- Порой мне кажется: все это сон и ты внезапно растворишься в воздухе, – призналась я сдавленным голосом.
- Не исчезну, – улыбнулся Скотт, – и это не сон.
- Какая же я дура, – усмехнулась я, уткнувшись ему в грудь головой.
- И вовсе ты не такая.
Я улыбнулась, обняв его.
“Какая же я дура! Не могу поверить в реальность”.
- Иди-ка сюда, – Роберт потянул от края обрыва к дубу. – Положи руку на ствол и попробуй почувствовать связь с деревом, – показывая, он тронулся извилин коры, поросших мхом, закрывая глаза и, глубоко вздохнув, замер на пару мгновений, потом поманил меня. – Уверен, оно откликнется.
Я с сомнением приблизилась к нему. Честно, мне не очень верится, что я что-либо ощущу, однако я не стала спорить и положила ладонь на то место, где только что лежала его рука. Я прислушалась и неожиданно услышала зов леса, я будто бы плыла в водовороте звуков и ощущений, я была везде – и нигде.
Теперь, когда я сама переживала это, я осознавала, что значит – испытывать чувство близость с живой природой, быть единым целым с ней. Быть колдуньей.
Бурля эмоциями, я резко распахнула глаза, изумленно уставившись на Скотта.
- Это так... необычно. Словно весь мир с тобой заодно. Но разве я могу это? Я же не ведьма.
- Если поверить, все может быть, – ответил парень. – Это необычный дуб, ему насчитывают тысячу лет, он, оказывается, теска голубому дубу, росшему тут давно неподалеку.
- Голубой дуб... – растянуто протянула я. – Жаль, что его больше нет.
- Но есть в этом и польза: больше не будет кровопролитий за его жизненную силу.
- Он сгорел, из-за чего? – я села на качели, оттолкнулась и взмыла к верху. Тросы недовольно заскрипели.
- Никто точно не знает. Отец прибыл сюда и основал Бенд с другими представителями семей-основателей после его уничтожения. Если верить слухам его спалили салемские ведьмы, будучи уверенные, что голубой дуб не использует одна из сторон в своих коварных целях.
- Отчего вампиры, ведьмы и оборотни постоянно враждуют между собой? Неужели вы не можете найти компромисс?
- На сегодняшний день Царство переживает смутные времена. Законы Братства постоянно нарушается, оттого зреет недовольство между сторонами. Каждое сообщество хочет править нашим миром, все чаще стали происходить стачки между расами, а все из-за того, что многие недовольны нынешним правителем. Многие строят козни, и, похоже, война между расами неизбежна.
- Ты полагаешь, что вскоре начнется война?
- Может в таких тихих городках как Бенд не чувствуется скорое предшествие битв, но в Городе Теней – столице нашего мира – приближение войны ощущается всеми, – вздохнул Роберт. – Я боюсь, что невинные люди могут пострадать от вечной вражды. Вампиры и оборотни враждуют с незапамятных времен, несметное число невиновных душ было погублено из-за их благородства и эгоизма и никто, никто не желал подписать мир, вот отчего мы страдаем веками, и страдают другие. Разумеется, в далеком прошлом они жили в согласии и радости, однако это было очень давно и ныне не те времена.
- Выходит, все чрезвычайно плохо, – произнесла я. – Если война неизбежна, ты будешь в ней участвовать?
Роберт пожал плечами:
- Может быть, однако трудно что-либо предпринять, когда толком ничего не знаешь.
Я вспомнила видение, в котором город горел, вампиры убивают людей и вдруг представила эту войну.
- Ты бы хотела стать вампиром? Жить вечно? – спросил он после минуты молчанья.
- Нет. – Твердо ответила я, нисколько не сомневаясь.
- И почему?
- Быть может потому, что все люди, которые мне дороги через пару десятилетий умрут и жизнь потеряет смысл. Быть может, я боюсь, что изменюсь и в жизни не стану прежней. А быть может, боюсь будущего, не хочу знать, что случится через двадцать лет, через сто, хочу жить настоящим.
В уголках губ Скотта появились я мочки – очевидно его порадовал мой ответ. Он поднял голову к небу, посмотрев на возрастающую луну.
- Пора возвращаться, – решил Скотт, помогая мне ступить на твердую почву.
Не став тратить время на обратную долгую и утомительную прогулку по лесу, Роберт подхватил меня и со всей скоростью бросился бежать в сторону поместья. Начало смеркаться, когда мы прибыли. Стефани расставляла басистые молочные свечи, а Элеонор зажигала их. Адам и Альваро проверяли костер, чтобы в случаи чего он не разрушился и ненароком не прибил кого-нибудь. Габриэля не было видно, но за то Брайан уже таскал сухие сучья и палки, кидая их на костер.
- И все-таки мне как-то не по себе, – прижавшись теснее к Роберту, сказала я.
- Если хочешь, я могу отвести тебя домой, – предложил Скотт. – Ты не обязана принимать в этом участие.
- Нет, не надо. Я не хочу обижать твоих родителей своими капризами.
- Они не обидятся, если мы уйдем и...
- Ты обязан участвовать в церемонии, – перебила я его, – это твой долг. – Я помолчала, собираясь с мыслями, потом закончила: – Хорошо, я приму участие в ритуале.
- Уверена? – Роберт недоверчиво посмотрел на меня.
- Уверена.
- Идет.
Взявшись за руки, мы зашагали к Скоттам. На лужайку неровными полосами ложились тени грядущей ночи, и если бы не горящие по периметру факела и свечи, поляна бы давно уже лежала во тьме. Молочная луна висела под головами, чуть затрагивая верхушки елей. Элеонор оторвалась от сортировки пучков трав, подбежала к нам.
- Нам нужны еще свечи, – объявила она. – Роберт, не сходишь за ними?
- А где они? – крикнул Роберт, потому что Элеонор уже была на другом краю лужайки.
- В подвале дома посмотри или же они в коробках на третьем этаже! – отозвалась Элеонор.
- Пошли, – сказал Роберт, и мы направились в сторону особняка.
Я рассчитывала увидеть красно-кровавые обои на стенах, скульптуры демонов и летучих мышей, паутину на потолках – то, что показывали нам старые фильмы, – и ошиблась. Здание изнутри не имело ни намека на фильм ужасов, напротив, было выполнено с вкусов, в нежных пастельных тонах. Пол в холле уложен керамической плиткой, в центре – темный узорный круг. По обеим сторонам комнаты на второй этаж тянулись две закругленных лестницы из белого мрамора. В вытянутых вазах стояли свежие цветы. Роберт повел меня на второй этаж, вдоль коридора, обвешанного картинами знаменитых художников. Дом Скоттов напоминал лабиринт: то тут, то там располагались комнаты, другие коридоры.
- Сколько же тут комнат?!
- 13 спален и 12 ванных комнат, – пояснил парень, очередной раз заворачивая за угол. – Пока я ищу свечи, ты посидишь в моей комнате.
Наконец, он притормозил у двери со ставками из затемненных стекал. Парень открыл дверь, жестом приглашая меня войти, и я очутилась в спальне с широкими окнами.
