— Его можно не держать под замком — парень осознал свою ошибку. Во время плавания на корабле ламуров он правильно себя вел.
— Ну, смотри. Тебе видней, — согласился Лис, но все же отдал тайный приказ своим людям присматривать за парнем, не выпускать из поля зрения.
На совет в шатре Лиса собралось около двадцати человек. Кроме самого Лиса и наших путешественников, тут сидели Толом и Линь (под его командованием было около ста вооруженных трезубцами и закованных в тончайшую стальную чешую воинов, которые подошли для участия в походе буквально перед самым отплытием кораблей). Здесь так же были: черный Зур с пятью десятками обнаженных чернокожих бойцов, три капитана, командовавшие отрядами самого Лиса (Лок, Кол и Дум), могучий Срез, приведший под Холм двадцать своих здоровых, как медведи, сыновей, один из вождей сиронов Лон, и еще воины, у которых не было своих людей, но сами они представляли значительную силу.
Покинутый всеми Алекса бесцельно блуждал по лагерю. Сидевшие у своих шатров воины посматривали на него настороженно, даже враждебно. Парень старался не провоцировать их и обходил стороной. Вокруг ни одного знакомого человека, с кем можно было бы перекинуться словом. И сумрачная погода (над Холмом плыли тяжелые тучи) способствовала мрачному настроению Алексы. И вдруг — знакомый голос:
— Алекса?!
Он повернул голову. На пороге каменного домика стояла Калина. Это была девушка из племени морвов, с которой он познакомился в их селении и тогда, кажется, между ними пробежала искорка взаимной симпатии. Но как девушка оказалась здесь, в военном лагере? Или ее соплеменники тоже пришли воевать?..
— Здравствуй! — сказала Калина, когда парень подошел к ней и нежно взял за руку.
— Здравствуй! — ответил он, смотря ей в глаза. — Не ожидал тебя тут увидеть.
«А я ждала этой встречи с момента нашего расставания», — хотела ответить Калина, но сказала лишь:
— Так получилось.
— А где же твои родные? Или они тебя одну отпустили в дальнюю дорогу? — спросил Алекса, увидев в глазах девушки слезы.
— Мои отец и дедушка погибли, как герои, во время боя с человеко-леопардами. Теперь у меня осталась одна лишь мать. Я не могла оставаться дома после гибели моих родных и упросила своих вождей отпустить меня с твоими земляками. Вожди уважили мою просьбу, и вот — я здесь.
— Понятно, — односложно ответил Алекса, понимая, что словами сочувствия вряд ли чем поможешь близкому человеку.
— А ты как? — спросила Калина, вытерев слезы в уголках глаз. — Я слышала, что вы что-то украли у Валентина Валентиновича и его друзей, и поэтому они вас разыскивали?!
Алекса покраснел:
— Это так. И знаешь, Калина, мне стыдно за то, что мы сделали. Я Книгу не крал, но послушно исполнял то, что приказывал Василий.
— Почему? — строго спросила девушка.
— Учась в университете (это такое заведение, где учат разным наукам), я привык к пиву. Это такой дурманящий голову напиток. Сначала было весело, прикольно. Выпьешь — чувствуешь себя другим человеком. Рядом — друзья, девчонки. Но потом, чтобы взбодриться, пива стало не хватать, и я перешел на более серьезные напитки: вино и водку.
— А что это такое? — прислушивалась Калина к незнакомым названиям.
— Вино и водка? Они пьянят. Мир становится розовым. Под «кайфом» такое можешь натворить, что утром и не вспомнишь — отшибает память, болит голова, тошнит…
— А-а-а, я знаю, что это такое. У нас в селении был один человек. Он тоже из орехов кедра сделал дурманящий напиток. Но за это его выгнали из селения. Его прозвали Синим.
— Этот ваш Синий, наверное, брагу изготовил. Но брага, в сравнении с водкой — цветочки.
— Зачем же ты пил свою водку?
— Не знаю. Наверное, привык. Стал пропускать занятия. Меня исключили за пропуски из университета. И у меня стало много свободного времени, как я и мечтал, но совсем мало денег, чтобы купить выпивку. Я стал тащить из дома разные вещи. Одним словом, родители выгнали меня. Тогда я поехал в деревню, к своей бабке Ульяне. Там познакомился с Василием и через некоторое время попал к нему в полную зависимость. Он снабжал меня деньгами, но при этом я исполнял его различные приказания. В конце концов, это и привело меня в ваш мир.
— Ты же мужчина! — жестко ответила Калина на его признания. — А поведение твое несравнимо ни с чем.
— Я знаю, — опустил голову Алекса. — Я это понял во время путешествия по вашему миру. Я понял, какой человек Василий. И, знаешь, плывя по вашему Чертову болоту, я понял, как низко пал. Я жалел, что послушался Василия и обокрал родную бабку. А еще жалел, что не остался тогда в вашем селении… — говоря эти слова, парень отвел глаза куда-то в сторону.
— Почему? — замерла девушка.
— Не знаю. Наверное, у вас мне просто понравилось. В вашем селении все было как-то искренне. И… — тут Алекса замялся и на какое-то мгновение замолчал, но нашел силы, чтобы продолжить свои признания. — В этом селении была одна девушка. Она мне помогла отличить истину от лжи, и она… мне очень нравится… — тут Алекса, набравшись смелости, заглянул в глаза Калины. Он не ожидал от себя такой решимости, но понимал, что этой девушке нельзя лгать, нельзя выглядеть трусом, с этой девушкой нужно быть самим собой…
А Калина внимательно посмотрела в его глаза и улыбнулась.
— Вы все знаете причину нашего сбора, — с этих слов начал совет Лис. — И вам не нужно объяснять, что нам не миновать сражения с воинами Свирона.
— Для этого, Лис, мы и собрались на этом богом забытом Холме, — проворчал Срез. — Для этого я и привел сюда своих сыновей. Пускай и они, как когда-то их отец, сразятся с этими проклятыми ламурами.
— Ты, как всегда, прав, старина. Но нам надо уточнить некоторые детали в наших планах, — Лис бросил взгляд на наших путешественников. — У нас есть Книга, которая обязательно приведет Свирона к нам. Вот она, — Лис перед всеми поднял старинную книгу, закрытую на замочки. — Эта Книга очень нужна Свирону.
— Это же отлично! — вновь прервал Лиса Срез. — Этот Свирон и Книги не увидит, и по носу получит.
— Да! Но не все так просто, как кажется на первый взгляд, — Лис вновь взглянул в сторону Валентина Валентиновича и компании. В плену у Свирона находится девушка, пришедшая с друзьями издалека (все внимательно посмотрели на путешественников). Я его знаю — он обязательно предложит обменять ее на Книгу.
— Мне кажется, обмен будет не равноценным. Ведь для безопасности наших миров эта Книга бесценна, — высказал свое мнение могучий и суровый, привыкший действовать мечом, а не языком, Лоб. — Наши гости это должны понять, — капитан почтительно склонил голову в сторону возмущенных его словами путешественников.
