего-нибудь стоят.
– А наверху, – она выразительно сомкнула руки, – свободной ей не гулять. Мой рапорт уже в канцелярии Первейшего.
– Но зачем? Тебе же самой несдобровать после такого: Первейший вряд ли возлюбит тебя за это.
– Ничего, – отмахнулась Танита, – я утешусь тем, что меня возненавидит Вечный Враг, призывающий человеков любить и прощать друг друга, когда не исполнится сказанное Им и Дочь Его не станет мученицей.
– Так ты не поняла? – радостно удивилась мисс Вулф – Палач тоже из наших. Мы бы убили ее совсем, так, чтобы ничто не вернулось наверх к Вечному Врагу. И пока Его творение погружалось в краску Ночи, жалкие подобия Его, которых Он учил всеобщей любви, с наслаждением уничтожали бы друг друга.
– Ты была плохой ученицей, Ясноликая, – возразила Танита. – Разрушить – не значит победить.
Она резко обернулась и наткнулась на замершее в проеме двери перепуганное личико секретарши.
– Мисс Вулф… следователь… он говорит… это очень срочно…
– По делу мисс Лэндлем? – насторожилась Ясноликая. – Пусть войдет.
Лицо секретарши исчезло, уступив место самодовольной круглой мужской физиономии.
– Мисс Вулф, – он покосился на Таниту и замолчал.
– У меня нет секретов от мисс Камерон, – нетерпеливо проговорила Ясноликая.
– К нам пришел некий мистер Райт, который уверяет, что именно он убил Великого магистра Братства Ночи, когда тот вошел в Храм Девы-Хранительницы якобы с целью осквернить его. В общем убийство на религиозной почве.
– А мисс Лэндлем?
– Она якобы стала случайной свидетельницей происшествия, – глупо ухмыльнулся следователь, – и хотела спасти своего последователя. Между прочим, мистер Райт принадлежит к ближнему кругу ее учеников.
– А ты что думаешь? – Ясноликая обернулась к Таните.
– У нас ничего нет кроме его признания, – откликнулась та.
– Как сказать, – подхватил следователь, – на ноже кроме пальчиков мисс Лэндлем есть и другие отпечатки, правда слишком размазанные, чтобы мы могли наверняка установить, кому они принадлежат.
– Прекрасно, – мисс Вулф медленно встала, и лишь Танита видела, как развернулись за ее спиной бархатно-черные крылья.
– Эй, мисс Как Вас Там, – окликнула она в раскрытую дверь свою секретаршу, – сообщите судье, что слушания по делу об убийстве в Храме Девы-Хранительницы отменяется. Материал возвращен следствию в связи с вновь открывшимися фактами.
– Но мы могли бы сегодня… – следователь с недоумением пялился на нее.
– Нет, – свирепо выдохнула Ясноликая. – Никакой спешки. Этот мистер Райт пойдет у нас под другим соусом, как вполне заурядный убийца, без религиозной подоплеки.
Следователь, пожав плечами, вышел. А Ясноликая пробормотала ему вслед:
– Ученик Кроткой не станет новым мучеником.
В двери вновь показалась голова следователя.
– А мисс Лэндлем? – по озабоченному тону следователя Танита поняла, что думает он сейчас о договоре, точнее о плате, обещанной за жизнь Теодоры-Марии.
– Пойдет сейчас домой, – безразлично отозвалась мисс Вулф.
– Ты сама выведешь ее? – обратилась она к Таните.
Танита кивнула. Точнее, кивнула ее человечья оболочка. Сама Танита незримо парила над площадью, медленно снижаясь к тому ее краю, куда переместилась толпа. Теперь люди не угрожали друг другу. Молча с недоумением и страхом в глазах смотрели человеки на мертвое тело, рядом с которым прямо на тротуаре сидела молодая женщина, стиснув в руках окровавленный нож.
– Я все-таки сделала это, – едва слышно проговорила она, заметив Таниту. – Питер… он будет нужен всем, когда Наставница уйдет… Она же предрекла ему, что вокруг
