И вот здесь та среагировала…. Дернулась, словно преодолев злые чары, и уставилась на Джулиану широкими от ужаса глазами. Казалось, они сейчас вылезут из орбит.
– Его больше нет….
Она не заплакала, но то, как была произнесена эта фраза – тон, манера – чуть не заставило расплакаться остальных.
– Он просто хотел ключ. – словно оправдывая, сказала Агнес и забралась пальцами в волосы. – Но дом утащил его с собой. Куда? – спросила она, разъедая взглядом Джулиану, но та не знала, что ответить, опустив глаза.
Тогда Агнес также уставилась на Марту, но и здесь не услышала ответа. От расстройства она выдернула целый клок волос, повергнув всех в ужас.
– Он хотел, чтобы ключ хранился у меня, но я его потеряла, пока пыталась откопать… – Агнес сбилась и покачала головой. – Думаю, его забрала Ева… как и машину.
Джулиана с Мартой напряженно переглянулись.
– Еще он сказал, чтобы я держалась от нее подальше. Но ключ-то я не уберегла, а это единственное, что он оставил после себя!
Вскоре подошла Лидия и ошарашенно вылупилась на Агнес, которая и в самом деле выглядела весьма плачевно.
– Кто такая Ева? – спросила Марта, а Джулиана принялась отряхивать Агнес, хотя эта затея не увенчалась особым успехом, только чуть-чуть очистила руки. Светлые джинсы теперь можно было только отстирать.
Лидия подняла вторую туфлю, валявшуюся поодаль, и вежливо протянула хозяйке, но та будто не видела.
– Ева опасна. – мертвым голосом сказала Агнес. – Она заразилась в доме.
– Заразилась? – не поняла Джулиана и взяла туфлю из рук Лидии.
– Да.
– Но чем?
– Тьмой.
Это прозвучало с такой зловещей интонацией, что мурашки побежали по телу, а Лидия шарахнулась в сторону, испытывая острую необходимость уйти отсюда и поскорей.
Стало страшно находиться здесь, сидеть, вдыхая воздух, а вдруг до сих пор можно заразиться. Вдруг это просочится сквозь поры? Все на этом пустыре как по команде начали чувствовать подкрадывающийся неконтролируемый страх, неуверенность и отторжение. Такое можно испытать в доме полном рассерженных призраков и демонических сущностей.
– Здесь нельзя оставаться. – приглушенно заметила Джулиана и надела Агнес вторую туфлю.
– Нет! Я не оставлю Брендона!
– Но… – было, начала Марта, но осеклась, осознав, что вряд ли будет услышана. Ведь решение остаться – это всё, что есть в голове у Агнес сейчас.
Марта и сама была такой недавно. В подобной ситуации обычно вызывают санитаров. Эту роль весьма неожиданно сыграла Амалия, нарисовавшись позади Лидии.
– Гляньте-ка, что я нашла. – оживленно заявила она и раскрыла темно-синюю книгу с конца, откинув обложку.
У всех присутствующих пооткрывались рты в немом восхищении, а глаза тусклые от скепсиса засияли радостью. К нахзацу несколькими слоями скотча был прилеплен облупившийся бронзовый сейфовый ключ в четыре дюйма с двумя зубьями на конце и ажурной верхушкой похожей на трефовую масть.
– Откуда? – изумилась Марта.
– Мадам Лизэль дала книжку. – объяснила Амалия.
– Смерти передать. – тихо вставила Лидия.
– КОМУ? – в один голос воскликнули все, кроме Агнес. Та, не отрываясь, гипнотизировала ключ.
– Так она намекнула. – ухмыльнулась старушка.
И в этот момент Агнес звонко засмеялась, так что дискуссия была окончена, и все взгляды обратились к ней. Ее руки потянулись к ключу, а глаза озарились счастьем.
– Господи, милая, что ж ты так извалялась?! – воскликнула Амалия, заметив, наконец, девушку.
Марта глянула на нее с укором, но на Амалию подобные вещи никогда не производили должного впечатления. Хоть обсмотрись….
– Дай ей ключ. – попросила Джулиана.
– Да щас! – Амалия захлопнула книжку. – У меня будет надежней.
– Пожалуйста! – взмолилась Лидия, для которой всё это зрелище оказалось очень болезненным. – Вашей дочери наверняка столько же лет, сколько и ей! Посмотрите, как она страдает!
– Да ты мне льстить взялась, девочка? – злобно прошипела Амалия.
– Ну, правда… что она съест его, что ли?! – сказала Марта, глянув с уважением на Лидию.
Джулиана была с ней солидарна. И впрямь, ловко она про дочь ввернула… сработало ведь.
– Ладно… – недовольно крякнула Амалия, косясь на Лидию. – А ты – хватит лезть не в свои дела! Молода еще слишком.
С этими словами она аккуратно подцепила ногтем скотч, и лента за лентой высвободила ключ.
– И осторожней с ним. – пригрозила Амалия узловатым пальцем.
Агнес казалась прямо завороженной этим ключом. Она трясущимися руками вытянула его из немного сопротивляющихся пальцев старушки и поднесла к глазам. Всё, что осталось от Брендона – так думала Агнес сквозь пелену помутненного сознания. Символ веры, как нательный крестик, в то, что она исполнила волю своего любимого, последнее желание.
– Надо идти. – сказала Марта и посмотрела на Агнес.
Та всё еще выглядела затравленной, но в глазах появилась хоть какая-то осмысленность. Ключ оказал им всем гигантскую услугу, но особенно, конечно, Агнес. Кто знает, что ей пришлось пережить, но в любом случае это был настоящий кошмар. Она посмотрела на Марту в ответ, потом на Джулс и закивала. Теперь она могла сделать это – встать на ноги и уйти от могилы своего любимого. Надо же, а ведь они были уверены, что теперь есть друг у друга навсегда…. А оказалось, что за пределом смерти есть вещи и похуже, пострашней, почти по-библейски кошмарные. Может, не повезло только ей? Но почему? Потому что Агнес работала стриптизершей? Или потому что гонялась за свободой, как оглашенная? Но не сказать, чтоб слишком грешила, так… почему? А Брендону за что? Что вообще с ним случилось? Он ведь пожертвовал собой, разве нет? Такое должно учитываться! Своим притупленным сознанием Агнес всё же расслышала слова толстой девчонки. Она сказала, будто та, что принесла ключ, должна передать книгу в синей обложке Смерти, и говорила о ней, как о ком-то вполне реальном. Это придавало сил, отрезвляло. Кто же еще, кроме Смерти может объяснить, что случилось с Брендоном, и где тот сейчас? Есть ли вообще где-то?
Марта с Джулианой поднялись на ноги, хрустнув суставами, и синхронно протянули свои руки Агнес, словно любящие родители. Та спрятала ключ в джинсы, боясь отпустить, потому что он успокаивал и обнадеживал, а потом позволила поднять себя с земли и увлечь на дорогу, что оказалось непросто из-за высоких каблуков. Агнес тут же достала ключ и сжала в кулаке, ощутив тепло, расцветающее цветком и пускающее корни. Что ж, теперь у них целых два ключа, а это уже кое-что.
