– Она не завершена, мой господин, – не обратил на внимания на насмешку коннетабль.
– И мы не должны позволить ей завершиться. Вчера вечером я получил письмо от баронессы Элеоноры. Девушка недавно по моему приказу вернулась из монастыря. Эта та самая дама, которая станет твоей женой. Надеюсь, ты помнишь наш разговор о том, что женитьба на ней значительно бы упрочила твое место в обществе?
Эрмон поморщился. Он не мог спорить. Но, по его мнению, сейчас было не место и не время вспоминать о грядущей свадьбе. Он едва помнил помолвку с худенькой прыщавой девочкой, перед тем, как ее отправили в монастырь.
– Не торопись, – возразил ему епископ, увидев выражение лица своего помощника. – Я не случайно говорю про нее. Вот что принесла мне голубиная почта, – он протянул Эрмону малюсенькую записку, исписанную бисерным почерком.
«Сеньор, в четвертый раз умоляю вас о помощи. Коннетабль Леон узнал, что бандитов нападающих на замок возглавляет некто капитан Ринальдо. Уже захвачена первая линия замка. Коннетабль Леон полагает, что речь идет о предательстве. Я уповаю на Вас и милость Божью. Баронесса Элеонора».
– Я подарил ей четырех почтовых голубей. Долетел лишь один, – пояснил прелат. – Но главное не это. Замок Элеоноры находится здесь, – епископ снял еще один перстень и положил его на карту, обозначив последний луч пентаграммы.
– Ринальдо не упоминал о захвате этого владения, – задумчиво процедил Эрмон.
– Зато он говорил о замке, штурм которого, они временно отложили, оставив там небольшой отряд. Но если наши предположения верны, – епископ ткнул пальцем в карту. – Этот замок обязательно постараются захватить. С Ринальдо или без него. Ты должен туда ехать.
Утренний туман как мелкий воришка вполз в землянку, забираясь Бриану под кожаную тунику, на которую была одета кольчуга. Он недовольно поморщился, ища рукой свой плащ, и проснулся. Малышка Марион, укутанная в вещь, которую он безрезультатно искал, безмятежно спала рядом. Недалеко от нее посапывала во сне леди Агнесса. Бриан невольно улыбнулся, глядя на нее. Рубленые черты почти лошадиного лица скорее подошли бы рыцарю, чем девице на выданье. Неудивительно, что Жан отказался жениться. Он представил как эта хрупкая, на первый взгляд дама, выкидывает рыцарей из поместья, и чуть не расхохотался.
– Доброе утро, – Агнесса, услышав смешок, открыла глаза.
– Доброе утро, госпожа – Бриан моментально прогнал улыбку с лица и склонил голову.
– Если мы хотим добраться до домика герцогини засветло, пора выступать, – произнесла Агнесса. Она скрутила волосы в узел. Отряхнула платье от прилипших травинок и склонилась над Марион. – Думаю ее не нужно будить. Я понесу девочку.
– Не стоит, – попытался возразить Бриан. Но Агнесса, словно пушинку приподняла сонного ребенка и, обняв ее левой рукой, протянула правую рыцарю, – вам помочь выбраться из землянки? Здесь крутой подъем.
– Я сам, госпожа, – озадаченно ответил Бриан. Он привык сам ухаживать за дамами. И столь самостоятельная особа, к тому обладающая недюжинной силой, слегка смущала его.
– Как хотите, – кивнула головой Агнесса. Она наклонилась и втиснулась с ребенком в почти отвесный лаз наверх.
Чертыхаясь и позвякивая колльчугой, Бриан на четвереньках последовал за ней.
Они прошли не более трехсот шагов, как путь им перегородила довольно широкая, но мелкая речушка.
– Тут есть брод по камням, – махнула ему свободной рукой Агнесса.
Бриан последовал за ней. Он смотрел как девушка, словно лань, легко прыгает по мокрым валунам, как будто нарочно выстроившимся в этом месте.
– Ну, что же вы? – Агнесса уже была на другом берегу.
Бриан осторожно ступил на скользкие камни. Кожаная обувь моментально намокла. И то сказать, его сапоги годились для езды на коне и хождению по замку, но никак не для путешествия в лесу. Впрочем, природная ловкость и годы тренировок позволили ему без труда преодолеть преграду. Он уже почти добрался до противоположного берега, прыгнув на последний валун, как вдруг понял, что кожная подошва скользит по боку камня. Нелепо взмахнув руками, рыцарь лицом вниз рухнул в речку у самого берега и сильно ударился плечом.
– Как же больно, – процедил он, открывая глаза и потирая ушибленное место.
– Мариночка, идите сюда. Он, кажется, очнулся, – раздался голос Тамары Алексеевны.
Бриан озадаченно посмотрел вокруг. Он лежал на довольно мягкой кровати. Над ним склонились две женщины. Одна из них положила ему на лоб отвратительно холодную и мокрую тряпку, воняющую уксусом.
– Не может быть, – произнес Бриан, – Так это сон или нет?
– Что он говорит? – спросила Тамара Алексеевна.
– По-моему бредит, – прошептала Марина, вглядываясь в лицо Бриана.
– Со мной все в порядке, – Бриан скинул мокрую тряпку со лба и сел. – Что за чертовщина со мной происходит? Только что я был дома. Теперь опять здесь. Меня точно прокляли?! – он задумчиво огляделся, вокруг, надеясь, что комната исчезнет, и он снова окажется на берегу реки.
– Определенно бредит, – покачала головой Марина. – Вы же врач. Осмотрите его. Думаю, он так сильно ударился головой, что у него все там перепуталось.
– Думаю, нам скоро всем понадобиться помощь врача, – устало покачала головой Тамара Алексеевна. – Мне уже кажется, что я начинаю его понимать.
– Наконец-то вы заговорили на нормальном языке, мадам, – повернулся к ней Бриан. – А то бормотали что-то непонятное. Теперь потрудитесь мне объяснить, что здесь происходит?
– Вот это прикол, – подключился к разговору Вадик. – Я вспомнил вас. Точно. Вы рыцарь Бриан. Враг Ринальдо. Но в игре вас практически сразу убивают.
– В какой игре? – удивилась Марина.
– Вы знаете мятежника Ринальдо? – подскочил Бриан.
– Замолчите все, – крикнула Тамара Алексеевна. – Нам надо поговорить. Всем вместе. Спокойно выслушать друг друга.
– Я не понимаю, в чем дело? – нахмурилась Марина.
– Дело в том, что я тоже недавно познакомилась с Ринальдо, – произнесла Тамара Алексеевна. – И мой опыт мне подсказывает, что это знакомство не к добру.
Они едва уместились на крохотной кухне. Марина порадовалась тому, что купила печенье. Положив его в тарелку, она налила всем крепкого чаю и, по предложению Тамары Алексеевны, первым свою историю стал рассказывать Бриан. Он изрядно всех утомил, пятнадцать минут описывая свое генеалогическое древо. Тамаре даже пришлось наступить на ногу Марине, пытавшейся прервать словоохотливого мужчину. Потом рыцарь рассказал о своем приключении в замке, герцогине Инессе и наследнице Марион, закончив бесславным падением в реку.
