– Кстати, – похвасталась я, – а ты знаешь, что я теперь уже не беззащитна. Я пошла на карате!
– Правда? Уже, наверное, второе или третье занятие? Ну, тогда это серьезно, – усмехнулся Артур.
– А что, нет? Давай я тебе покажу! Ну становись, не бойся! – Я приняла стойку, как она запомнилась мне с прошлого урока.
Наверное, что-то было не совсем так, потому что Артур смотрел на меня, улыбаясь.
– Ну, давай же, выходи, подлый трус! – Я показательно взмахнула руками.
Одним неуловимым движением Артур оказался напротив меня, однако, сколько я ни пыталась его ударить, все мои попытки не увенчались успехом.
Разозлившись, я пошла на него, беспорядочно махая руками и пытаясь хоть немного зацепить его. Разумеется, тщетно. Он двигался гораздо быстрее меня.
– Ну что, для первого раза неплохо. Задор определенно есть, – заметил Артур. – А хочешь, теперь я покажу тебе кое-что?
– Только не бей меня! – испуганно отступила я. – У меня еще после спарринга с учителем синяки не прошли… Это нечестно!
– Не бойся, маленькая, конечно, я не собираюсь тебя бить, но нужно, чтобы ты знала: ты пока не справишься и с простым хулиганом, не говоря уж о вампире. Хочешь, я буду стоять и не шевелиться, а ты еще раз попробуешь меня ударить?
Я пожала плечами.
– Ну попробуй, – подзадоривал он меня.
Я попробовала и… будто натолкнулась на невидимую стену.
– Ставить такую защиту – особые способности нашего рода. Они очень помогают нам, скажем, при столкновении с отступниками. Тем диким родом, из которого происходит и Ловчий. Поэтому не воображай, будто сможешь выстоять против вампира в открытой схватке.
– А знаешь, – оживилась я. – Я тоже делаю нечто подобное, – и рассказала Артуру о том, как ставила такие «стенки», когда кто-нибудь пытался прочитать мои мысли.
– Вот видишь, это у тебя в крови. Теперь я сам буду тебя учить. А пока, пожалуйста, если меня не будет рядом, постарайся все время находиться дома и никого к себе не впускай. Хорошо?
– Ага. А когда ты станешь меня учить?
– Да хоть сейчас. Давай для начала займемся самообороной. Я покажу тебе несколько очень простых приемов…
Когда вернулся папа, отъезжавший куда-то по делам, он тоже познакомился с Артуром. Они пожали друг другу руки и поговорили о чем-то непонятном, связанном с компьютерами. Папа выглядел довольным и повел Артура показывать ему какую-то новую программу.
После этого я поняла, что Артур и вправду без малейшего труда покорил всю мою семью, и отныне лояльность моих родителей ему обеспечена. Уже хорошо: хотя бы одной проблемой меньше.
– А он совсем неплохой мальчик, – шепнула мне украдкой мама, – и сразу видно, что соскучился по домашнему теплу. Как я понимаю, отец у него в большом бизнесе, а матери нет. В общем, приглашай его к нам почаще. Мы с отцом всегда будем рады.
– Обещаю! – с легкой душой ответила я, и мы с Артуром отправились гулять.
Нам было все равно, куда идти. Лишь бы идти рука об руку. Лишь бы быть вместе.
Мы идем по аллее. Среди людей, но такие далекие от них.
Дворник-ветер метет дорожную пыль, перебирает пряди моих волос, ласково прикасается к щекам.
Стальное небо над головой, облетающая с деревьев цветная листва, пронзительно-красная гроздь рябины… В октябре, у самой границы зимы, все краски ярче и определеннее.
Мы идем по аллее, почти позабыв свое прошлое и даже не смея загадывать о будущем. Есть только настоящее. Только я и он – я и Артур. Одни на всей этой заселенной миллиардами людей планете.
Артур поправляет мои волосы и заглядывает в глаза.
– Ты наконец-то сняла эти ужасные линзы! – говорит он потрясенно.
Я надуваю губы, делая вид, будто обижена, хотя мне трудно оставаться серьезной: счастье переполняет меня.
– А ты только заметил? Я их еще вчера сняла. – Я укоризненно качаю головой.
– Полина, должен тебе сказать, что ты преступница, и следователь должен был немедленно отдать распоряжение о твоем аресте.
– Это за что?!
– За то, что ты скрывала от людей такую красоту. Ты знаешь, что у тебя удивительные глаза? Они сияют ярче всех звезд. Никогда, слышишь, никогда, – он требовательно развернул меня к себе, – не прячь их!
– Ладно, обещаю, – кивнула я. – Но это еще не все! Ты упустил еще кое-что важное!.. Ну-ка посмотри на меня внимательно!
Артур пристально оглядел меня с головы до ног.
– Новое пальто? – предположил он.
И я чуть не задохнулась от смеха. Мужчины, даже если они обладают самыми необычайными способностями и могут хватать на лету пули, все равно остаются мужчинами и не замечают самых очевидных вещей!
– Сразу видно, что Шерлока Холмса из тебя не получится. Ставлю «два» за наблюдательность! Это пальто я уже раза три надевала! Еще предположения будут? – поинтересовалась я коварно.
Он бессильно развел руками.
– Вот! Прическа! Посмотри внимательней! – Я даже ткнула пальцем в направлении своей головы. Чтобы было доходчивей.
– Прическа?! – переспросил Артур с преувеличенным недоумением. – А разве что-то изменилось?
– Ты бессердечен! – Я сделала вид, что вот-вот всерьез разгневаюсь, но на самом деле лишь с большим трудом сдерживала смех. – Видишь: челка! А раньше ее, если кто не заметил, вообще не было!
– Ах, и вправду челка! Да еще какая симпатичная!
И мы рассмеялись.
Мы стояли посреди аллеи. А вокруг нас сновали люди. Кто-то бросал косые недовольные взгляды, кто-то улыбался.
Две модненькие девушки, будто нарисованные под копирку, уставились на Артура, затем недоуменно перевели взгляд на меня. Одна из них хмыкнула и пожала плечами: мол, ничего особенного, а какого шикарного парня отхватила!
Еще недавно я бы смутилась и стушевалась. Но сейчас вдруг осознала, что меня действительно перестало заботить чужое мнение. Важно лишь то, как меня воспринимают близкие люди.
И еще. Теперь я вовсе не считаю себя неказистой дурнушкой.
– Хочешь мороженого? – спросил Артур.
Я кивнула, и мы подошли к небольшому лотку под смешным сине-полосатым тентом.
Как всегда, у меня буквально разбежались глаза.
– «Волшебный фонарь»!.. Нет, «Лакомку»!.. Нет, лучше «Фруктовый лед»…
Смутившись, я замолчала.
Артур засмеялся:
– Я уже говорил, что мне ужасно нравится твоя жадность к жизни? – и тут же обратился к продавщице: – Пожалуйста, все три! Берем все.
– Как бы у девушки не заболело горло, – предупредила она.
– Ничего, я ей помогу, – ответил Артур.
Женщина достала мороженое, отсчитала сдачу и ласково посмотрела на нас:
– Приятного аппетита. И всего вам доброго, ребятки. Редко когда встретишь настолько красивую пару!
– А мне-то как повезло, что я встретил тебя, – сказал Артур, когда мы отошли от палатки, и взял меня за руку. – Ты не представляешь, что для меня значишь. Мне кажется, что ничто в мире не имеет значения: лишь бы мы были вместе!
