— Сироны!
Алекса, как и все, смотрел на запад. С той стороны на них неслось, издавая необычный шум огромное бело-сизое облако. Этот шум больше походил на свист крыльев.
— Сироны! — на этот раз прокричал Серк. — Готовься к бою!
И ламуры тут же исполнили его приказание, сняв луки с плеч. А затем каждый из воинов натянул тетиву, целясь в приближающихся врагов.
Алекса, Василий, кое-кто из рабов с недоумением смотрели на их действия: «Чудаки! Драться с облаком!» Но через несколько мгновений и им стала понятна тревога ламуров. На судно летели, явно с целью нападения, неизвестные существа, очень похожие на людей, одетые в белые одежды и с сизыми крыльями за спиной. Их было много. Очень много. В руках они держали луки.
— Ложись! — на этот раз Серк приказал, махнув рукой пассажирам и гребцам. А затем скомандовал своим людям: — Стреляй!
И те выстрелили. Сизые крылья некоторых из существ, которых ламуры называли сиронами (в переводе с ламурского это означало, «которые сверху») окрасились в красный цвет. Но и они не остались в долгу. После их выстрела застонали многие ламуры и некоторые из гребцов. Еще выстрел ламуров и ответный — сиронов. И снова стоны на судне, а некоторые из сизокрылых упали кто в воду, а кто и на корабль. На третий выстрел ламуров не хватило. Они все были либо тяжело ранены, как, например, Серк, либо убиты, как Урен. О его смерти на корабле никто не грустил, даже наоборот, гребцы были очень рады этому событию. Они ненавидели его за злобу и жестокость.
С десяток раненых сиронов барахтались в воде. Но к ним на помощь тут же пришли товарищи, подхватив их на опоясывающие тело ремни. С дюжину сиронов во главе со своим вождем (его можно было распознать по золотому шлему) опустились на корабль.
— Меня зовут Лоном, — сказал он гребцам. — Я — капитан его величества Еснока. С этого момента вы свободны. А вам, — на этот раз он говорил Василию и Алексе, — придется последовать за нами!
— Как? — не удержался, взбешенный этим неожиданным происшествием, Василий. — И что вам от нас нужно?
— Как вы будете следовать за нами — это не ваши проблемы. А ответ на вопрос, что нам нужно от вас, вы узнаете на месте. Возьмите их, мы улетаем! — Лон явно не собирался дискутировать с чужеземцами.
Его люди тут же опоясали ремнями Василия и Алексу, захватили спрятанную в мешке Книгу и уже собирались взлетать.
— Ребята? А как же я? Не бросайте меня здесь! — крикнул гребец, знакомый Алексы.
— Кто это? — спросил Лон.
— Поверьте, я вам еще пригожусь! — кричал раб.
Сироны были озадачены упорством этого раба и в нерешительности смотрели на своего командира.
И тут просьбу раба поддержал Алекса:
— Возьмите его с собой. Он такой же, как и мы.
В этой недоговоренности было что-то такое, к чему Лон прислушался:
— Он также полетит с нами, — приказал он своим людям.
Вскоре сироны и трое чужеземцев исчезли за горизонтом.
Первые несколько дней Стас и Ольга наслаждались обществом друг друга. Огромный дом. Молчаливая прислуга. Ненавязчивая, незаметная охрана. Все это располагало к романтическому настроению. За время путешествия чувства Стаса и Ольги окрепли — ведь ничто так не объединяет, как полная трудностей дорога. И теперь в этом чудном доме, просыпаясь по утрам, они долго нежились в постели в своей большой розовой комнате, где все было одного цвета. Правда, с некоторыми оттенками. Например, стены были светло-розовыми. Шторы чуть темней. Ковер под ногами — еще темнее. Стены же были украшены чудесными пейзажами и натюрмортами. Стол украшал горшочек с розой. Розовой розой.
Обычно завтракали влюбленные ближе к обеду. Затем гуляли по березовой роще. Здесь обычно они встречались с русалками. Те были всегда веселы: смеялись, качались на качелях, плели венки из разных цветов. Русалки с интересом расспрашивали парня и девушку о жизни в не известном для них мире. Пробовали они кокетничать со Стасом, но для него во всем мире существовала лишь одна девушка — Ольга. На других он просто не обращал внимания.
Вечером парочка влюбленных ужинала при свечах на летней веранде, а затем, держась за руки, долго смотрела на звездное небо.
А в роще в это время горели костры, русалки с парнями из их племени, воины Лиса пели песни, водили хороводы. Они приглашали принять участие в гуляньях Стаса и Ольгу, но они отказывались. Им было хорошо вдвоем.
А потом наступил день Большого праздника, его праздновали почти все жители этого мира, и они не смогли отказаться от приглашения. Приглашение им принесла Ната, дочь короля подводного мира. Она была мила и настойчива в своем предложении…
Вечером, в день праздника, в березовой роще по кругу разожгли двенадцать костров. А посередине был установлен шар из драгоценных камней — в свете огня он блестел и искрился. По верованиям Яксклиза (оказывается, так назывался этот мир), шар в центре символизировал солнце, а двенадцать костров вокруг — месяцы года.
Пока костры горели, вокруг них участники празднества водили хоровод. Затем все усаживались на поляне, уставленной всевозможными яствами и напитками. Стас и Ольга сидели рядом с Натой и ее подружками. Всем было очень весело. Настроение яксклизцев, да и наших земляков, как стрелка в барометре, поднималось все выше и выше. Свое дело делали кружки, наполненные необычайным напитком, который назывался элем, ароматным, сладким и совершенно непохожим на спиртное в нашем понимании. Ната, сидевшая рядом ос Стасом, рассказывала разные увлекательные истории, шутила и была очень мила, в особенности со своим соседом. Еще с момента первой встречи парень понравился русалочке, и сейчас она старалась привлечь внимание Стаса.
Во время застолья к Стасу подсел мужчина, по одежде очень похожий на жителей подводного мира. Судя по его поведению и по разговорам, он переусердствовал с элем, а поэтому был чересчур весел. Его пошатывало, да и говорил он разные глупости. Но одна из его сплетен заинтересовала парня, и пока Ольга о чем-то шепталась с Натой, он услышал от незнакомца нечто.
— Вот ты живешь у Лиса. Некоторые его еще зовут Колдуном, но не в этом дело, — вцепившись в Стасову руку, говорил заплетающимся языком тот. — Ведь ты не знаешь, что это за человек. Не знаешь! — утверждал мужчина и продолжал. — А я знаю! Это страшный человек. Да, да! Не сомневайся, — для пущей убедительности рассказчик усиленно кивал головой, при этом не забывая посмотреть по сторонам, не подслушивает ли кто. — У Колдуна под домом есть подвал. Да не подвал, а целое подземелье. Там в заточении находятся разные люди. Сейчас камеры вроде бы пусты, и только в одной из них сидит под замком воин. Да, да, воин с большой буквы. Когда-то, давным-давно, он только один посмел подняться на борьбу со Свироном. А Колдун (незнакомец упорно называл хозяина дома этим именем) заманил его к себе домой, накормил, напоил и спать уложил в мягкую постель. А проснулся богатырь поутру в подвале, закованный в цепи по рукам и ногам. Вот так-то! А ты говоришь — Колдун!
