— Значит, он тебе совсем-совсем не нравится? — с усмешкой заметил Алекс, уже переодевшийся в домашнюю одежду и неплохо устроившийся в моей квартире.
— Он — важный подозреваемый, — не поддалась я на провокацию, проверяя наличие всех защитных амулетов.
— Ну-ну, — не стал комментировать Алекс. — Там под подъезд уже подъехал черный джип. Думаю, это за тобой. Постарайся хоть в ресторане не найти себе проблем.
Я попыталась как можно беспечнее улыбнуться, но внутри нарастало напряжение. У самой было кошмарное предчувствие…
— Увидимся, — кивнула я другу и решительно вышла из квартиры.
Стоило мне оказаться на улице, как я увидела Артура, одетого в кои-то веки официально: белая рубашка и черный костюм ему действительно шли, хотя смотрелись немного непривычно.
— Обворожительно выглядишь, — улыбнулся он. — Если бы еще не обвешалась амулетами, как новогодняя елка, то была бы просто идеальна.
Я полностью проигнорировала замечание: амулеты совершенно не бросались в глаза, разве что энергия вокруг меня так и искрилась.
— Прошу, — заметив, что я не настроена на разговоры, распахнул передо мной дверь машины сатанист.
"Хорошая машина", — удивленно отметила я.
Почему-то мне казалось, что Артуру такое будет явно не по карману.
До ресторана мы добирались в молчании. От напряжения, казалось, трещал сам воздух, единственное, что хоть немного успокаивало, так это то, что мы действительно ехали в сторону "Парижа". Знала я это место, хоть и не бывала там ни разу — не по карману с моей-то зарплатой. Но сомнения у меня все равно оставались, пока мы не зашли в большой, выполненный в венецианском стиле зал.
Расположились мы в углу, за изящным двухместным столиком. Только, когда официант принял заказ, Артур прервал молчание.
— Ты по-прежнему считаешь кого-то из нас убийцей?
Сразу и в лоб. Я посмотрела ему прямо в глаза:
— Более того, уверена в этом.
— Неужели на меня пали все подозрения? — усмехнулся Артур, немного откидываясь на стуле.
— Пока еще нет, — абсолютно серьезно ответила я.
Сатанист задумчиво посмотрел на меня:
— Почему ты не признаешь, что это все несчастный случай?
— А почему тебя это волнует? — чуть подалась вперед я.
— Потому что не хочу, чтобы ты подозревала своих же, — просто ответил Артур. — Ты одна из нас, Вер.
— Нет. Я пришла к вам только для того, чтобы выяснить, кто убийца. Не больше.
Артур внезапно усмехнулся и достал сигарету. Медленно, явно не торопясь, он закурил и только после этого ответил:
— Ты думаешь случайно то, что ты пришла к нам? Скажи, ты ведь могла сотню раз бросить это дело? Тебе ведь не платили за это, но ты продолжала свое расследование. А на мессе… Ты могла отказаться, ты могла не участвовать, но ты почувствовала в себе Его силу. В этом суть. Среди нас нет убийцы — ты пришла не по своей воле. Просто Он выложил тебе такую дорогу к нам.
— Это чушь, — холодно сказала я.
— Отрицай очевидное, твое право. Да только не строй из себя праведницу. Твоя совесть ведь далеко не чиста, — на этой фразе сатанист усмехнулся и поддался вперед, — кого же ты убила, Вера?
Кровь на секунду отхлынула от лица.
— Что за бред, — ответила я, но сама почувствовала нотки неуверенности в своем голосе.
Нужно брать себя в руки. Он блефовал, ведь никто не знал и не мог узнать об этом. Никто.
— Нет, Вер, не чушь. Ты и сама это знаешь. Помнишь, когда ты зашла в мой кабинет, у меня вспыхнул амулет? А знаешь, на что он реагирует?
Подошел официант и поставил передо мной бокал красного вина. Стараясь не делать резких движений, я как можно спокойнее сделала глоток. Артур же, похоже, наслаждался моими чувствами.
"Черт, успокойся!", — я отвесила себе мысленную пощечину.
— На кровь невинных. Ты убила совершенно невиновного человека, — очень тихо сказал сатанист, но мне показалось, что слова прозвучали на весь зал.
— Иди ты к черту, — выдохнула я и намерилась уйти, как вдруг руку опек непонятный огонь.
Я дернулась — деревянный браслет буквально впился в кожу. Перед глазами все потемнело, и я рухнула обратно на стул.
— Вера, что с тобой? — удивленно посмотрел на меня Артур.
"Не он", — пролетела в голове мысль, а после я еще сильнее вцепилась в браслет.
Он уже буквально пылал, сводя с ума от нечеловеческой боли. Перед глазами заплясали черные точки.
— Сними быстро! — дернулся в мою сторону сатанист, но я резко отодвинулась, чуть не упав вместе со стулом.
— Нельзя… — прошептала я.
В голове так и бились слова Ведуна: "Если бы меня там не было, ты бы покончила с собой". Страх буквально сковал тело.
Артур был явно не согласен, но предпринять ничего не успел: браслет вдруг резко треснул. У меня перед глазами все потемнело, последнее, что я почувствовала, был момент падения. Темнота.
Казалось, прошло мгновение, как я распахнула глаза — свет мгновенно ударил в лицо, и я зажмурилась.
Стоп. Свет?!
Я тут же подскочила и чуть было не упала с дивана. Легкая слабость охватила тело. Не обращая внимания на это, я огляделась — это определенно была моя квартира.
На шум тут же из кухни появился Алекс, а следом и Михаил. Патологоанатом радостно и облегченно улыбнулся:
— Проснулась-таки, спящая красавица.
— Что происходит? — хрипло спросила я, вставая.
Голова все еще кружилась, но я старалась не выдать своей слабости.
— На тебя было совершенно очередное покушение, — устало ответил Михаил.
Я только сейчас присмотрелась к нему: волосы Ведуна были взлахмочены, некогда белая рубашка была покрыта черными и красными разводами, а на скуле у него виднелся громадный синяк.
— Что произошло? — невольно повторилась я.
— Сядь, долго рассказывать, — присел на диван и сам Михаил.
— Ладно, я это уже слышал, так что пойду вам чай сделаю. А то смотреть на вас двоих страшно, — махнул рукой Алекс. — Хотя на вашем фоне я себя таким красавчиком чувствую…
Ведун чуть усмехнулся. Похоже, он уже успел хорошо пообщаться с патологоанатомом. Но увидев мой серьезный взгляд, отбросил веселье:
— Это была Натали. И она мертва.
Мотнув головой, я вновь посмотрела на Михаила:
— Слушай, может, у меня после удара голова перестала работать, но я ничерта не понимаю.
— Нашей убийцей оказалась Натали. А теперь не перебивай. Когда ты уехала в морг, я решил проследить за ней. Мне почему-то казалось, что это именно она. Я отправился к ней на работу и дождался, пока она куда-то соберется.
— Откуда ты узнал, где она работает? — нахмурилась я, вспоминая, что ничего подобного не рассказывала.
