– Не время пить, – жестко сказал епископ и резко встал с кресла. Олаф обиженно заскулил, отодвигаясь в сторону. – Надо сделать так, чтобы этот Ринальдо никому больше не смог рассказать того, что узнали мы. Но при этом он должен остаться в живых. Вдруг, понадобятся его показания.
– Вот ключ от его темницы, – Эрмон показал металлическую загогулину, размером с ладонь. Он сидит в таком месте замка, что его никто не найдет кроме меня.
– Или меня, – прелат протянул руку за ключом. – Ты должен будешь срочно покинуть замок.
– Теперь, когда вас хотят убить?! – почти крикнул Эрмон.
– Умерьте эмоции, сын мой – спокойно сказал епископ. – Мы не знаем, насколько близко может оказаться предатель, а, как вам известно, и стены имеют уши. Думаю, нам надо подняться в библиотеку.
Итак, что мы имеем? – епископ мерил шагами небольшое пространство библиотеки, стараясь привести мысли в порядок.
Эрмон терпеливо стоял у двери, ожидая разрешения сесть.
– Обойдемся без церемоний, – епископ, наконец, обратил на него внимание и молодой мужчина с удовольствием опустился в ближайшее кресло. Прошедший день изрядно вымотал его. Он не отказался бы от второго ужина и спокойного сна. Но, судя по всему, у его господина были другие планы.
– Ты, Эрмон, как никто другой знаешь меня. Я выкупил тебя у арабов еще ребенком. Сделал своим оруженосцем. Посвятил в рыцари. С тех пор вот уже десять лет ты со мной. И только ты можешь видеть, что все мои действия продиктованы не заботой о личном благополучии, а только об укреплении нашего государства. Для того чтобы показать королю, что я на его стороне и не буду в числе претендентов на трон, я даже принял сан. И надо сказать, наш мудрый король Филипп Август оценил этот мой поступок. Ему хватает беспокойства со стороны Плантагенетов, старающихся оторвать куски от нашей родины. Поэтому я, сначала, думал, получая неутешительные новости, что речь идет о заговоре с их стороны. Но поскольку происходящие события затрагивают и их земли, дело определенно в другом.
Эрмон слушал епископа, с трудом подавляя желание зевнуть. Ему не было никакого дела до интриг знати.
– Ты совсем не слушаешь меня, – с укором сказал епископ. – А между тем, происходящее может напрямую затронуть и тебя.
– Извините, мой господин, но я так не думаю. К тому же, меня гораздо больше заботит ваша безопасность.
– Опять ты об этом, – епископ отмахнулся от него как от надоедливой мухи. – Давай вернемся к Ринальдо. Что он нам сказал?
Эрмон напрягся. Сказанное наемником было настолько непонятным и даже пугающим, что только допрос с пристрастием убедил коннетабля в правдивости его слов.
– Итак, – продолжал епископ, – По твоим словам, этот человек считает, что однажды в его небольшое поместье пришла женщина, откровенно представившаяся ведьмой. Он хотел отдать ее властям, но она уговорила себя выслушать и пообещала переправить Ринальдо в другой, лучший мир. Она сказала, что буквально пересадит его душу в тело человека из этого другого мира. Очевидно, эта женщина обладала даром убеждения. Потому что Ринальдо, до этого промышлявший со своими наемниками мелким грабежом на соседних с поместьем дорогах, решился выступить в поход. Его даже не смущал тот факт, что надо будет захватывать владения более знатных по происхождению людей и, что того хуже, приносить их и их домочадцев по настоянию ведьмы в жертву. Таким образом, по словам Ринальдо, они переправили в другой мир около двадцати наемников. Он сам и его верный друг Джеронимо должны были стать последними. Ринальдо так же утверждает, что он точно побывал теле другого человека. Скорее всего, довольно знатного сеньора. Но этот человек каким-то образом справился с ним, выкинув его из своего тела. И тогда Ринальдо оказался здесь. В моем замке с кинжалом у моей спальни.
– Я не могу этого понять… – начал было Эрмон, но епископ остановил его.
– Я не закончил, сын мой. Как я уже говорил, я внимательно слежу за тем, что происходит в королевстве. Мои шпионы есть повсюду. И, заметив опасность, я сразу же стараюсь сообщить о ней нашему мудрому королю. В последние несколько недель я получаю странные вести. То один, то другой замок оказывается, внезапно захвачен. Мятежники появляются из ниоткуда. Замки сдаются поразительно быстро. Никаких долговременных многомесячных осад. Все происходит в течение двух-трех дней.
Эрмон удивленно поднял брови, но благоразумно промолчал.
– Как и следует ожидать, за этот короткий срок ни король, ни даже соседи не успевают придти владельцам замка на помощь, – продолжал епископ. – Две недели назад я получил необычное сообщение. Мой шпион расспросил слугу, выжившего после такого захвата. Он был обычным постельничим. Ему удалось спастись, спрятавшись в не растопленном камине. Так вот, он утверждает, что наемники возникли прямо в спальне маркиза. Будто из воздуха. Он же, кстати, рассказывает и ведьме, которая читала заклинания над его связанными хозяевами. В результате и его хозяева и два наемника, добровольно повторявшие какие-то заклинания за ведьмой и пившие загадочный напиток, оказались мертвы. Тебе это ничего не напоминает Эрмон?
– Сразу в спальне? Я буду спать прямо у вашей кровати, мой господин.
– Думаю, благодаря твоему мужеству, опасность миновала. По крайней мере, пока. Но ты спас нечто большее, чем просто старика знатного происхождения. В старых церковных книгах говорилось не только о бессмертии нашей души, но и о том, что она попеременно в течение нескольких эпох вселяется в разные тела для того, чтобы выполнить свое предназначение. Душа одна – тела разные. А теперь представь, что будет, если появится злая сила, позволяющая чужой душе занять не предназначенное ей место в будущем? Думаю, речь идет не просто о разбое и злых шалостях отдельной ведьмы. Смотри, – епископ достал с полки свиток и аккуратно развернул его на столе. Эрмон подошел и стал рядом.
– Вот отсюда пришло первое послание о захвате замка, – прелат снял с мизинца перстень с бирюзой и поставил на карту. – Затем известия пришли еще вот отсюда, отсюда и отсюда, – он продолжал снимать перстни, раскладывая их на тонко выделанной телячьей коже. А сейчас нападение было совершено на меня. Он снял с указательного пальца перстень с рубином и положил его в середину. – Ну и на что это похоже?
– На пентаграмму, – задумчиво произнес Эрмон, вглядываясь в карту.
– А ты не так глуп, как хочешь казаться, – усмехнулся прелат.
– Она не завершена, мой господин, – не обратил на внимания на насмешку коннетабль.
