Огромные столы переворачивались, и от их веса сотрясался пол. Вера одинаково легко метала и людей, и массивную деревянную мебель. В плечо Катрин влетел кто-то и, повалив её на пол, придавил собой. Туша весила прилично и тяжело пахла. Это амбре недельного пота, переваренного алкоголя и квашеной капусты действовало удушающе. Катрин попыталась выбраться из-под обмякшего вонючего тела, но это было не так просто. В суматохе ей слышался голос Веры – воинственный и громкий. Каждая фраза сопровождалась треском, ударами, криками боли и ругательствами. Знакомый голос придавал Катрин уверенности, что ещё не всё потеряно. Всё вокруг переворачивалось и ломалось. Катрин знала, что весь мир сейчас был против них, но нутром чувствовала присутствие силы, которая борется на их стороне.
Когда ведьмочка наконец смогла скинуть с себя придавившее её тело и попыталась встать, чьи-то руки снова схватили её под мышки и поволокли куда-то. Девочка вырывалась, мотала головой, стараясь нанести удар захватчику. Она упиралась ногами в пол и звала на помощь, но её не отпускали. Тогда она начала произносить очередное жуткое заклинание, которое узнала из книги, но не хотела пускать в ход. Она была уверена, что никогда не прибегнет к этим ужасам, надеясь до последнего, что всё обойдётся, и ей не придётся убивать. Даже ужасные смерти Ао в канализации были ей не в радость, а перед глазами всё ещё стоял разорванный Верой надвое парень. Но, видимо, иного выхода не было. Катрин не виновата, что все пытаются заставить её прибегнуть к этой жуткой магии, чтобы она смогла защитить свою жизнь. Иного пути спасения она не видела.
Губы ведьмочки начали произносить слова будущего заклинания, которое должно было разорвать сердце захватчика. Примерно на середине в голове Катрин раздался голос, который закричал: «Стой!», и Катрин, сама не понимая, почему, остановилась. Должно быть она привыкла, что когда кто-то общается с ней без слов, то это обязательно друг.
«Ты еще кто?» – Катрин не поняла, произнесла она эти слова или подумала.
«Вот, хватайся!» – голос проигнорировал её вопрос и направил её руку к дверной ручке. Девочка кое-как поднялась на ноги и нажала на неё.
«Я не могу уйти без Веры!» – кричала она, не зная, к кому обращается.
«Сможешь! Иди! Она справится без тебя!» – голос исчез.
Рядом с девочкой началась борьба. К Катрин возвращалось зрение. Девочка видела силуэты, носящиеся туда-сюда, яркие вспышки и разлетающиеся в разные стороны куски мебели. Послышался треск, словно где-то поблизости ломается и вот-вот упадёт дерево. Затем была яркая вспышка. Такая яркая, что Катрин показалось, будто она сейчас снова ослепнет, но этого не случилось. Чья-то тень загородила её. Катрин опустила руку на серп и приготовилась отбиваться, но человек больно схватил её за плечо и закричал:
– Чего стоишь? Живо в портал! – голос принадлежал Вере.
Катрин полностью повернула ручку, и замок щёлкнул. Потянув дверь на себя, маленькая ведьма «упала» в портал. Следом провалилась Вера и кто-то ещё, явно знакомый. Дверь осталась открытой.
Мелькали силуэты, воздух дрожал и вспыхивал разными цветами. Вера выкрикивала слова, и тот, кто боролся с ней, делал то же самое. Противники схватились в рукопашной, попутно выкрикивая заклинания. Слышались удары: сначала глухие, потом чавкающие. К девочке полностью вернулось зрение, и она могла различать, где свои, а где чужие. Вера явно проигрывала битву. Некий мужчина смог пробить её оборону и теперь выворачивал ведьме суставы, водя пальцами по воздуху, словно они были внутри Веры. Ведьма пыталась кричать от боли, но её рот был сомкнут, как рот Катрин совсем недавно, поэтому она просто громко мычала.
Девочка смотрела на всё это, но не могла двинуться с места. Невидимая сила как будто приклеила её к полу, и руки словно вросли в него. Не зная, что предпринять, она кричала, срывая голос, во всё горло, требуя отпустить Веру. Наконец, доведя себя до исступления и мысленно отключившись, Катрин почувствовала, как всё внутри неё закипает. Энергия текла к ней со всех сторон быстрыми ручейками, просачивалась сквозь щели в полу, летела по воздуху, капала со стен. Маленькая ведьма быстро накачалась этими нескончаемыми потоками и смогла оторвать руки от пола вместе с покрытием. Встав в полный рост, она выставила руки перед собой, соединив их вместе и чувствуя, как скопившаяся внутри неё мощь стремительно разрастается.
В последний момент она поняла, кто стоит перед ней. Это был тот несчастный молодой старик, который встретил её в логове Заката. Бэвэ бросил на Катрин умоляющий взгляд, полный надежды и тоски. В голове девочки прозвучало:
«Ты не понимаешь! Это не…»
Энергия вырвалась невидимым снарядом из сложенных рук девочки и, сбив с ног старика и не дав ему договорить, понесла его в открытую дверь. Печать на руке Бэвэ вспыхнула и попыталась задержать его на выходе, но сила Катрин была такой огромной, что он пролетел сквозь барьер, и тот расщепил старика на миллионы атомов, не оставив даже крови.
Вера на полусогнутых ногах с трудом подошла к двери и захлопнула её. Затем подняла голову к потолку и бесцветным голосом начала произносить заклинание. Дерево заскрипело, словно его стягивали невидимые ремни. Оно сжималось всё сильней и сильней, из дверного полотна показалась смола, стены зашевелились, с потолка полетела серая пыль. Бум! Портал разнесло в мгновение ока, и он осы́пался опилками, оставив после себя совершенно голый проём.
Вера рухнула на пол. Её одежда была изодрана. Опухшее лицо было фиолетовым из синяков. Кровь сочилась из десятка ран по всему телу и имела почти чёрный цвет. Катрин с ужасом смотрела на свою спасительницу: до этого момента она и представить себе не могла, что всесильной Вере способно что-то навредить. А теперь она лежала перед Катрин полностью уничтоженная и совершенно беспомощная. Девочка схватила её запястье и нащупала пульс.
«Жива», – выдохнула она и погладила ведьму по голове, убирая длинные слипшиеся волосы с лица.
Катрин огляделась. Только сейчас, когда они выбрались с рынка, у неё появилось едва ощутимое чувство спокойствия, хотя девочка и поняла, что они не дома. Портал привёл их в чужое жилище. Да, это был не Улей, где пять минут назад кипела битва, и не канализация Ао, но это был чужой дом.
А ещё она отчетливо ощущала чьё-то присутствие. Кто-то прятался тут. Он был невидим, но Катрин всем своим нутром чувствовала его страх. Возможно, что этот кто-то уже был здесь, когда они вошли, а может быть, проник через портал. Но сейчас это было неважно. Катрин знала, что он не представляет опасности – всё её внимание было сосредоточено на Вере, лежащей без сознания.
«Я могу вылечить её. Прямо сейчас, – девочка провела пальцами по ранам и гематомам, еле касаясь их. – Нужно только добраться до источника боли».
На этот раз Катрин смогла настроиться быстро. Боль вела за собой, как маленький ребёнок за руку свою маму. «Вот тут!» – указал «малыш» пальцем и побежал дальше разносить свои капризы по телу. Катрин не сильно напрягалась, так как ей было намного легче, чем казалось на первый взгляд. Она управилась за пару минут. Пока она занималась исцелением, кто-то пытался пробиться в её мозг, но Катрин полностью блокировала любые отвлекающие факторы.
Вера быстро пришла в себя. Как только её взгляд сфокусировался, она взглянула на Катрин удивлённо, словно увидела впервые:
– Как ты смогла перекинуть его через защиту? – прозвучали первые её слова.
Катрин лишь неловко пожала плечами. Ей и самой хотелось бы это знать. Вера выглядела удивлённой и слегка напуганной, что было на неё непохоже. У ведьмы были вопросы, но Катрин не смогла до них добраться.
– Интересно, где это мы? – оглядела она комнату. – Вот хозяин удивится, когда поймет, что его дверь на рынок отсутствует.
– Может, уже и не удивится. На рынке много людей сегодня умерло, – устало ответила Вера. – Нужно выбираться. Сделай, пожалуйста, портал домой.
Катрин сочла это за честь и, подготовив место на стене, начала чертить дверь.
