Но все еще было обжигающе горячим.
Так что никто не увидел бы Памелу.
"Пока все хорошо".
Она направилась в заднюю часть кафе. Здесь стояли мусорные баки.
И были мухи...
"О боже, много-много мух".
Миллионы пустынных мух прилетели, чтобы насладиться кухней кафе.
"Они нашли кудрявого мужчину в мусорном контейнере. Или то, что от него осталось".
- Ну и ну, - прошептала про себя Памела. – Запашок, конечно, отвратный.
Мусорный бак, на котором сидели мухи, стоял на некотором расстоянии от задней двери. Это был тот, в котором содержалась выброшенная еда.
Может быть, даже останки клиентов.
Вдруг, стиснув зубы, она шагнула вперед, схватилась за крышку мусорного бака. Затаила дыхание.
"Боже, вонь и мухи".
Потом она подняла крышку и увидела...
"Кудрявую голову с окровавленным лицом, уставившуюся на меня".
...куриные тушки, штук, наверное, шесть.
И больше ничего.
Никаких потрохов молодого парня.
"Если только они не использовали все части тела. Может быть, Лорен приспособила его дырку в заднице в качестве подставки для ручки?"
Облегчение от того, что Памела не увидела человеческих останков в мусорном баке, вызвало у нее такое головокружение, что она рассмеялась про себя.
"Но ты еще не закончила, - сказала она себе. - Надо проверить эти холодильники".
Когда она направилась к задней двери кафе, заходящее солнце отбрасывало красный свет на стены. Кроваво-красный...
Казалось, будто кто-то выплеснул на каменную кладку ведро с кровью.
"Зловеще", - подумала Памела.
Затем, взяв себя в руки, она осторожно открыла дверь и вошла в подсобку.
"Ну... как и раньше". Комната без окон, освещенная флуоресцентными лампами в жестком белом свете. На стенах висели полки с продуктами. Большие консервные банки с овощами, растительное масло. Бутылки кетчупа. Баночки сливочно-белого майонеза. Там стояли коробки с посудой. Запасные наборы для специй. Здоровенные кипы салфеток. Запасная кухонная утварь.
Памела заметила коробки из-под обуви, полные вещей, оставленных клиентами.
Что бы с ними ни случилось.
Коробки были задвинуты на задние полки. Частично скрытые пакетами с сушеными продуктами. Она даже разглядела пару зубных протезов, ухмыляющихся ей из темноты.
"Что случилось с их владельцами?
Разрублены.
Нарезаны.
Обжарены в арахисовом масле. Подаются с жареной полентой[33] и цукини.
Черные бобы - хорошо. Печеные бобы - замечательно. Но ничто не сравнится с человечинкой.
Вот настоящий деликатес".
- Спокойно, - Памела шепотом отругала свое разыгравшееся воображение. - Просто осмотрись. Убедись, что ничего странного не происходит. А потом входи через парадную дверь с дружелюбным "Привет", как будто ничего не случилось.
"Черт побери. Мне нравится Питс".
Памела поняла, что всерьез подумывает о том, чтобы остаться здесь.
"Так что проверь холодильники. Если это обычная еда – прекрасно.
Если нет..."
Тогда она не сможет остаться.
"Нет, сэр.
Черт, да меня могут обвалять в сухарях и подать как блюдо дня".
Прежде чем проверить содержимое холодильников, она прислушалась к закрытой двери, которая вела на кухню кафе.
"Я же не хочу, чтобы кто-нибудь зашел ко мне, правда?
Тогда я действительно окажусь в дерьме".
Затаив дыхание, Памела прислушалась. Ничего, кроме глухого стука собственного сердца. В ресторане с парой обедающих в лучшем случае только Лорен, Ники и Терри, возможно, отдыхают.
Запахов готовящейся еду не было. Только слабый аромат кофе. Возможно, байкер и его приятель просто зашли выпить кофе.
"Поторопись с расследованием, девочка. Ты должна приступить к работе через семь минут. Не хочу опаздывать".
Она быстро прошла по узкой комнате к двум холодильникам и массивному глубокому морозильнику, стоявшему у дальней стены.
Лязг!
Ее локоть зацепился за поднос для жарки, который висел на крюке. Большой металлический поднос соскочил с крюка, перевернулся, и тут гравитация взяла верх. Он начал падать на бетонный пол.
Где загремел бы адским грохотом.
И сюда сбежались бы люди.
Задавали бы неудобные вопросы. Будучи официанткой, Памела не имела никаких причин находиться здесь.
"Так зачем было пробираться через заднюю дверь?" - спросят они.
Когда тяжелый поднос полетел вниз, она поняла, что не сможет поймать его.
Нужно заглушить его падение. Она молниеносно сунула ногу под поднос.
Хлоп!
Поднос ударился краем в верхнюю часть ее ступни. На ней были только туфли-лодочки, поэтому стальной край ощущался как лезвие гильотины...
Никакого металлического лязга...
Но боль...
Памела сунула костяшки пальцев в рот, чтобы не закричать. Это заставило бы персонал прибежать сюда, как металлический лязг подноса о бетон. Из ее глаз потекли слезы. Сдавленный крик вырвался как вздох чистой агонии. Поднос свалился с ее ноги и ударился о коробку с бумажными полотенцами.
Единственным звуком, который он издал, был очень тихий глухой удар. Усилием воли Памела заставила себя не зарыдать от боли и повесила поднос на крючок. Затем она доковыляла до конца комнаты. Там она проверила, нет ли повреждений.
Болезненный красный рубец пересекал верхнюю часть ее ступни чуть ниже лодыжки. Ощущение было такое, словно раскаленные докрасна клешни сжимали плоть. К счастью, он не кровоточил. Скорее всего, ничего не сломано.
- Давай, - прошипела Памела. - Заканчивай с этим.
Она открыла холодильник с надписью "МОЛОЧНЫЕ ПРОДУКТЫ". Этот знак не лгал. Внутри она обнаружила солидный запас масла, сыра, молока, сливок и йогурта, а также банку гуакамоле[34].
Конечно, если здесь и есть зарезанные люди, то только в холодильнике с надписью "МЯСО". Его дверь была такой же большой, как у дома. Кто-то приварил пару стальных петель в том месте, где ее край соприкасался с рамой прибора.
Такие петли могли бы удержать тяжелый навесной замок.
Лорен любила держать этот холодильник запертым.
Только теперь он был открыт. Взгляд Памелы скользнул влево. На стальной полке, полной кастрюль, она заметила открытый висячий замок.
"Спасет от необходимости перегрызать эту штуку", - подумала она, пытаясь скрыть свое беспокойство легкомыслием.
- Ладно, поехали...
Она открыла дверцу.
Холодный туман выкатился наружу.
Памела смотрела до тех пор, пока ей не показалось, что жара пустыни высосала влагу из ее глаз.
- Хорошо: инвентаризация, - пробормотала она.
Внутренность аппарата была из чистого алюминия. На полках в изобилии лежало мясо - от стейков до бургеров и свиных отбивных.
"Отрубленные человеческие руки?
Глазные яблоки в чашах из граненого стекла?
Шашлыки из мяса на лице?
Нет.
Никаких признаков".
Фууух. Просто паранойя с ее стороны. Подогретая каким-то мальчишкой, который дурачился со старым дневником. Памела проверила морозильник. При ближайшем рассмотрении оказалось, что в нем хранятся замороженные продукты, которые можно найти в любой закусочной.
Но все же там был кусок мяса, напоминающий человеческое бедро. Она осторожно вытащила его.
Холод был обжигающим. Она увидела кровавый костный мозг в распиленной кости на конце сустава. Все это было завернуто в прозрачный пластик с прикрепленной печатной этикеткой с надписью "СВИНИНА. РАЗМОРОЗКА И ИНСТРУКЦИЯ ПО ПРИГОТОВЛЕНИЮ".
Это определенно была не верхняя часть ноги кудрявого парня. Это была часть туши зверя с четырьмя ногами и рылом.
