Когда же исступление женщины достигло апогея и она запрокинула голову, трясясь, словно в агонии, я задохнулась от ужаса: землисто-белое лицо, искаженное гримасой безумия, было мне до боли знакомо. Его грубые, гротескные черты поразительно напоминали обоих Логанов: Ричарда и Стива.
* * *
Я проснулась от ощущения, словно кто-то давил мне на грудь обеими руками, давил жестко и сильно, заставляя меня прерывисто и неглубоко дышать ртом. От груди боль разливалась по всему телу, и первые несколько секунд после пробуждения я не могла даже пошевелиться. Наконец мне удалось поднять руку. Пальцы коснулись одеяла, не встретив никакого препятствия.
Я решилась открыть глаза. В серых предрассветных сумерках отчетливо просматривались все предметы вокруг. Разумеется, никого не было ни в комнате, ни на моей постели.
Страх немного отступил, но удушье не проходило, а наоборот, усиливалось. Задыхаясь, я неловко села на кровати, стараясь расправить плечи, что вышло у меня с большим трудом и не принесло абсолютно никакого результата.
Нужно было встать и открыть окно. Но до него было целых четыре шага! Собравшись с силами, я кое-как спустилась с кровати на пол и подползла к окну. Это нехитрое действие заняло не менее двух-трех минут. Еще минута мне понадобилась на то, чтобы подняться на ноги, цепляясь ослабевшими руками за толстую портьерную ткань.
Я протянула руку, и меня пронзил дикий ужас – на шероховатой деревянной раме не оказалось ни одной ручки! Ни замка, ни задвижки, ничего, что помогло бы мне распахнуть створку.
Я чувствовала – еще немного, и я потеряю сознание, потому что к этому моменту я не могла сделать даже короткий судорожный вдох: воздух перестал проходить в легкие. Он словно полностью исчез из моей спальни.
Было очевидно, что выбраться из комнаты я просто не успею. Позвать на помощь было невозможно: я не могла издать ни звука, кроме свистящих хрипов, которые только усиливали мою панику и лишали способности хоть сколько-нибудь здраво думать и действовать.
Привалившись к стене, я сжимала руками горло и медленно сползала вниз, отпуская последнюю связную мысль о папе, как вдруг что-то толкнуло меня, и я посмотрела в сторону балкона.
Мне было так плохо, что я почти не соображала, что делаю. Единственным моим желанием было избавиться от давящей тяжести в груди. Поэтому, позабыв запрет хозяина дома, я из последних сил бросилась к балконной двери – моей единственной надежде на спасение. В тот момент я не думала, что на ней тоже может не оказаться ручек. Одурманенная страхом и болью, не помню как, но я добралась до двери и легко распахнула ее, даже не удивившись тому обстоятельству, что она была словно нарочно не заперта.
Прильнув в изнеможении к дверному косяку, сквозь дыры в полу балкона я видела серые камни, местами покрытые мхом и редким кустарником. Ветхие перила были сломаны, а некоторые балки просто отсутствовали.
Балкон вот-вот мог обрушиться, но не это страшило меня.
Дышать не удавалось.
И я сдалась. Закрыла глаза и перестала сопротивляться. Сознание начала заволакивать рваная пелена, в которой мелькали чьи-то размытые неузнаваемые образы, звучали обрывки чужих бестелесных голосов, не то зовущих, не то предостерегающих меня от последнего рокового шага. За моей спиной послышался короткий злой смешок, но я уже не пыталась определить, то ли это мое воображение, то ли смех реален.
Мне было все равно.
Захлебнувшись последним иллюзорным вдохом, я качнулась в сторону перил, похожих на сломанную расческу, и вдруг почувствовала, как меня схватили за талию сильные руки и рывком потянули от края роковой бездны, куда я почти заглянула.
– Что же вы делаете?
Низкий голос, прозвучавший у самого моего виска, заставил меня открыть глаза и, встретив гневный взгляд хозяина дома, я поняла, что вновь обрела способность дышать. Судорожно глотнув, я закашлялась от обилия холодной свежести, хлынувшей в мои легкие. Ночной воздух был пропитан запахом болота и гниющего дерева, но мне он показался живительным нектаром.
– Дышите! – коротко приказал Ричард. – Дышите спокойно, я не дам вам упасть.
Мы стояли на пороге балкона, он поддерживал меня, пока я кашляла и вытирала слезы. А когда мое дыхание пришло в норму, отвел в ванную, где я умылась и даже немного пригладила растрепанные волосы.
Все это время Ричард не сказал мне ни слова, но стоило нам оказаться в комнате, он развернул меня к себе и, больно впиваясь пальцами в плечи, покрытые синяками, пророкотал:
– Вы с ума сошли?
Я только слабо помотала головой, сжавшись от боли, разливающейся по моему истерзанному удушьем телу.
Не ослабляя своей хватки, Ричард продолжал допытываться:
– Зачем вы вышли на балкон? Я же вас предупреждал! И не единожды!
– Простите, – наконец пролепетала я. – Мне просто… просто было душно, и я…
– И вы решили, что лучшим выходом из положения будет предрассветный моцион по балкону? В таком случае я повторю свой вопрос: вы что, сошли с ума? Я же просил вас не подвергать свою жизнь опасности. Вы видели, в каком состоянии балкон? Вы прекрасно знали, что туда нельзя выходить. Ведь знали же!
– Но я… мне… нечем было дышать. Окно оказалось заперто, а балконная дверь открыта, и мне ничего не оставалось, как…
– Постойте! – в глазах Ричарда мелькнуло странное выражение, когда он посмотрел в сторону окна, а затем перевел взгляд на балкон. – Как это балконная дверь была открыта? Я же сам запер ее. Неужели все-таки она…
Суровое лицо смягчилось, но от меня не укрылось скользнувшее по нему смятение.
Ричард ослабил руки, но не отпустил меня и потребовал:
– Расскажите мне, что случилось.
Я, то и дело запинаясь, поведала ему о приступе удушья и о том, как оказалась на балконе.
Он слушал меня с каменным лицом, а когда я умолкла, спросил:
– У вас это бывало раньше? Подобные приступы?
– Нет.
– Вы страдаете астмой?
– Нет.
– Вы не заметили в комнате постороннего запаха?
– Кажется, нет… – с меньшей уверенностью пролепетала я, вспомнив, как Стив принюхивался к пламени перед уходом.
Бросив взгляд на камин, я убедилась в том, что он не дымил, затихающий огонь слабо теплился на углях. Никакого запаха в комнате не чувствовалось ни сейчас, ни когда я проснулась.
– В таком случае как вы можете объяснить произошедшее? Селена, ответьте мне!
– Я не знаю…
Меня сковало оцепенение, вызванное близостью Ричарда, его прикосновениями и невероятной глубиной его глаз, требовательно и строго заглядывающих прямо в мою душу. Он так низко склонился надо мной, что я чувствовала тепло и мятный запах его дыхания.
Завораживающе-чарующий взгляд моего спасителя заставил меня позабыть о пережитом ужасе, и я вдруг с беспощадной ясностью осознала, что меня тянет к нему, и порой кажется, что, глядя на него, я смотрю на свое отражение, но боюсь признаться в этом даже себе, потому что боюсь его самого: ведь он определенно видит меня насквозь, читает мои мысли и предугадывает каждый мой шаг!
