не сразу поняла, что на автомате успела схватить полотенце. Мне выбивали дверь! Выбивали! Прямо на моих глазах, с каждым новым раскатом грома, обшивка трещала и корежилась. С полки упал горшок с цветком и разбился вдребезги. У меня случилась истерика. Подобно раненой медведице я бросилась на защиту своих баррикад.
– Что вы делаете! Вы там с ума посходили?! Остановитесь! – ревела я не своим голосом, хлопая ладонями по двери. – Остановитесь же, черт вас дери!
Атака прекратилась. В глазок я увидела двух амбалов и… свою сестру! Я аж подпрыгнула от недоумения. Боже, какая меня охватила ярость. Хотелось вылететь в подъезд и всех разорвать на куски, но измученная дверь никак не открывалась, все поехало по касательной и замок заело. Кое-как я все же справилась.
– Даша, какого черта? – орала я.
Сестра побледнела:
– Ты дома?
– Прикинь! – взвизгнул мой сорванный голос.
Даша кинулась мне на шею и зарыдала так сильно, что я почувствовала ее горячие слезы на своей ключице. Мужики стояли как вкопанные.
– Катька, прости меня, пожалуйста, я испугалась, что ты умерла! – всхлипывала сестра.
– Я что?
– Прости! Прости! Прости! – Дашка не унималась.
– Так что, все в порядке? – Развел руками один из громил.
– Как видите! – ехидно ответила я.
– Ну, ясно! Пошли, брат, – скомандовал он второму и повернул к выходу.
– Куда пошли? А дверь мне кто делать будет? – я все еще пребывала в шоке, а Дашка продолжала рыдать.
– Это вы сами разбирайтесь, – рявкнул второй и они ушли.
– Даш, очнись, иди на кухню, – вяло промямлила я, покорпела в попытке закрыть сломанную дверь и вернулась к сестре. – Может объяснишь мне, что случилось?
Ругаться больше не хотелось, я так от всего устала, как будто сгорела в пожаре и теперь уже не важно, что будет дальше.
– Кать, прости, пожалуйста… – Дашка шмыгала сопливым носом.
– Это я уже слышала.
– Просто я звонила тебе всю неделю. Абонент не абонент. В студии сказали, что ты взяла дистант и работаешь из дома. Я немного успокоилась, но потом на меня вышла твоя соседка снизу. Она кричала, что не может с тобой связаться, а ты ее топишь. Тогда я приехала и стала звонить в дверь, ты не открыла. Я вспомнила фильм, где женщина жила одна, за ужином подавилась макарониной и задохнулась. Ее только через неделю нашли, по запаху. Вот я и испугалась, вызвала работников управляющей компании и попросила выбить дверь. Мне так стыдно…
– Макарониной? Серьезно?
Мы обе начали неистово хохотать. Сказывался только что пережитый стресс.
– Катенька, я так рада тебя видеть!
– Не подлизывайся! Мне теперь дверь менять, удовольствие не из дешевых.
– Я помогу!
– Да сиди ты уже, справлюсь как-нибудь.
– Так что у тебя с телефоном?
– Не знаю, я, кстати, тоже тебе звонила, хотела кое-что обсудить, но почему-то даже гудков не было.
– Что обсудить?
– Ох, и не знаю, с чего начать. У меня сейчас такое происходит…
– Начни, может, с тушенки? – подколола меня сестра, кивая в сторону стоящей на полу тарелки.
– Можно сказать, что с нее-то все и началось. Точнее, с кота, для которого я приготовила это лакомство.
Мы с Дашкой болтали несколько часов. Я рассказала ей о своих злоключениях. У сестры на все был один ответ:
– А вот я тебе верю! В одной передаче видела, мужчина тоже…
– Даш, ты бы с телеком завязывала, – улыбалась я.
Внезапно Даша сказала такую фразу, от которой у меня снова внутри все напряглось:
– С папой и котом понятно, они свои, может специально тебя увидеть хотели, но вот почему ты совершенно чужую женщину повстречала?
– В смысле понятно? Что значит кот свой?
– Ты что, не помнишь?
Меня перекосило как входную дверь. Сестра продолжила:
– Тебе было лет семь, мне – пять, мы с помойки притащили рыжего кота. Ты его отмыла, выходила, кормила, со школы быстрее всех бежала. А потом его машина сбила и ты три дня ни с кем не разговаривала, тебя даже к врачу водили. Черчиль , что ли, его звали, никак не могла имя кота запомнить.
– Чарли… – В моей голове, словно фильм, рекой потекли давно забытые воспоминания. Они были настолько травмирующие, что я стрела их подчистую. – Его звали Чарли.
– Хочешь, останусь с тобой? Вместе не так страшно будет?
– Спасибо, родная, но тут и дверь ненадежная, и полиция может в любой момент нагрянуть, от соседки неизвестно чего ожидать. Так что, поезжай домой, пока еще не сильно стемнело. Будем на связи, я завтра разберусь с телефоном. Наверное, глюк сети какой-то.
– Ну хорошо, – согласилась Дашка, отхлебнула чаю и добавила, – если решишь после смерти меня посетить, то оставь свои жемчужные серьги, которые ты на первую зарплату купила!
Я отвесила сестре подзатыльник.
– Шучу-шучу, прости, – смеялась Дашка.
Сестра крепко сжала меня на прощанье, еще раз извинилась и поспешила на последний автобус. Я решила лечь спать в надежде, что сегодня больше ничего не случится. И конечно же, взгляд мой упал на коробку, о которой я совершенно забыла в свете последних событий. Недолго думая, я взяла нож и вспорола ей брюшко. На дне лежала Библия. Господи, спаси и сохрани!
Открывая книгу, я думала, что найду сейчас какие-то выделенные цветом абзацы и должна буду понять их сакральный смысл – не зря же кто-то прислал мне Святое Писание. К моему удивлению, текста в книге не было. Совсем. Его полностью вырезали, оставив только ровные поля. Библия служила футляром для деревянной шкатулки.
– Ну, отлично! На дубе ларец, в ларце заяц, в зайце утка, в утке яйцо… Устроили мне матрешку! – ворчала я. – Аж интересно, что внутри!
Там оказался маленький овальный механизм с круглой выемкой по центру, как будто для небольшого плоского ключа, похожего на монетку. Постойте! Кошачий кулон. Я побежала на кухню, схватила медальон и приложила его к устройству. Механизм щелкнул и раскрылся, внутри лежал крошечный сверток бумаги, а на нем всего четыре буквы: ПОРА!
Глава 4
Кот
Всю ночь шел дождь. Я знаю точно, потому что не спала, а то и дело прокручивала в голове случившееся. К чему это все произошло, куда пора, кому пора, зачем? Дверь еще эта, да и с телефоном поскорее бы разобраться. В общем, забот хватало и было не до сна. Одно только радовало, раз идет дождь, значит зиме скоро конец. Птички, почки, новое начало… Эта мысль вдохновляла меня.
Оставаться в постели не хотелось. Я подняла свое измученное пустыми размышлениями тело и решила сначала добежать до метро, в ларек сотовой связи. Там же неподалеку купить кофе и пончиков на завтрак, вернуться домой и сесть за выбор двери. Вот такая скучная рутина, но что поделаешь. Взрослая жизнь, маме уже не пожалуешься, увы. А как хорошо было в детстве! Играешь себе с девчонками во дворе, а дома и обед готов, и чистота, а как позже выяснилось, еще и за свет заплачено,
