Скулящее мохнатое существо настороженно выглянуло из-за плеча женщины.
– Переведи ей, что я хотел не убить его, а только остановить. Он мой брат, – сказал человек Кире. – А ты, держи, – он швырнул пришедшему в себя мохнатому существу блестящий предмет, – еще неизвестно, как я себя поведу во время перехода.
Тварь вылезла из-за Тамары и, потершись лбом об ее плечо, нежно лизнула руку, оставляя на ней мокрый дымящийся след. Потом ловко подхватив когтями блестящий предмет, спрятала его где-то в складках шерсти на груди.
– Ничего себе зверюшка! Ма, откуда ты ее знаешь? – проговорил подошедший к ним Вадим. – Этой твари повезло, что я отвлекся на упавшего Бриана. Иначе бы она присоединилась к остальным своим друзьям.
– Упавшего? – Марина бросилась к месту, где еще недавно шло сраженье. Бриан лежал на асфальте, забрызганном останками убитых существ. Его глаза были закрыты, а грудь мерно вздымалась. Казалось, что он просто спит.
– Бриан, что с вами? – Марина коснулась рукой его лба. – Помогите, он опять потерял сознание, – крикнула она остальным.
– Сколько нам еще идти? – Бриан тронул за плечо Агнессу, неутомимо шагающую впереди.
– Я думала еще недолго. Но, похоже, заблудилась, – виновато улыбнулась женщина. – Так странно. Я ведь очень хорошо знаю лес. А теперь будто хожу по кругу. Точно, вон впереди пещера. Мы вернулись к ней.
Бриан тяжело вздохнул, прижимая к себе спящую на плече девочку.
– Не нравится мне все это, – пробормотал он. – Нас словно кто-то водит. Тем не менее, надо отдохнуть.
– Я разведу костер. – Агнесса виновато прошмыгнула в пещеру. Послышался стук кресала, высекающего огонь.
– С другой стороны, – это идеальное место для обороны. – Бриан вошел внутрь через узкий ход и бережно положил ребенка на подстилку из дубовых веток.
Он снова выглянул наружу. Годы, проведенные в сраженьях, обострили чутье воина. Рыцарь знал, что придется драться еще до того, как противник начинал атаку. Вот и теперь он нахмурился и покачал головой. Потом достал меч и, воткнув его перед собой в мягкую дерновую подстилку, стал на колени перед импровизированным крестом.
– Отче наш, – зашептал он, ловя боковым зрением едва заметное движение среди деревьев.
Иван Карлович осторожно выглянул наружу и поманил за собой Ирину. Он помог перелезть ей через ствол, лежащий прямо у выхода, и застыл на мгновенье, прислушиваясь. Полуденный лес звенел тишиной. Они осторожно выбрались наружу. Ирина огляделась. Небольшой домик врача, казалось, висел над ними где-то наверху.
– Нам туда, – тронул ее за плечо мужчина. Он подхватил женщину под руку, помогая спускаться вниз по довольно извилистой каменистой тропинке.
– Долго еще идти? – спросила она минут через пятнадцать.
– Сначала надо спуститься с горы. Потом, обойти утес. В целом километра полтора, – ответил врач и внимательно посмотрел на нее. – Давайте-ка, устроим небольшой привал, – он указал на мягкую поросль под кустом фундука.
Женщина устало опустилась на траву. По ее лицу было видно, что небольшой переход дался ей с большим трудом.
– Вот и ладненько. – Врач озабоченно посмотрел на свою спутницу, раздумывая, чем бы ее поддержать. – Ух ты, а на этом кусте еще орешки не собраны. Хотите, сорву?
– Хочу, – она устало кивнула.
Он положил на землю ружье и, сняв несколько орешков с нижних веток, потянулся за теми, что заманчиво свешивались сверху. Ему показалось, что кусты на тропе, по которой они только что спускались, шевелятся. Инстинктивно он присел за дерево и протянул руку за ружьем.
– А где орешки? – спросила Ирина, удивленно глядя на врача.
– Тсс, чуть позже, – он подмигнул ей и приложил палец к губам.
Потом снова посмотрел на тропинку. Все было спокойно. Прошло несколько томительных мгновений. Врач уже был готов признать, что движение просто почудилось ему от перенапряжения. Но неожиданно из-за кустов наверху бесшумно вышел громадный зверь. При свете дня он был не так страшен, как ночью. Странная помесь между обезьяной и собакой гигантского размера. Но светящиеся глаза твари не могли принадлежать ни одному из известных на земле существ. И врач мог поклясться, что в данный момент эти глаза смотрят на него.
Тварь поняла, что ее видят и, издав низкий горловой рык, присела, приготовившись к прыжку. Иван Карлович, не раздумывая, поднял двустволку и, нажав на курок, всадил пулю прямо в лоб животному. Существо вскинуло вверх лапы, тело само прыгнуло вверх. В то время как голова, расколовшись от пули, выплеснула на дорожку сноп искр. Впрочем, и тело твари следом за головой лопнуло в воздухе, засыпав окружающий мир ошметками шерсти и какой-то слизи. Но Иван Карлович не успел перевести дух. Следом за первой псевдо-собакой на дорожке уже показалась вторая. Не дожидаясь, пока она прыгнет, он выстрелили в животное, которое тоже разлетелось в мелкое крошево.
– Не думал, что в охотничьем магазине торгуют разрывными патронами, – задумчиво произнес он и переломил ружье для заряда. – Вы вот что, милая, – он бросил взгляд на застывшую в испуге Ирину, – спускайтесь потихонечку по тропинке вниз. Вы же знаете куда идти. Правда? И не спорить со мной! И ни каких рыданий! – строго произнес он, видя, как задрожали губы у молодой женщины. – Вам о ребенке думать надо.
– А вы? – прошептала Ирина.
– А я вас догоню. Обязательно догоню. Ну, давайте, Иришенька, – он поддержал ее под локоть, помогая подняться.
Ирина встала и боком двинулась по тропинке, поминутно оборачиваясь и глядя на врача.
Он ободряюще улыбнулся ей и помахал рукой, удостоверяясь, что она скрывается за деревьями. Потом перевел взгляд на дорожку и снял ружье с предохранителя. Кусты наверху снова слегка шевельнулись. Пошло не больше секунды. Теперь на тропку вылетело сразу две твари. Их дымящиеся языки вывешивались из клыкастых пастей. Гигантские псы, не раздумывая, бросились в его сторону, будто зная, что он сидит именно там.
Врач стал в полный рост и выстрелил сначала в одну, потом в другую несущуюся на него гору мышц. Одно существо сразу же взорвалось привычным дождем ошметков. У второго, пуля застряла в плече. Псевдо-пес распластался по тропинке. Потом воя так, что у Ивана Карловича волосы встали дыбом, монстр поднялся и, подволакивая непослушную лапу, стал медленно спускаться вниз, подбираясь к ненавистному противнику.
– Староват я для таких игр, – процедил врач, нашаривая в кармане патроны. Он успел их вставить, когда когтистая лапа уже скребла землю рядом с орешником. Раздался выстрел, и дождь вонючей слизи обдал его с головы до ног. И тут Иван Карлович снова услышал утробный вой. Он поднял голову. Наверху, пылая глазами, стояла очередная пара существ.
