Лидия сидела, гипнотизируя пачку Труффолз, или та гипнотизировала её – понять сложно. В любом случае она сидела, обрастая секундами и минутами, словно пластами гипса, застывая под напором времени. И могла бы просидеть вот так не час и не два, а больше, гораздо больше. Может, даже день. Сидела бы и сидела, превращаясь в древнее позабытое божество, в камень, потому что люди перестали в него верить.
Даже пылающее сердце Амалии Теннант поугасло, оставив на потом все старые заботы. Кому, как ни ей, в такие-то годы понимать, что всё успеется. Тише едешь – дальше будешь. Словно зевота, эта странная медитативная болезнь зацепила ее, заставить дрейфовать буйком посреди океана прошлого – вроде, в нем, а не окунуться. Ни она, ни Лидия даже не шелохнулись, когда услышали нарастающие крики в основном Джулианы. Они также остались безразличны, увидев Марту с красным и опухшим от слез лицом и совершенно одержимым взглядом, вышедшую из чащи на вихляющую лесную дорогу уверенным широким шагом. Джулиана, находящаяся на грани тихой паники, преследовала ее, размахивая руками, и пыталась вразумить. Но сие не принесло успеха, словно на Марту снизошло озарение, и теперь ничто не могло помешать предварению в жизнь некоей фанатичной идеи. Она пронеслась паровозом мимо сидящих, даже не заметив, а Джулиана мимоходом подхватила свой цветок и с непониманием фыркнула.
– Вы что расселись?! Она не будет ждать! Поднимайтесь!
Словно очнувшись от другой жизни, где всё служило совершенно иному ритму, спокойствию и созерцанию, Лидия и Амалия тяжело поднялись и, слегка пошатываясь, побрели следом, мало, что пока понимая, как после глубокого сна. Опасные, однако, здесь места…. Стоит лишь засидеться, и тебя заберет навеки.
– Джулиана, что происходит? – спросила Лидия через некоторое время.
Та раздраженно цокнула языком и покачала головой.
– Я так ничего и не поняла…. Эта психичка сказала только, что надо идти искать Эрика. Всё! Я час носилась за ней по лесу, как лось во время гона, а то и дольше, а она мне и слова вразумительного не сказала!
– Дай ей время. – встряла Амалия. – Кем бы ни был этот Эрик, для рыжей он много значит. И она думала, что он рядом… принять обратное непросто.
Джулиана снова бросила изумленный взгляд на престарелую женщину, которая до этого старательно хранила молчание, но не стала комментировать из уважения к почтенному возрасту.
– Я знала одну… – продолжала Амалия. – Все считали ее ненормальной. Может, так оно и было, конечно, но по мне так проблема не в этом. Она в целом здраво мыслила, если бы не одно «но». Дора постоянно разговаривала со своим мужем, хотя тот уж лет пять, как помер. Она действительно видела его и бежала от людей, если те пытались вдолбить ей правду вещей. Она просто отключалась, когда реальность пробиралась наружу. В итоге у нее не осталось друзей, но этого Дора как будто не заметила – такая штука любовь…. Может, это какой-то посттравматический синдром? Она просто отказалась принять потерю мужа, и мозг стал выдавать галлюцинации, чтобы спасти тело. Тем более, если живешь с кем-то полвека, материала предостаточно. Так я себе это видела.
Джулиана понимающе кивнула. Раздражения на Марту поубавилось.
– Я попытаюсь поговорить с ней еще раз чуть позже.
Амалия коротко и еле заметно улыбнулась, а потом кивнула на горшок с таккой.
– Могу я спросить, зачем ты повсюду таскаешь этот чертов цветок?
– Красивый, правда? – вызывающе бросила Джулс.
– До безумия…. Так зачем?
– Затем, что его мне подарил человек, которого я любила.
– Так, может, уже стоит отпустить его? – заметила ровно Амалия. – А то еще ненароком сюда угодит? Ты же не хочешь для него такой участи?
Та смерила престарелую женщину в спортивном костюме злобным взглядом и значительно ускорила шаг.
– Это было не по-доброму… – тихо заметила Лидия, когда Джулиана отошла от них на приличное расстояние.
– А кто сказал, что я добрая? – Амалия сузила глаза, а потом окинула девчонку изучающим взглядом. – Какая милая футболка! Я так понимаю, ты умерла в лагере для толстяков? Я видела шоу про такие места. И вдруг, печенье?.. Какое несоответствие, надо же! Как же ты умерла, девочка?
– Я подавилась. – спокойно ответила та, и ни один мускул не дрогнул на ее лице.
– Ох… – скривилась Амалия. – Должно быть, это было очень неприятно.
– Нет, что вы! Жить – гораздо неприятней.
И Лидия не лгала. Для нее всё на самом деле складывалось не слишком удачно. Родители всячески чурались её, никогда не демонстрируя ни любви, ни привязанности, пряча в различного рода заведениях, из которых Лидия в буквальном смысле не вылезала. То в частной школе-пансионе, где жизнь казалась адом из-за постоянного презрения, издевок и полного отчуждения, то в лагерях для подростков с лишним весом, в которых обычно приходилось выворачиваться наизнанку, чтобы сбросить хотя быы десяток фунтов. Кто-нибудь знает, каково это бежать несколько километров, когда ты весишь, как касатка? Идти – и то сложно. А в таких лагерях каждый день – это бой и очень часто неравный. Однако Лидия стоически переносила все тяготы и удары, почти никогда не плача. Она существовала, словно зомби, у которого уже давным-давно нет ни сердца, ни души. Так… передвигается да жрет. Больше ничего. Единственной радостью Лидии оставалась еда, может, поэтому её похудательные успехи оставались весьма скромными. Но каждый справляется с душевными травмами, как умеет – кто-то скупает одежду целыми магазинами, кто-то ест холодильниками, кто-то забывается распутством.
Семья Лидии была далеко не из бедных, и денег на карманные ей отваливали предостаточно, лишь бы не маячила. Она любила уходить по ночам в лес, посреди которого и раскинул свои радушные объятия лагерь Марвина, и устраивала себе небольшие пирушки. Только тем и жила. Лидия называла эти вылазки своей личной жизнью – всё, на что она могла рассчитывать, как ни печально. Так что, когда печенье попало не в то горло, а кислород перестал снабжать мозг, она не испугалась, не запаниковала, а просто повалилась на спину и умерла…. В этом не было никаких сомнений. Но через некоторое время, она почему-то очнулась и… не расстроилась, как Амалия, не испытала чувство стыда, как Джулиана, а просто поднялась на ноги и пошла в корпус. Ей было всё равно. Зомби не чувствуют сожалений, не испытывают радости, они просто передвигаются и жрут. Вот и Лидия взяла хрустящую печеньку с шоколадной прослойкой и продолжила монотонно жевать. И вот здесь ее мир рухнул, потому что она поняла, что не чувствует вкуса…. Вот это был удар, сведший Лидию моментально с ума. Она так и не вернулась в лагерь той ночью, а побежала в лес. Побежала на полном серьезе. Наверное, она хотела загнать себя до смерти, но не сыскала в этом никакого успеха. Сердце не рвалось из груди, потому что уже давно и намертво встало. Лидия не обливалась потом и не нуждалась в привалах, не задыхалась от отдышки, не смотря на то, что находилась в постоянном движении… и так до самого утра, а потом и до полудня. Она попыталась съесть еще несколько печений, но всё так же не ощутила никакого вкуса. Оставшиеся несколько часов она просидела в чаще, пытаясь понять, а что же теперь из себя представляет… и как с этим существовать дальше? А потом Лидия на грани глубочайшего потрясения очутилась в зале полном людей со всего света, находящихся в таком же, как и она положении. С травмами различной степени тяжести, посиневших, худющих и высохших – самых разных, но в любом случае мертвых. Вот так и началось её увлекательнейшее путешествие.
