Джейк никогда не понимал Каина – чего собственно тот дергается по поводу своего бессмертия. Или, возможно, само осознание того, что ты проклят, уже сводит с ума? Каин был первым смертно-рождённым, а в итоге пережил всех своих кровных родственников и обещал пережить весь человеческий род. Бог любит пошутить – это правда. И его поступки иногда не укладываются в голове, но всё же он знает, что делает. Просто его расчет ходов намного дальше, чем способно вообразить сознание. В любом случае с ним лучше не спорить, и никогда и ни при каких обстоятельствах не соревноваться. Это Джейк знал очень хорошо. Но в целом, вся эта ирония бытия – когда легкая, когда назидательная или горькая, приближающаяся к жестокому сарказму – приучила его относиться ко всему так же… абсолютно взаимно. Чего Джейк и желал Каину, да и всякому смертному. Хотя даже в его твердых убеждениях наступил кризис, когда дело коснулось чего-то очень важного для него лично, бережно хранимого и любимого. И, в конце-то концов, ну почему он – древнейшее существо способен испытывать привязанность к одной женщину вечно, и почему этой женщине, чей возраст многим меньше, постоянно нужно чего-то нового и непредсказуемого? Это коробило Джейка. Это причиняло ему боль и не позволяло в данный момент смотреть на мир с присущим ему хладнокровием и безразличием. И, да, он отлично знал, что ведет себя, как мальчишка, как неразумный ребенок, обиженный и уязвлённый, эгоистичный. Но данная ситуация требовала. Она больше никогда не поступит с ним так же после такого. Пусть знает, что и Джейк может чувствовать боль, как и ее дражайшие люди, к которым она так стремится. И вообще, хоть смерть и неминуема, но всегда неожиданна, даже если и ожидаема, так что пора называть всё своими именами.
Светило яркое утреннее солнце, хотя самого диска было не видно, но свет буквально шел отовсюду, так обнадеживающе, по-рассветному. Неужели всё самое страшное позади?
Аккуратно-подстриженная живая изгородь – слишком высокая, чтобы заглянуть за нее – бесконечно тянулась по левую сторону, а справа раскинулся несколько вычурный в своей нарочитой изысканности парк. Подстриженные конусы низкорослых деревьев и кустов, белые скамьи с широкими вазонами по бокам, мостики, лесенки, прудики, заросшие распустившимися кувшинками, скульптуры и даже фонтаны. Легкий туман стелился по земле, наделяя своей таинственной красотой все присутствующие здесь детали, обволакивая и внушая умиротворение. А вдоль дороги росли уже знакомые ивы, склонившиеся в глубоком реверансе. Снова захотелось спасть. Прилечь и никуда не идти, или сесть на удобную скамейку, прикорнув на плече друга, но Олден теперь старался держаться от них на почтительном расстоянии – с него довольно скамеек. Он казался настороженным, а Адель, напротив, почувствовала себя в безопасности. Начало дня – начало всего с чистого листа.
Бесконечная изгородь, конусообразные подстриженные деревья и склонившие головы ивы казались движущейся картинкой, как в старых фильмах, когда нужно было снять героя, едущего в автомобиле, например, а средств для подобного не хватало. И не видно края всему этому тихому великолепию. Подобная монотонность несколько притупляла сознание, но в хорошем смысле – то, что надо после пережитого. Идешь себе в никуда, экзамен окончен, а будет ли следующий – неизвестно. Пусть не кончается эта пауза. Пусть длится вечно.
Дрейфуя в безвременье, оба молчали, но не потому, что тонули в собственных внутренних мирах или в воспоминаниях, просто сознание перешло в режим гибернации, так сказать. Даже для пустой болтовни не хватало ни сил, ни желания. А когда времени прошло более чем достаточно, чтобы немые вопросы о конечности данного предприятия замаячили на горизонте, и даже охватило некоторое параноидальное беспокойство, в живой изгороди немного впереди обозначилась брешь.
Не веря своим глазам, Олден и Адель притормозили и озадаченно переглянулись. Оказалось, они оба были совершенно не готовы к тому, что придется ступить на следующий этап их пути. Но через некоторое время, выйдя из легкого замешательства, оба взялись за руки и всё-таки подошли к стартовой отметке. Гензель и Греттель снова в деле.
Лабиринты живых изгородей шли по обе стороны от тропы, уводя к потрясающей красоты саду. Его пока было не очень хорошо видно, но не оставалось никаких сомнений в том, что он истинно прекрасен. Белые и розовые облака плодовых деревьев – Адель бы поручилась, что яблоневых и вишневых – безмятежно парили на фоне утреннего неба. Наверное, Алиса[14] испытала то же самое, заглянув в скважину маленькой двери.
Туман полупрозрачными лентами стелился у подножий выступающих живых изгородей, обволакивая бьющие фонтаны за каждой аккуратно подстриженной стеной, словно кто-то курил гигантскую сигарету. Они были самых причудливых форм: то похожие на распахнутые ирисы, то на лилии одиноко-прекрасные, загадочно-белые. Хотя в тумане всё кажется загадочным. Трехголовые драконы, поющие свои фатальные песни сирены, русалки, бьющие хвостами и злобные горгульи. И еще здесь росли цветы, много цветов в высокой траве в оковах всё того же тумана. Красиво, но всё-таки там впереди в саду красота казалась действительно абсолютной. Им не терпелось войти туда, но когда Олден и Адель приблизились настолько, чтобы убедиться в том, что помимо яблоневых и вишневых деревьев там еще много-много всего, из прохода в живой изгороди, отгораживающей сад, вышел мальчик с метр ростом. Хотя мальчик ли?.. Нечто среднее между действительно уродливым ребенком глубоко больным прогерией[15] и карликом с большой квадратной головой и кожей перемазанной в саже.
Когда видишь лицо настолько искажённое уродством, обычно делаешь вид, что всё в порядке, что перед тобой обычный ребенок, человек. Пялиться ведь дурной тон? Но на душе становится действительно погано и жутко, потому что это и вправду так. Когда один глаз находится где-то на виске, а другой у ноздри – это чертова жуть…. Что же надо сотворить, чтобы заслужить такое? Матери всегда знают ответ, как бы жестоко это ни звучало. А если не знают или не желают признаваться, то порой оставляют своих детей в роддомах. А кто же те, кто делают вид, что всё в порядке? Что перед ними лишь обычный ребенок, человек? А потом, пройдя пару шагов, начинают испытывать ледяную жуть? Просто люди… которые тут же предстают перед калейдоскопом свершенного, перебирая, за что именно можно отхватить такое. Обычная протяженность взгляда на физического урода обычно не составляет более доли секунды. Это сознание впоследствии продолжает носить и смаковать сей образ во всех деталях, сводя с ума, но сейчас выхода не было – только смотреть на уродца, преградившего путь.
