Как он им скажет? Он мог бы объяснить им это утром, когда они как следует, отдохнут и будут в состоянии мыслить ясно. Что тут еще говорить? Дальше он должен идти один.
Встав прямо перед остальными двумя, Люк нагнулся. Зажмурился. — Окей. Окей. — Затем снова выпрямился. Сделал глоток болотной воды из своей фляжки. — Там наверху мы разобьем лагерь. Разведем костер.
— Я не могу, — сказал Дом, растянувшись на сырых камнях склона. Закрыл глаза от падающих дождевых капель.
Люк вздохнул. — Я подниму туда снаряжение. Проверю, что там к чему. А вы парни, немного передохните. Держитесь вместе.
Он с трудом продел руки в лямки рюкзака. Как только ему это удалось, и в натертых местах снова появилось жжение, нагнуться за сумкой с палаткой он уже не смог. Фил приковылял к нему, поднял сумку и привязал за лямки к правой руке. Люк кивнул и начал взбираться на холм.
Сидя рядом с частично возведенной палаткой, Люк уставился на свои покрасневшие от холода руки, и ждал, когда спадет волна тошноты. Его знобило. Желудок жгло. Вдеть стойки в рукава тента в правильной последовательности представлялось почти невозможным. Перед глазами все плыло, а рукам не хватало сил загнуть стойки так, чтобы вставить концы в четыре люверса по углам палатки. Фил бы ему помог.
— Фил, помоги мне с этими проклятыми стойками. Я уже чуть не сломал их пополам.
Фил даже не повернул голову. Он сидел на корточках и смотрел вниз. — Пожалуйста, не надо.
Люк отпил из своей фляжки. — Как там у него дела?
— На полпути от нас.
Дом поднимался по каменистому склону спиной вперед, в сидячем положении, небольшими толчками, в то время как Фил следил за ним с вершины. Это было идеальное время для нападения. Вместо того, чтобы остаться с Домом, Фил двинулся вслед за Люком.
Почему то, что убило Хатча, не действует сейчас? Они были слишком уставшими, чтобы обороняться, а самый слабый член команды отделился от остальных. Разве не так поступают хищники? Ждут, когда самый слабый член отстанет от стада, а потом наносят удар. Потому что оно где-то там, внизу. Следит за ними, и Люк знал это.
Люк застонал и упал на колени. Из последних сил он приготовился согнуть стойки палатки снова. Он проделывал это много раз на протяжении многих лет, мог возвести палатку за двадцать минут. Но не сейчас. Он возился с ней уже больше двадцати минут, и только одна из главных опор была на месте. Хоть бы в последний раз, больше он это не вынесет. Палатка останется здесь. Завтра он пойдет налегке. Он оставил бы им даже свой рюкзак. Возьмет компас и нож, несколько плиток шоколада, спальный мешок, и просто уйдет.
Дождь накрапывал, стуча по палатке и его сгорбленным плечам. Он посмотрел на бронзовое небо. Низкое и темное, но, по крайней мере, они видели небо. Здесь был хоть какой-то естественный свет. Может, оно еще прояснится. Кто знает? Там внизу, в лесу было темно как ночью. Богом забытое место. Неподходящее для человека.
Рискуя заработать грыжу, он в четвертый раз изо всех сил согнул стойку палатки. Стиснув зубы, сфокусировал взгляд на маленьком хромированном люверсе и алюминиевом наконечнике стойки, которых разделяли считанные миллиметры. Собрал последние остатки сил. Пальцы побелели, он закричал. Стойка проскользнула в кольцо, и он отпустил ее. Откинувшись на пятки, выставил вперед измученные руки. Кровь медленно возвращалась в пальцы. Он уставился на них. — Сделал. Сделал, черт побери, — сказал он сам себе.
— Он остановился. Придется нам его тащить, — сказал Фил. — У него колено совершенно негодное.
Дом лежал под пологом палатки, неподвижно и молча. Раздетый до толстовки и нижнего белья, он растянулся поверх своего спального мешка. Больная нога была обнажена и вытянута, ступня торчала из прохода. Люк подложил ему под пятку рюкзак.
Дом не произнес ни слова, с того момента как добрался до вершины. Оказавшись наверху, он поднялся с помощью костыля на ноги и заковылял к возведенной палатке. Когда его «восхождение» закончилось, Люк, стараясь не встречаться с Домом глазами, пробормотал, — Молодец, парень. — Они оба знали, что Дом уже на пределе. Ему придется ждать здесь, пока не прибудет помощь. От одной мысли, что нужно как-то убедить Фила остаться с Домом, Люку стало еще хуже. Подождем до утра. Спорить у него уже не было сил.
Все порядку. Включить печку. Приготовить горячий напиток. Отправить Фила за дровами. Как можно больше сухих дров. А он забрался бы на то дерево и проверил обзор. Придерживаться плана. Быть методичным. Думать головой. Не допускать паники. Не идти напролом и не суетиться.
Разбивая лагерь и возись с печкой, Люк бродил, словно под кайфом. Сил не было даже чтобы курить. Сигарета убила бы его сейчас. Легкие были ни к черту. Ноги не слушались и постоянно спотыкались. С равновесием были проблемы. Из-за обезвоживания, недостаточного питания, либо чего-то еще. Он будто весь день тягал железо в тренажерке. Интересно, есть тут какие-нибудь съедобные растения? Он подумал о диких ягодах и у него потекли слюни.
В конце концов, они все сидели вместе и молчали, сжимая грязными руками кружки с горячим сладким кофе. Один его запах чуть не заставил их плакать. Они смотрели остекленевшими глазами на черную поверхность остывающего напитка. Никто не собирался искать сливки. Их тела слишком истосковались по теплу. Как только кофе немного остыло, оно тут же было проглочено.
Покончив с кофе, Дом снова лег, продолжая сжимать кружку, словно выжимая из нее остатки тепла своими грязными руками. Фил, уперев локти в колени, опустил голову вниз. Спустя какое-то время Люк подумал, что тот уже спит.
Но Фил думал о Хатче. Беззвучно оплакивал его. Такие мысли заразны. Боль утраты всколыхнулась в груди и перехватила горло. Истощение на время вытеснило из памяти жуткий образ их мертвого друга. Но стоило им передохнуть, как он стал возвращаться к каждому из них быстро и беспощадно. Дом снова лег в палатку, закрыв лицо руками. Его плечи сотрясались от рыданий. Люк вглядывался в деревья, через которые они пробирались днем, пока перед глазами все не поплыло.
— Фил, дружище. — Люк сказал, когда холод и моросящий дождь стали невыносимым дополнением к их скорби.
Наконец Фил ответил, — Что? — но даже не повернул голову в его сторону.
— Я собираюсь залезть на это дерево. Осмотреться вокруг. Может, увижу край леса. Кто знает.
Фил вдруг посмотрел на дерево. Его глаза заблестели. Дом вздрогнул и тоже быстро сел, с красными от слез глазами.
Люк указал на дерево. — Думаю, я сделаю ступеньку из нескольких плоских камней. Потом подпрыгну, чтобы ухватиться за самую нижнюю ветку. Если смогу подтянуться, то поднимусь вверх как по лестнице. Пока лезу, буду смотреть сквозь ветви.
