– Всего три кинжала, – прошептала Марина. – Всего три. Быстрее, – она потянула Тамару изо всех сил. – Вы что не понимаете? Пока мы на открытом месте, они будут драться. Да очнитесь вы! Там же ваш сын!
Но женщина стояла, упорно глядя себе под ноги. Новая пара тварей уже брала разбег у конца аллеи. И тут на дороге, словно из ниоткуда, появился большой черный джип. На бешеной скорости он промчался мимо Бриана с Вадимом и понесся к бегущим тварям. Машина вильнула перед самым их носом. Вспыхнул ослепительный свет и саблезубые существа исчезли в прыжке, будто проваливаясь в появившийся сгусток света.
Но джип, не останавливаясь, понесся дальше. Твари, столпившиеся в начале аллеи, оценили опасность и бросились врассыпную. Тем не менее, ряд вспышек яркого света настиг нескольких животных. И они так же растворились в воздухе. Машина развернулась и на полной скорости двинулась обратно. Она затормозил рядом с Брианом. Двери открылись. Из авто вышли два очень высоких человека в иссиня-черных костюмах и темных очках. Еще один невысокий по сравнению с мужчинами худой парень в знакомой куртке, прижимая руки к груди, суетливо оглядывался вокруг, надеясь найти кого-то.
– Кирюша, – Марина отпустила Тамару и бросилась к стоящим рядом с Брианом людям.
– А вот и она, – произнес один из мужчин, доставая из кармана узкий блестящий предмет.
Бриан устало опустил саблю. У него нестерпимо жгло руку. Он поднес ладонь к лицу и прищурился. От молний сверкавших у него перед глазами, он стал хуже видеть. В ушах нарастал непонятный звон.
– Нет, только не сейчас, – произнес он, глядя на капающая из ссадины кровь. Он повернулся, стараясь увидеть Марину. Он должен был ее предупредить. Предупредить о том, что … Глаза его наткнулись на странных мужчин в черной одежде.
– Этого нельзя делать, – закричал один из них, выбивая у другого из рук что-то блестящее.
– Ты не стабилен, – почти прорычал второй.
– Это ты нестабилен. Они этого и хотели. Им только этого и нужно.
Бриан почувствовал, как что-то удушающее вязкое валит его на землю. Он хотел, очень хотел бороться. Но тело отказывалось выполнять его приказы.
– Ну, пожалуйста, пожалуйста, открой глаза, – услышал он голос Марины. Но рыцарь уже ничего не мог с собой поделать.
– Ну почему он молчит. Он что уже умер? – Марион сидела рядом с лежащим в пещере рыцарем и размазывала слезы ладошкой по лицу.
– Не плачь, на все воля Божья, – рассудительно произнесла Агнесса и погладила девочку по голове. – Главное, нам удалось дотащить его до пещеры. Здесь мы в безопасности. Когда сир рыцарь придет в себя, пойдем дальше к охотничьему домику.
– А он придет в себя? – девочка с надеждой посмотрела на такую серьезную и рассудительную Агнессу.
– Ну, разумеется, – бывшая монахиня уже развела костер и выкладывала что-то коричневое из фартука рядом с ним. – Видишь, как замечательно, что я припасла эти трюфели. Теперь нам будет, чем поужинать.
– Ты очень добрая, – девочка подошла к Агнессе и прижалась лицом к ее юбке, – Добрая и сильная. Спасибо тебе.
– Ну, что ты малышка, – смутилась Агнесса. – Я так рада, что сейчас не одна. Одной плохо, очень плохо, – грустно произнесла она.
– Ты теперь всегда будешь со мной, – девочка погладила ее по большой мозолистой руке.
Бриан застонал и заворочался. Они бросились к нему. Но рыцарь снова затих, не подавая признаков жизни.
– Он умирает, – Марион опять заплакала.
– Знаешь, – Агнесса присела рядом с ней, – наша мать-настоятельница говорила, что никогда не надо отчаиваться. Если совсем плохо, надо молиться.
– Молиться? – девочка нахмурила лобик. – Это что-то вроде чтения заговоров?
– Не знаю ничего про заговоры, – пожала плечами Агнесса. – Я, честно говоря, и молитв не знаю. Не очень-то хорошо запоминаю слова. Поэтому просто говорю вот так, – она стала на колени и серьезным выражением лица произнесла: – Господи, прошу тебя не за себя. Помоги этому доброму человеку сиру рыцарю Бриану. Аминь.
– И это все? – недоверчиво сказала Марион.
– Пить, – вполне внятно прошептал Бриан, открывая глаза. – Не может быть, я снова здесь?
– А где же еще? – ласково улыбнулась Агнесса. – Удивительно, что вы хотите пить. Вы же чуть не утонули в ручье.
– Смешно, – Бриан приподнялся, используя в качестве опоры шершавую стену пещеры. – Вы перевязали мне руку, благодарю, – он посмотрел на окровавленную тряпку на правой ладони. Не могу понять, как из-за пары заноз может быть столько крови.
– Дуб – это жизнь, осина – смерть, – задумчиво прошептала девочка. Потом она вскинула голову, будто к чему-то прислушиваясь, и побледнела. – Они ищут меня. Она уже где-то рядом.
– Кто рядом? – изумилась Агнесса.
– Злая ведьма, она хочет отдать меня адским собакам.
– Прости нас господи, – закрестилась Агнесса.
– Не беспокойтесь, – Бриан поднялся на ноги. Силы удивительно быстро возвращались к нему. – Адские псы не получат вас, госпожа. Тушите костер, – бросил он Агнессе. – Нам надо как можно быстрее добраться до охотничьего домика герцогини.
Матильда пробиралась по лесу, слыша, как сзади чертыхаясь идут восемь наемников. Она понимала, какие мысли гуляют у них в головах. Сняв потихоньку перстень с мизинца, ведьма швырнула его перед собой на едва заметную тропинку.
– Все с меня хватит, – грязно выругался один из них. – Пара золотых монет не стоит таких усилий. Остальные дружно поддержали его.
– Господа, – Матильда остановилась и хищно улыбаясь, повернулась к ним. – Пара монет на каждого – это только задаток. Не забывайте, что девочка – наследница. И с собой у нее несметные богатства, принадлежащие герцогу. Это достойная добыча. С ней каждый из вас сможет купить собственный замок.
Рейтары остановились в замешательстве. С одной стороны несколько часов пути по лесу уже достаточно вымотали их. С другой, обещание богатства влекло не меньше, чем трактир и бутылка вина на каждого.
– Эй, посмотрите, что это там блестит впереди? – крикнул наемник с грязными седыми патлами, свешивающимися на плечи.
– Где? Что? – загалдели они, отталкивая Матильду и склоняясь над блестящим предметом, лежащим в траве.
– Это же перстень! – патлатый первым ухватил добычу. – Она не врет. Наследница удирает с казной. Ты знаешь куда идти? – они уставились на нее.
– Духи леса подсказывают мне, – хитро улыбнулась Матильда. – Но не забудьте про уговор: девочка моя, а казна – ваша.
