Однажды, когда Стивен заснул, Анна ушла в студию, а меня попросила приглядеть за братом. Заметив, что она долго не спускается, Мария поднялась позвать ее покормить малыша, но в студии никого не оказалось, лишь балкон был распахнут настежь, а его перила перепачканы краской.
– Ее… ее нашли?
– Нет. Не нашли, хотя ветер дул с океана, и тело… Анна просто не могла бесследно исчезнуть, но тем не менее… исчезла. Я не решаюсь сказать ничего определенного о том, что же стало причиной ее смерти, но эта краска на балконе красноречиво свидетельствует, что Анна туда выходила.
Он умолк, потом посмотрел мне прямо в глаза, словно заглянул в самые тайные уголки души, и тихо добавил:
– Я не хотел пугать вас своим рассказом, но… может, хотя бы это убедит вас? Заставит прислушаться к моим словам и просьбам, для которых у меня есть все основания?
– А Стив… знает?
– Нет.
– Как? – я не могла поверить своим ушам.
– Ему не нужно этого знать.
– Но почему? Ведь Анна – его мать! И он имеет право…
– Селена, вы хорошо знаете Стива, не так ли? – Ричард посмотрел на меня так, что мне стало неловко. Не стоило большого труда догадаться, какой смысл он вкладывал в свой вопрос. – Но я знаю его лучше. И тоже его люблю…
«И тоже его люблю…»
Неужели он думает, что я… А что же ему еще думать?
– …и буду оберегать его от потрясений и страданий, ненужных поступков и слов, особенно тех, которые вызовут бессмысленные мучения и лишат его покоя. Он потерял мать, фактически не зная ее, и переживал об этом все свое детство, о чем я прекрасно помню и уверен, боль потери все еще мучает его. Зачем ее усугублять? Зачем вскрывать затягивающуюся рану? Какой в этом смысл?
Я не знала, что ему на это ответить, и лишь потрясенно молчала. Мне было очень жаль и Ричарда, и Стива. И себя тоже…
Рассказ о смерти Анны настолько ошеломил меня, что я не заметила, как вернулся Стив.
– Так! И кому после этого я могу довериться, если родной брат доводит мою подругу до слез?
Его громкий голос заставил меня вздрогнуть и поднять голову, и я только теперь увидела, что в комнате стало намного светлее. Когда Ричард успел заменить свечи?
Стив стоял у моей кровати и хмурился.
Неужели я плакала? Да, так и есть…
Я попыталась возразить ему, хотя мои слова прозвучали не совсем убедительно:
– Ричард здесь ни при чем, я сама…
– Ага, как же! Может, ты читала ему вслух «Грозовой перевал»? – лицо Стива потемнело, несмотря на его неудачную попытку пошутить.
– Уверяю тебя, твой сарказм неуместен, – от того, как Ричард это произнес, у меня по спине пробежали мурашки.
– Да ну? – как мне показалось, угрожающе хмыкнул Стив.
Ричард пересек комнату и подошел к брату. Некоторое время они стояли и смотрели друг на друга, а я пыталась понять их безмолвный диалог.
– Спокойной ночи, – проговорил наконец Ричард, по-видимому, обращаясь к нам обоим, но затем повернулся в мою сторону. – Селена, я очень вас прошу, не делайте того, что может дорого обойтись не только вам.
Стив даже не обернулся, когда дверь спальни закрылась за его братом, пропустив мимо ушей последнюю странную фразу.
– Спящая красавица… – начал он, но я его перебила:
– Ты был невежлив.
Мне не хотелось его упрекать, но я была раздосадована его поведением и обижена за Ричарда.
– Да, прости, – Стив устало провел ладонью по лицу. – Мне не стоило так себя вести.
– Определенно.
– Наверное, я просто расстроился из-за… из-за…
– Плохие новости? – подсказала я.
– Да, неважные.
– Не поделишься? – рискнула спросить я, хотя прекрасно знала, как он отреагирует, и оказалась права.
– Нет. Извини, но тебе это выслушивать ни к чему, тем более что ты, судя по твоим слезам, и так далеко не в лучшем расположении духа. Я, честно говоря, размышлял, давать ли тебе на ночь успокоительное, а теперь просто уверился в этом.
– Стив, хватит кормить меня таблетками, – попыталась возразить я, но он был непреклонен, и мне пришлось выпить очередную дозу лекарства, в котором я, по своему глубокому убеждению, в данный момент вовсе не нуждалась.
– Это снотворное?
– В некотором роде, – Стив принял у меня пустой стакан, легко поцеловал в щеку и подошел к камину задуть свечи. – Тебе не жарко? Что-то братец щедро подкинул дров. И запах какой-то странный, ты не находишь?
– Нет, я ничего не чувствую.
Он наклонился, принюхиваясь к язычкам пламени, потом пожал плечами и направился к двери.
– Спокойной ночи!
– Спокойной ночи!
Проводив его взглядом, я устроилась в своем уютном гнезде из подушек, одеяла и гобеленового покрывала в ногах и смотрела, как в отсветах огня кружатся пылинки, пока меня не сморил сон.
* * *
Мне снился лес. Осенний, промозглый, залитый призрачным лунным светом, пробивающимся сквозь кривые полуобнаженные ветви деревьев. Этот свет, почти сверхъестественный, покрывал редкими белесыми пятнами поляну в окружении высокого кустарника, переходящего в старый ельник.
На поляне горел костер и двигались тени.
На первый взгляд, их движение было хаотичным: тени то сходились к центру поляны, к каменному кругу, внутри которого плясало пламя, то бросались прочь, к тусклым огням, спрятанным поодаль в жухлой траве. Но понаблюдав за ними некоторое время, я поняла, что это был танец, необъяснимый, без музыкального сопровождения, в каком-то рваном ритме, и тем не менее танец, а вернее, дикая пляска.
Вокруг костра, то и дело вспыхивающего зеленоватыми искрами, плясали женщины в длинных бесформенных одеяниях. Их распущенные волосы были всклокочены, а лица, попадая в пятна света, пугали меня отсутствием всякого человеческого выражения. Это были живые маски, застывшие в гримасах безумия и фанатичного исступления.
Танцующие хлопали в ладоши, вздевали руки к небу и время от времени что-то выкрикивали на языке, который я не могла определить. К концу своей бешеной пляски, сопровождением которой служили лишь стоны ветра и гортанные крики, фигуры сошлись у костра и взялись за руки, а когда расступились, в центре круга осталась самая высокая женщина. Она упала на колени и принялась бормотать что-то нечленораздельное, вычерчивая в холодном воздухе какие-то символы. Сила ее голоса постепенно возрастала, плечи дергались в такт словам, и вот она уже кричала в голос и бросала в огонь что-то из кармана, спрятанного в складках одеяния.
Пламя вспыхивало и жадно лизало ее протянутые ладони, на которых матово блестела кровь, черная в лунном свете. Но, казалось, женщина не чувствовала боли: она лишь безумно смеялась и смотрела, как густые капли падают на камни и шипят от жара, распространяя вокруг удушающий смрад.
