– Почему мы здесь? Почему вдруг нам дали так просто уйти?
Стас с Марком обменялись мимолетными недоуменными взглядами: казалось совершенно невероятным, что этот простой и с самого начала очевидный вопрос до сих пор никому из них не пришел в голову. Впрочем, говоря откровенно, было ли время для подобных размышлений…
– Возможно, – предположил Марк, – чтобы проследить и выяснить, куда мы теперь перебрались.
– А на кой черт, если мы и так находились у них в руках? – раздраженно перебил Стас.
– Но ведь Вера однозначно права: мы сами угодили в ловушку, и выбраться из нее не было ни единого шанса – нам позволили уйти. В чем здесь смысл?
После минутного раздумья Стас наконец изрек:
– Ладно, потом начнем ломать головы, а сейчас есть дела и поважнее. Мы уже почти на Ялтинской, это примерно половина пути. Думаю, нам стоит немного передохнуть.
Они остановились у перекрестка. Михаил все еще держался, но силы покидали его с каждой минутой; по лицу растеклась мертвенно-серая бледность, на лбу проступили крупные капли пота. Продолжая тяжело опираться о плечо Стаса, мужчина прикрыл глаза и судорожно вздохнул. Мимо прокатился трамвай всего с несколькими пассажирами в каждом из двух вагонов; люди внутри ярко освещенных салонов напоминали сонных рыб, опустившихся на дно аквариума.
– Одному Богу известно, сколько их теперь… – глухо проронил Марк, глядя вслед удаляющимся вагонам.
Ему никто не ответил, как никто и не спросил, кого он имеет в виду.
Когда трамвай затормозил у ближайшей остановки, Стас устало махнул свободной рукой:
– Все, двигаем.
Едва они успели тронуться с места, как сзади едва слышно донеслось:
– Погодите…
Белла стояла в шести или семи шагах от остальных и переводила затравленный, исполненный отчаяния взгляд с одного лица на другое.
– В чем дело? – нахмурился Стас. Его, как и других, разом захлестнуло чувство новой беды.
– Белла… – Марк подался было ей навстречу, высвобождаясь из-под руки Михаила.
Однако девушка тут же вскинула ладонь в упреждающем жесте и еще дальше отступила назад.
– Пожалуйста, простите меня…
Затем резко развернулась и побежала в обратном направлении, исчезая в темноте.
– Белла, что ты делаешь?! – закричал Марк.
Вера схватила его за руку, сильно сжала, а потом медленно отпустила:
– Не надо.
– Я не понимаю…
– Она так решила. Это – ее выбор.
* * *
Рубинштейн оказался прав: несмотря на фору, она успела заметить медленно двигающуюся компанию раньше, чем та достигла перекрестка. Скрытая густой тенью, Лора остановилась на противоположной стороне улицы в ожидании, куда дальше направятся четверо, чье новое местопребывание ей велено было выяснить, а затем ожидать новых указаний хозяина (как она теперь воспринимала Рубинштейна). До присутствия пятого – огромного и высоченного, – которого на себе буквально волокли Стас с Марком, ей не было никакого дела, во всяком случае, на его счет не поступило никаких распоряжений.
На перекрестке случилась какая-то заминка, о причинах которой с расстояния примерно в сорок шагов Лоре оставалось лишь гадать. Потом она увидела, как Белла отделилась от остальных, что-то сказала и бросилась бежать в сторону Офиса. Однако это обстоятельство Лору почему-то совсем не удивило. Она проводила девушку взглядом и вновь переключила все свое внимание на стоящую у перекрестка компанию, явно пребывающую в ступоре, о чем было несложно догадаться даже с такого расстояния.
Дождавшись, когда объект ее интереса вновь продолжит путь, Лора двинулась следом, напрочь выбросив из головы странное бегство Беллы.
* * *
Остальную часть пусти они прошли без единого слова. И только когда дверь квартиры Стаса затворилась за ними, Марк первым нарушил молчание:
– Не могу поверить, что она так поступила…
Вместо ответа Стас направил Михаила в меньшую комнату. – Сюда. Нужно вызвать "скорую" и быстрее остановить кровь.
Однако Марк сдал раньше, чем они успели дотащить мужчину даже до середины прихожей; подъем по лестнице на пятый верхний этаж выжал из него последние силы.
Усадив Михаила спиной к стене, Стас забежал в ванную и начал лихорадочно шарить по полкам в поисках бинта. Как назло, он и близко не представлял, есть ли тут вообще что-то подходящее для перевязки: почти за два года, минувших со дня переезда в эту квартиру, доставшуюся от деда по матери, повода для подобных поисков ему не представилось ни разу. Через минуту или две Стас с превеликим облегчением обнаружил старую автомобильную аптечку, прятавшуюся в самом дальнем закутке, а в ней, помимо всего прочего – нераспечатанную упаковку стерильного бинта.
Разрывая на ходу плотную бумагу, он поспешил вернуться в прихожую и едва не сшиб Веру с ног.
– "Скорую" уже вызвали?
– Стас… – Вера покачала головой. – Он умер.
* * *
После того как они миновали всего один квартал по Ялтинской и, свернув на Заслонова, скрылись в одном из подъездов длинной пятиэтажки в конце улицы, Лора рассмеялась вслух, нисколько не беспокоясь обратить на себя чье-нибудь внимание: выходит, новое прибежище отвергших ее людей находилось совсем недалеко от Офиса. Пусть не так близко, как дом Веры или ее собственный, но и не далее чем всего в десяти-пятнадцати минутах ходьбы при обычных обстоятельствах. Ее громкий хохот потонул в шуме резко усилившегося дождя.
Возвращаясь назад, Лора испытывала нечто схожее с эйфорией, однако причина этого состояния заключалась не только в исполненном повелении хозяина – все ее чувства неким чудесным образом обострились, наполняя ранее неведомой ей жизнью картину опустившейся ночи, и каждый шаг сулил раскрытие все новых и новых тайн, сокрытых в шепоте теней и ином свете звезд, заслоненных низкими тучами. Но главное – она перестала испытывать страх и неуверенность перед всем тем, что всю предыдущую жизнь внушало ей ужас.
Почти дойдя до Офиса и переборов невероятно сильное желание немедленно оказаться в его стенах, ощутить непосредственную близость господина, Лора заметила невысокую фигуру, наблюдавшую из-за кустов на противоположной стороне улицы за входом. Перейдя дорогу и скрывшись в густой тени безлюдного сквера, она узнала Беллу и остановилась.
Лора мгновенно распознала мощную ауру отчаяния и безысходности, которая развевалась вокруг девушки грязно-серыми клочьями, словно та приняла какое-то невероятно трудное решение, но в последний момент засомневалась в его правильности и теперь не знала, как поступить дальше. Все это и еще недавнее внезапное бегство Беллы с перекрестка, беспомощная растерянность ее друзей – поведали Лоре, что в действительности происходит.
