— Не нужны, — также хмуро повторил парень.
— Ну, не нужны, так не нужны, — добродушно согласился Василий. — Мне больше будет. Эх, заживу королем! Куплю или построю где-нибудь на отшибе хороший дом, нет — дворец. Заведу семью. Конечно же, свой бизнес не заброшу. Что я, зря столько лет у твоей бабки Ульяны в учениках парился? Будут ко мне разные люди за помощью обращаться. Одним словом, стану уважаемым человеком.
Не успел Василий договорить эти слова, как лодка, прошуршав в осоке, мягко уткнулась в илистый берег.
— Кажется, приплыли. Ну, что, собирай вещи и пошли, — скомандовал Василий и первым спрыгнул с носа лодки, перед этим со всеми предосторожностями положив драгоценную Книгу в небольшую наплечную сумку. Под подошвами сапог чавкнула грязь. Василий сделал несколько шагов вперед, в туман. Вслед за ним с рюкзаком за плечами шагал Алекса. И вдруг Василий исчез. Раздался крик, всплеск. Алекса осторожно прошел вперед, и сам чуть было не нырнул в глубокую яму. Внизу, барахтаясь в грязи, ругался Василий.
— Дядя Вася, как вы там? — парень вытянул шею, пытаясь оценить обстановку.
— А как, ты думаешь, я буду себя чувствовать в этом болоте?! Лучше помоги, чем глупые вопросы задавать. Поищи веревку какую, что ли…
— Да нет у нас веревок.
— Так походи, поищи в округе деревце какое-нибудь! Может, с помощью него удастся выбраться из ямы.
— Хорошо, — ответил Алекса, а буквально через мгновение до Василия долетел знакомый всплеск. Алекса попал в точно такую же ловушку, как и он.
Только часа через два из ям-ловушек их вытащили хозяева острова — ламуры. Если Василий примерно представлял внешность местных аборигенов, то Алекса испытал шок, когда на краю его ямы показалась сначала одна, а затем еще две страшных морды. Да, приятными ламуров вряд ли кто назвал бы: низкий лоб, длинные остроконечные уши, нос, более похожий на пятак свиньи, хитрая ухмылка, открывающая желтые острые зубы и рога на голове. Правда, как потом парень узнал, рога были украшением шлемов на головах ламуров. Не успел Алекса толком разглядеть незнакомцев, как в воздухе раздался свист, и его туловище плотно обвила веревка. Затем раздался еще свист, и та же операция была проделана еще с одной веревкой. Четверо ламуров за концы веревок потянули парня вверх. Вытянув Алексу из ямы, они тут же его связали и, поставив на ноги, погнали, покалывая остроконечными копьями вглубь острова, осторожно огибая ямы, которых здесь была пропасть. Сквозь туман проглядывало тусклое солнышко. «Где же дядя Вася? Как он там?» — думал Алекса, искоса посматривая на пленивших его существ. А те, молча подгоняя пленника, бежали трусцой вперед. Неожиданно за кустами открылась грязная, истоптанная тысячами ног поляна. Именно здесь располагалось главное селение ламуров. Конечно, сразу было трудно определить, что здесь кто-нибудь живет — ни зданий, ни каких-нибудь других построек, ни живых существ. Только вытоптанное пустое пространство. И вдруг в какой-то миг все изменилось. Полигон огласили крики, визг, металлические удары копий о щиты. Это из своих подземных жилищ повыскакивали такие же существа, какие гнали сюда Алексу. Они тыкали его своими когтистыми пальцами и выкрикивали:
— Сридрик! Сридрик! Сридрик!
«Сридрик?! Где-то я уже слышал это имя. Кажется, дядя Вася говорил, что так зовут короля ламуров, — вспоминал Алекса. — Но какие же они все противные, гадкие. Интересно, как тогда выглядит их король?!»
На удивление Алексы, король был больше похож на человека. Но при более детальном рассмотрении оказалось, что это одежда скрашивала неприглядную внешность короля. На нем были черные кожаные штаны, такие же черные сапоги, красная блестящая рубаха… Безобразную голову украшала корона из черепов каких-то не известных Алексе мелких зверушек.
Сридрик остановился напротив Алексы, внимательно посмотрел на него своими зелеными, глубоко посаженными глазами.
— Ты кто?
Алекса растерянно пожал плечами:
— Человек.
— Человек?! Ха-ха-ха-ха! — развеселил короля ламуров ответ парня. — И как же ты к нам на остров попал без спросу, без приглашения? — повернувшись к своим подданным, добавил. — Как я разумно поступил, отдав приказ защищать наше спокойствие от происков разных проходимцев. И как видите, ямы, и наш союзник — туман — делают свое дело. На этот раз к нам попался человечишко. Ха-ха-ха!..
Из-за хохота короля Сридрика и подобострастного хихиканья его окружения на поляне не сразу услышали и увидели приход новых действующих лиц. Это были десять ламуров-стражников и злой, как черт, Василий. Но, в отличие от Алексы, которого воины гнали как заклятого врага, Василий сам командовал и подгонял охрану.
Сридрик скорее почувствовал, чем увидел на сцене новых героев. Он резко повернул голову и буквально зарычал:
— Кто это?
Один из воинов, сорвавшись, подбежал к своему повелителю и что-то прошептал на ухо. Брови Сридрика взлетели. На лице поочередно сменяли друг друга надменность, разочарование, испуг…
— Я уже давно жду вас, — король совладал со своими эмоциями. — Давайте пройдем в мой дворец. Там и поговорим, — Сридрик указал на вход в одну из пещер. Она почти ничем не отличалась от остальных. Может, только вход в нее был чуть шире.
— Да нет уж, — прервал его Василий, — я не собираюсь вновь сидеть в яме. Будем говорить здесь, — владелец Книги огляделся. — Я надеюсь, среди ваших людей нет шпионов. И еще… — тут Василий остановил свой взгляд на связанном Алексе. — Отпустите моего слугу.
Сридрик махнул головой, и сразу же охрана развязала Алексу. Он хотел было подойти к Василию, но тот взмахом руки остановил его:
— Подожди, нам надо поговорить с королем.
Отойдя в сторону, Василий и Сридрик долго говорили друг с другом. Воины и Алекса видели, что король в чем-то убеждает Василия, а тот не соглашается с его доводами. Но Алексу сейчас это мало интересовало. Его буквально пригвоздили слова Василия: «Отпустите моего слугу». «Значит, я стал его слугой?! Ну, что же, я заслужил это. И что-то изменить сейчас поздно», — с горечью думал Алекса.
Разошлись, недовольные друг другом, Сридрик и Василий. Последний, нахмурив брови, подошел к своему молодому спутнику и сказал:
— Король дает нам судно, гребцов и охрану. Мы поплывем строго на Север. Дорога наша займет дней пятнадцать. При попутном, конечно, ветре. Но король убежден — ветры должны нам благоволить.
— Когда плывем? — равнодушно спросил Алекса.
— Сейчас же. На сборы — полчаса. Всем необходимым для дороги нас снабдит Сридрик.
