– Да тут не ружье надо, а автомат, – произнес он, понимая, что у него в казеннике остался только один патрон.
И хотя в карманах жилета, боеприпасов вполне хватало, вряд ли у него достанет времени для перезарядки. Он огляделся и, приняв решение, вскинул ружье. Не дожидаясь, пока твари прыгнут, врач выстрелил одной из них в голову. Потом сделал пару шагов назад, прячась за деревом. Прижавшись к нему спиной он быстро перезарядил ружье и выглянув из-за ствола почти уткнулся в морду непонятного существа.
Глаза твари пылали бешеной ненавистью. Клыки, торчащие из разинутой пасти, сомкнулись буквально в нескольких сантиметрах от его лица. Врач выставил вперед ружье и автоматически нажал на курок. Чудовище вздрогнуло и осело на землю. Из его груди потекла какая-то густая вязкая жидкость. Она, шипя, впитывалась в землю, сжигая лежащие на ней листья.
Иван Карлович поднял ружье и, прижав ствол ко лбу твари, сделал второй выстрел. Дикий надсадный вой врезался ему в уши. По тропинке вниз, спина к спине бежали два новых монстра. Врач автоматически похлопал себя по карманам, ища патроны. Его руки сами делали привычную работу. В то время как он с ужасом смотрел на несущуюся к нему смерть. Он уже вставил патроны, когда подлетевшая к нему тварь выбила ружье из рук. Вторая обезьяно-собака занесла лапу с полуметровыми блестящими когтями, готовясь полоснуть по шее.
Мужчина отпрыгнул назад, прячась за дерево. Когти с шипеньем врезались в ствол. Дерево вздрогнуло и зашелестело листьями. Тварь, выбившая ружье посмотрела на застрявший коготь своего напарника и, оскалившись, зарычала.
– Что? – удивленно выдохнул врач. В булькающих и шипящих звуках, издаваемых странным существом, ему послышалось какое-то знакомое слово.
– Не-на-ви-шу-уу, – довольно внятно прошипела тварь и оскалилась, еще больше обнажая громадные торчащие из пасти клыки.
– Вы разумные. Я так и подумал, – врач, сделал шаг назад, бросая взгляд на лежащее совсем не далеко ружье. – Что вам здесь надо? – он сделал шаг в сторону ружья.
– Наш м-и-и-р, – прорычало создание, оно склонило голову набок, будто оценивая, какой удар лучше нанести своей жертве.
И неожиданно вытянув лапу, сделало молниеносную подсечку врачу. Он упал на спину, видя, как неторопливо переставляет лапы тварь, понимающая, что жертва не сможет убежать. Иван Карлович, напрягаясь, протянул руку, нащупывая еще не остывший от тепла его ладоней деревянный приклад. Чудовище обеспокоено посмотрело на него, но было поздно. Иван Карлович уже повернул в его сторону ружье, выпуская в оскаленную пасть два заряда.
– Врешь, это наш мир, – прошептал он, видя, как другая тварь, бешено дергаясь, выламывает застрявший коготь из дерева.
Врач машинально хлопнул себя по карману, нашаривая очередной патрон. Мохнатая с пылающими глазами голова зависла над его лицом. Горячее дыхание непонятного существа вырывалось из слюнявой пасти, распространяя нестерпимый смрад. И в тот же миг голова твари лопнула, обдав его вязкой массой. Иван Карлович, провел рукой по щекам, отплевываясь и сбрасывая с себя вонючее желе. Он видел, как по тропинке несется еще пара гигантских собак.
Раздался легкий свист и одна из них, перевернувшись в воздухе, лопнула как мыльный пузырь. Еще раз что-то свистнуло, и стрела вонзилась между глаз второго существа, заставив и его развалиться на куски. Иван Карлович сел, пытаясь понять, что произошло. И тут из-за кустов, справа от него появился молодой человек с длинными русыми волосами, собранными сзади в хвост. Обычные джинсы, модные кожаные полусапожки и дорогой фирменный пуловер одетый поверх ослепительно белой майки с каким-то красным узором, никак не вязался с арбалетом в его руках и колчаном со стрелами за спиной.
– Вы в порядке? – склонился над ним парень, помогая подняться. – Извините, что так долго. Торопился, как мог, как только услышал выстрелы.
Врач молча смотрел на пояс парня, где висел кинжал, испачканный чем-то красным.
– Спасибо за помощь, – он поднял на него глаза, понимая происхождение узора на белоснежной майке юноши.
– Нам надо спешить. Там на перевале у них место перехода. Это была первая партия, – он кивнул на слизь, забрызгавшую вокруг лес. – Пока они очень нестабильны. Но следующая партия будет куда крепче. Процесс набирает обороты. Я выяснил, что на берегу есть помощь. Только надо успеть.
– Кто они? Это вторжение? – врач с трудом оторвал взгляд от окровавленного кинжала на поясе у парня.
– Точно, – кивнул он головой. – И нам надо его остановить.
Матильда сидела на коленях, раскинув вокруг себя широкую юбку. Прямо перед ней на куске коры белели птичьи косточки. Она собрала их в горсть, поднесла к губам и что-то забормотала.
– Свят – свят, – зашептал один из наемников стоявших неподалеку, украдкой крестясь.
Матильда встряхнула косточки в кулаке. Поднесла руку к уху, словно прислушиваясь к чему-то, и, бросив их на кусок коры, расхохоталась.
– Птички в западне, – давясь смехом, произнесла она. – Запутались в своих следах, никуда им не уйти.
И тут легкие косточки съехали в сторону с куска коры, сдвинутые налетевшим порывом ветра. Багряные дубовые листья, закружившись, упали с дерева, накрыв Матильду шуршащим ковром.
– Что такое? – вскинулась ведьма, сбрасывая с себя непрошенное покрывало.
Раздался легкий писк. Маленькая птичка выбралась из-под опавшей листвы и недоуменно огляделась. Потом радостно встряхнула перышками и, пискнув еще раз, упорхнула прочь.
Матильда бросилась разгребать листья, тщетно ища косточки. Она в бешенства разломала кусок коры и с гневом посмотрела на стоящих недалеко наемников.
– Что уставились? – выпалила она. – Это хороший знак. Очень, очень хороший знак.
Наемники испуганно закивали головами.
– Они здесь недалеко. В пещере. Идите. Слышите? Идите туда, – она махнула рукой, указывая направление.
– А вы с нами? – осмелился спросить один из мужчин.
– Я буду здесь. – Матильда схватила несколько желтых листьев и с ненавистью сжала их в кулаке, – Мне нужно кое-кого дождаться. Ну, пошли! – прикрикнула она на наемников.
И они бросились в сторону пещеры.
Бриан метнул кинжал, когда неосторожный наемник, обманутый коленопреклоненной фигурой рыцаря, вышел на середину небольшой полянки. Острый клинок вошел точно в шею над местом, где оканчивался легкий полудоспех. Мужчина с грязными седыми волосами до плеч схватился за горло и, захрипев, упал на ярко-зеленую траву. Его напарник, крадущийся к пещере вдоль стены холма, бросился из своего укрытия на рыцаря. И немедленно получил удар, вытащенным из дерна мечом. Первый удар откинул противника назад. Закаленный клинок легко рассек кольчугу на груди рейтара. Второй удар завершил начатое дело. И тут на Бриана обрушились стрелы выпущенные наемниками, сидящими в кустах за поляной. Он инстинктивно отбил пару стрел и заскочил в укрытие под защиту пещеры. Прислонившись к холодной каменной стене, рыцарь услышал тяжелые шаги Агнессы.
