Олден и Адель остановились совершенно неготовые к такому, но, не дав опомниться, еще три подобных существа появились из-за угла похожие, как братья-близнецы. У каждого на груди было по цифре, словно у атлетов. Один, два, три и четыре. Дэвид Линч был бы в восторге…. А вот Олден с Адель оказались на грани того, чтобы невпопад извиниться и уйти отсюда.
– Хотите пройти? – поинтересовался один из уродцев высоким голосом.
Те переглянулись, вытаращив глаза, и Олден наконец ответил:
– Да.
– За проход придется заплатить. – заметил другой таким же тоненьким голоском.
– Чем?
– Мы сами решаем. – проблеял Третий, разведя ручонками. – Забираем лучшее из того, что есть.
Адель отступила. Ей явно не улыбалась такая перспектива, и Олден разделял ее чувства всецело. Ну почему всегда надо платить?
– Вы ищете выход. – заговорил Четвертый. – Тогда ваш путь лежит через сад и только лишь.
– Да и ключи пока не все собраны.
– Решайте.
Олден посмотрел на Адель, и та заметила, каким уставшим тот выглядел.
– Ну что?
– Надо идти. Мы же собственно ради этого и… – она развела руками.
Тот закивал, а потом, поморщившись, повернулся к четырем уродцам и сказал:
– Мы согласны.
– Прекрасно. – закивал Третий. – Тогда подойди. А ты следующая.
Испытывая нехорошее чувство, Олден посмотрел на Адель совершенно ясно и по-доброму, отчего у той по спине побежали мурашки, потому что, по сути, это был их прощальный взгляд.
– Живей. – крякнул Первый и помахал своими толстыми пальчиками.
Олден виновато пожал плечами и подошел к нему.
– Наклонись. – потребовал Первый своим тоненьким голоском, словно гелия вдохнул. – Вон какой бугай.
И когда Олден подчинился, он хлопнул его ладошкой по лбу, а Второй тут же схватил за рукав и потащил на территорию сада, толкнув куда-то влево, где Адель не могла его больше видеть.
– Что вы с ним сделали?! – воскликнула она.
– Подойди и узнаешь. – ответил Второй. – Наклонись.
Испуганно таращась, словно загнанный зверек, и точно зная, что они совершили ошибку, но без этого, очевидно, пути дальше просто нет, Адель подчинилась, позволив Четвертому коснуться ее шеи. Потом он, чуть улыбаясь, схватил ее за руку и потащил в сад под сень раскинувшихся облаков небывало огромных яблонь, вишен, сиреней и прочих пышно-цветущих великолепий фауны.
Адель злобно зыркнула на Четвертого и оглянулась в поисках Олдена. Она пока не понимала, чем расплатилась за вход, но чувствовала себя в этом саду под огромными цветущими кронами, закрывшими небо, и впрямь как Алиса, оказавшаяся в Стране Чудес. А потом она увидела Олдена под благоухающей грушей и поняла, чем расплатился тот.
Он сидел, прислонившись к стволу дерева, и широкими не моргающими глазами лицезрел небеса из ветвей и цветов, пропускающих лишь редкие лучи. И, тем не менее, здесь всё прямо светилось, словно зимой от снега. Деревья были такими высокими и пышными, что их шапки напоминали натянутый купол. То и дело падали кружась лепестки, будто ветер прошелся по крышам, сгоняя снег. В глазах Олдена крылось столько неописуемого восторга и потрясения, что не смог бы передать даже ребенок. От восхищения рот приоткрылся, и набежавшая слюна собиралась вот-вот пролиться на одежду. Человек по прозвищу Старик – один из самых умных людей, что знала Адель – сидел, бездумно таращась на деревья, и пускал слюну….
Она, было, закричала – мол, что они с тобой сделали?! – и рванула к нему, но на полпути поняла, что из ее открытого рта не донеслось ни звука, и упала на колени перед Олденом. Немая, как рыба…. Адель сделала еще несколько попыток сказать ну хоть что-нибудь, на худой конец прохрипеть, но быстро осознала свою неспособность и, покачав головой, устроилась рядом с Олденом… абсолютно умалишённым Олденом. Ну и что теперь делать?.. Адель просто не знала. Просто не знала.
* * *
– Что за женщина? – нахмурилась Амалия, вглядываясь вдаль.
– Подожди…. – Марта ускорила шаг и вскоре воскликнула. – Ну конечно! Та самая из больницы, которая разбилась с приятелем, когда мы…. – она осеклась, тут же помрачнев. – Когда я везла тебя в больницу.
Джулиана сочувственно улыбнулась.
– Как ее звали, не помнишь?
– Агнес. А парня звали Брендон.
– Точно! – преодолевая себя, сказала Марта и побежала, размахивая руками. – Агнес! Эй! Привет!
Джулиана не имела намерений отпускать Марту одну, поэтому погналась следом.
Лидия пожала плечами и переглянулась с Амалией, которая уже начала погружаться в книгу.
– Я не побегу. – фыркнула та.
– Как хотите. – с этими словами девчонка в желтой заправленной футболке, чей вес давно зашкаливал за верхние пределы, изобразила некое подобие спортивной ходьбы.
Амалия лениво махнула, словно муху отогнала, и усмехнулась, вычитав что-то забавное.
Марта почему-то была ужасно рада встретить здесь кого-то знакомого, но приблизившись, затормозила, не зная, как вести себя дальше и что говорить.
Агнес, сгорбившись, сидела на земле в одной туфле, по-детски разбросав ноги, и была вся в грязи. Издали даже казалось, что на ней перчатки. Вторая черная кожаная туфля печально валялась в стороне. Белокурые некогда ухоженные волосы торчали грязными, мокрыми от пота струями, а у лба четко прослеживалась покрасневшая плешь. Лицо, опухшее от слез, сейчас казалось безмятежным и отстраненным. Что бы там ни произошло, Агнес уже успокоилась, перейдя в стадию глубокой депрессии, а то и смирения, хотя видок у нее отдавал каталептическим ступором…. Как бы с ума не сошла.
Позади нее вниз уходила яма глубиной метра два, и, судя по грязи, Агнес вырыла ее собственноручно.
Марта вопросительно посмотрела на Джулиану, и та покачала головой. Они обе пришли к безмолвному заключению, что произошло нечто плохое, потому что так может выглядеть только тот, кто потерял самое дорогое. Марта присела на корточки и принялась отряхивать задранные по локоть рукава кожаной куртки Агнес, вспомнив, как слаженно она смотрелась со своим парнем в практически одинаковой одежде. Но та даже глаз не подняла.
– Что с тобой случилось? – Джулиана тоже присела рядом. – Где Брендон?
И вот здесь та среагировала…. Дернулась, словно преодолев злые чары, и уставилась на Джулиану широкими от ужаса глазами. Казалось, они сейчас вылезут из орбит.
– Его больше нет….
Она не заплакала, но то, как была произнесена эта фраза – тон, манера – чуть не заставило расплакаться остальных.
– Он просто хотел ключ. – словно оправдывая, сказала Агнес и забралась пальцами в волосы. – Но дом утащил его с собой. Куда? – спросила она, разъедая взглядом Джулиану, но та не знала, что ответить, опустив глаза.
