Меня захлестнула усталость. Я должна была хоть немного поспать, даже если сейчас шесть утра.
— Которая из комнат моя?
Джесси моргнула.
— Ты остаешься здесь?
— Конечно, здесь. Где же еще? — Уилл похлопал меня по плечу и слегка подтолкнул вглубь дома. — Третья слева.
— Спасибо.
— Джесс, выделишь Элизе для сна что-нибудь из одежды?
Я посмотрела на Джесси как раз вовремя, чтобы заметить ее насупленный вид. Перехватив мой взгляд, она наморщила нос.
— Идем.
Мы прошли по коридору и остановились у первой двери справа. За ней стояла не застеленная двуспальная кровать, на полу лежали два открытых чемодана. Джесси принялась копаться в ворохе одежды.
— Ник...
Я оборвала себя на полуслове, огорченная тем, что едва не поинтересовалась, не говорил ли Ник обо мне. Не будь я такой осторожной, то попросила бы Джесси под партой переправить ему записку. Смех, да и только.
— Что Ник? — Она извлекла из кучи безразмерную мятую футболку и бросила мне через комнату.
— Не важно. — Я повернулась к двери.
— Он просил передать тебе, что вы скоро увидитесь.
Я резко обернулась, раздосадованная тем, как ёкнуло сердце.
— Ты собиралась мне это сообщить в текущем веке?
— Не наезжай. Не я ему лгала.
— Я не лгала.
— Ну, недоговаривала.
— По-твоему, я должна была сказать: «Да, кстати, я тут покрываюсь шерстью и вою на луну. Не знаю, излечусь ли когда-нибудь от этой болезни. Мое состояние может ухудшиться. И у нас не будет детей. Давай поженимся»?
Могла бы поклясться, в глазах Джесси мелькнул проблеск сочувствия, но видение было столь мимолетным, что я списала его на разыгравшееся воображение еще до того, как охотница огрызнулась в ответ:
— Скажи ему хоть что-нибудь, доктор. Парень тебя любит.
— Вовсе нет.
Я машинально отвергла такую возможность, даже не успев как следует осмыслить слова и поступки Ника после его возвращения в мою жизнь. Между нами, безусловно, существовало какое-то притяжение, но я сомневалась, что это любовь — по крайней мере, для Ника.
— Ты права. — Джесси обвела меня скептическим взглядом, начиная с растрепанных волос и заканчивая грязными кедами. — Тощая белокурая интеллектуалка… нет, ты явно не в его вкусе. Уверена, ему неприятен сам твой вид.
— Ник держится так, словно и впрямь неприятен.
— А потом, дай-ка угадаю, засовывает язык тебе в рот.
Я нахмурилась. Близко к истине.
— Вот что я думаю. — Джесси глубоко вдохнула. — У тебя маленький опыт общения с мужчинами.
— А ты по этой части эксперт?
— Большую часть жизни я резвилась с мальчишками.
Я вздернула брови.
— Не стоит сразу думать о плохом, доктор.
— Элиза, — поправила я. — При слове «доктор» мне так и хочется попросить тебя наклониться и покашлять.
Джесси почти улыбнулась, а я даже не пыталась шутить.
— Что такого сказал Эдвард, отчего ты попросила Ника уйти? — спросила Джесси.
«Он знает имена убитых тобой».
Я не могла открыть Джесси правду, так же как не могла открыть ее Нику.
— Он сказал, Ник что-то замышляет. Ему нельзя доверять. Иначе кто-то погибнет.
— Зная Эдварда, могу предположить, что этот «кто-то» федерал. — Она прекрасно изучила шефа. — Если бы Франклин был врагом, то убил бы тебя при первой возможности. Плохие парни, вопреки большинству популярных кинофильмов, не забалтывают противников до смерти и не подстраивают им западню, чтобы у хороших парней появилось время сбежать и в конце одержать победу. Настоящие злодеи убивают не мешкая, а затем исчезают.
Джесси была права. Ник ничего не замышлял, он лишь делал свою работу. Работу, которая может привести к тому, что либо я получу смертельную инъекцию, либо он — пулю в голову. Опять муки выбора.
— Манденауэр, вероятнее всего, опасается, что ты поддашься чувствам. Когда такое случается, его идеальный мир разлетается на осколки. Ты знаешь, как он относится к тому, что у подчиненных есть личная жизнь.
Тут есть загвоздка. По мнению Эдварда, я не ягер-зухер и не заслуживаю жизни — ни личной, ни какой-либо иной.
— А федерал очень даже ничего, — продолжала развивать мысль Джесси. — И как тебе удалось сохранить девственность с таким кавалером?
Обсуждение с почти незнакомым человеком моей сексуальной жизни — или ее отсутствия — не казалось мне правильной темой беседы. Однако Джесси была не из тех, кого так просто отшить.
— Давай же, колись. Все у вас было. Ты просто не хочешь, чтобы Манденауэр знал.
Я невольно потрясла головой.
Насмешливое фырканье Джесси было столь же обидным, как и ее слова:
— Ты и впрямь Снежная королева.
— Благодарю. — Я повернулась к двери. — В этих словах я и нуждалась.
— Постой, Элиза, — Джесси коротко вздохнула. — Прости. Иногда я мелю всякую чушь.
Трудно постоянно быть паинькой.
Я обернулась. Судя по виду, Джесси и впрямь сожалела.
— У меня никогда не было подруг, — пожала она плечами. — До...
— Ли?
— Зи. Но всё обернулось не очень-то хорошо.
Это еще мягко сказано. Меня удивило, что Джесси удалось сблизиться с Ли после того фиаско в Миниве. Впрочем, эта парочка друг друга стоит.
Тем не менее, меня утешал тот факт, что Джесси, как и я, испытывала трудности в общении. Я стала лучше ее понимать. Она мне даже отчасти понравилась.
— У Ли все было так же? — не удержалась я от вопроса. — Ей тоже сложно заводить друзей, как и... — Я собиралась сказать «нам», но не смогла произнести вслух, какая я неудачница.
— Ли? — Джесси рассмеялась. — Нет. Она повелительница помпонов.
— Прости?
— Королева выпускного бала, чирлидерша, подружка полузащитника. Не могу поверить, что не пристрелила ее, когда была такая возможность.
Слова Джесси заставили меня улыбнуться. От таких девушек, как Ли, у меня тоже зубы сводило... в прошлом, когда такие вещи имели значение.
Но когда узнаёшь, какими чудовищами населен этот мир, мелкие страхи юности теряют былую силу. Хоть в чем-то есть плюс.
— Если Франклин объявится снова, возьми его в оборот.
Я не совсем понимала, какой смысл Джесси вкладывала в слова «взять в оборот». В любом случае...
— То есть?
— Займись сексом, — пояснила она, закатывая глаза. — Может, это тебя хоть немного раскрепостит.
Я думала, мы заключили некое перемирие, но сейчас она явно меня задирала. Не понимаю зачем.
— Не могу, — сказала я.
— Хочешь умереть, так и не узнав, каково это — быть с тем, кого любишь?
— Кто сказал, что я люблю Ника?
