– Вам лучше не идти сюда мадам, – не оборачиваясь, произнес он. – Из пещеры, есть другой выход?
– Нет, – ответила Агнесса.
– Тогда идите к девочке.
– У вас что-то в плече, вы ранены? – она показала рыцарю на торчащую из кольчуги стрелу.
– Царапина, – Бриан посмотрел на плечо, поморщился и отломал деревяшку с оперением. Небольшой кованый наконечник намертво застрял в звеньях кольчуги. Пытаться его сейчас вытащить было бы верхом безрассудства.
– Эй, рыцарь! – раздался голос из кустов. – Ты нам не нужен. Отдай казну и девчонку-наследницу. Тебя мы отпустим!
– Нет, ну какова наглость, – прошептал Бриан, чувствуя, как у него бурлит от возмущения кровь. – Я уйду, – крикнул он нападающим, – но сначала перебью вас как паршивых безродных собак.
Ответ не заставил себя долго ждать. Метко пущенная стрела врезалась в стену рядом с его щекой. Бриан отпрянул, и тут перед входом появился наемник с занесенным для удара мечом. Очевидно, они решили не сражаться больше в открытую, а нападать, пробираясь вдоль стены ко входу в пещеру. Но человек с мечом потерял драгоценные секунды, пытаясь увидеть рыцаря в темноте прохода.
Бриан сделал мгновенный выпад, нанося наемнику смертельный удар. Человек упал на колени, роняя оружие, и тут из-за спины у него выскочил еще один. С изможденным от недоедания лицом, худой до кости мужчина, едва прикрытый потрепанным кожаным нагрудником, метнул в Бриана кинжал. Рыцарь, не раздумывая, наотмашь нанес удар, высовываясь из прохода пещеры, и голова наемника покатилась по траве.
– Он достал его! Он достал! – послышались голоса в кустах.
Бриан успел отпрянуть назад и выпущенные противником стрелы бесполезно просвистели мимо. Он покачнулся, понимая, что все вокруг плывет у него перед глазами. Это было очень странное ощущение. Все происходило не совсем так, как в тех снах, когда он проваливался в другой мир. Стараясь не упасть, он оперся рукой о стенку узкого прохода.
– Агнесса, – прохрипел он, чувствуя солоноватый привкус у себя во рту.
Женщина высунулась в проход и с ужасом посмотрела на кинжал, торчащий в груди Бриана.
– Прямо под сердце, – прошептал Бриан, понимая, что его оставляют силы, – Хорошая сталь, – он разжал ладонь и меч упал к ногам женщины. – Агнесса, вы должны… Я слышал… Их осталось трое… – и Бриан рухнул на землю.
– Да что же вы стоите столбом, помогите! – Марина склонилась над Брианом, понимая, что в этот раз очередной приступ у этого человека может закончиться более серьезно. Мужчина побледнел и почти не дышал. Легкая синева стала проступать у него под глазами, на скулах, в уголках губ. Марина расстегнула ему рубашку, судорожно припоминая, что там ей преподавали на лекциях по гражданской обороне в университете. Первая помощь, массаж сердца, дыхание рот в рот. Если бы она еще это все учила!
– Тамара, вы же врач! – Марина обернулась к женщине, которая до сих пор была явно не в себе. Она бормотала что-то по-французски и крестилась.
.
– Думаю, мы ничем не сможем помочь, – к ней подошел человек в черном уже изрядно помятом в драке костюме. Он взглянул на смартфон у себя в руках и покачал головой. – Кинжальный удар в сердце. Это верная смерть. Он умирает от болевого шока.
– Какой удар? Какая смерть? – Марина с непониманием уставилась на мужчину.
– Обычная и даже почетная для рыцаря смерть в бою. Ваш друг погиб в начале первого тысячелетия, по принятому у вас исчислению, выполняя свою клятву. Вообще-то, он должен был умереть еще раньше. В самом начале игры. Но в данном случае пара недель не имеет большого значения. Не так ли?
– Какой игры? – Марины смотрела на человека в черном, чувствуя, как в ней закипает ярость.
– Большой игры по имени жизнь. В данном случае речь идет о вторжении. Если хотите знать, Бриана здесь вообще быть не должно. Его убили на пиру, когда он вмешался в раздел имущества какого-то погибшего герцога. А тот человек, в теле которого он находится, утонул, сброшенный с яхты во время пьяной драки.
– Мне плевать на то, что вы говорите, – четко произнесла Марина. – Он спас мне жизнь, и он будет жить. Она положила руки на сердце, продолжающего бледнеть Бриана, и стала делать массаж, призывая на помощь все остатки знаний.
– С-сс-о-гла-сен, – рассекая когтями асфальт, как картон, к Бриану подошел зверь. Он сверкнул глазами и лег рядом с головой рыцаря. Потом наклонился и лизнул горячим языком его лоб. Голова Бриана дернулась под напором зверя, как кукольная. Ото лба пошел пар.
– Ты опять нарушаешь инструкции, – осуждающе произнес человек в черном. – А у нас проблема. Этот парень не закончил дела в прошлом. Кому-то надо вернуться.
– Я р-р-решу, – прорычал зверь приподнимаясь.
– Издеваешься. Да? – человек в черном нахмурился. Отойди от него немедленно. Время идет. Мы пропустим точку отсчета.
Зверь поднял голову и, зарычав, обнажил клыки. Марина вдруг поняла, что существо улыбается, издеваясь над напарником.
– Отойди, – прорычал он, сверкнув глазами в сторону Марины.
Марина послушно встала и сделала несколько шагов. Зверь поднял лапу и легко убрал громадные когти в подушечки на пальцах. Потом порылся в складках на груди и, достав уже знакомый блестящий цилиндр, направил его вверх. Вспыхнул яркий свет. Зверь завис в воздухе и, почти растворившись, протянул другую лапу в сторону лежащего на асфальте Бриана. Капли блестящей как ртуть энергии стекли по когтям и упали на лоб мужчины. Полыхнуло еще раз, и зверь окончательно исчез.
– Это минимум служебное разбирательство, – обреченно покачал головой человек в черном.
– Меня убили, – выдохнул Бриан, неожиданно садясь на асфальте и с изумлением оглядываясь вокруг. – Меня только что убили, – уже тише повторил он, встретившись глазами с Мариной.
– Похоже, вам не повезло, – Марина подошла и опустилась рядом с ним на колени. Она достала из кармана платок и нежно вытерла слизь от убитых монстров с его лица. Вы снова живы. И снова будете защищать меня.
– Это лучшее, что может произойти со мной, госпожа, – Бриан перехватил ее руку с платком и нежно поцеловал ладошку.
– Ну, надо же, мертвый, а ведет себя как вполне живой, – усмехнулся человек в черном. – Господа, – громко проговорил он, – прошу всех внимательно посмотреть на меня. У нас очень мало времени. А сделать надо очень много.
Вадим, обнимающий и успокаивающий, продолжающую что-то бормотать мать, Кира в недоумении следящий за происходящим, сидящий у его ног Барсик, Марина с Брианом, держащим ее за руку, одновременно посмотрели на мужчину.
