— Тише, тише, торране! Наши гости устали. Им нужен отдых, — остановил взмахом руки ликование соплеменников Гор. — Вскоре они снова тронутся в путь.
Не сразу утихли морвы. Они еще долго шли за путешественниками. Гостей проводили в то же помещение, где они находились после сражения с человеко-леопардами. В сравнении с последним разом здесь было гораздо уютней. Сразу видно, что постарался Олег. Василия же отвели в темницу, приставив к дверям внушительную стражу.
Ночью у входа в зеркальный коридор наши путешественники прощались с Гором. Ярко светила луна. Чуть в стороне стояли воины-морвы. Их было много. На всякий случай. Так решил их вождь. Олег привычным движением руки открыл дверь… Как он сказал: «Здесь не нужно никакого волшебства». Протянул на прощание руку Валентину Валентиновичу.
— Ты точно решил остаться? — тихо спросил целитель.
— Да. Это мое окончательное решение. Кажется, я нашел свое место.
Малевич, услышав эти слова Олега, только хмыкнул в ответ.
— Ну, тогда, прощай! Счастья тебе! — пожелал Валентин Валентинович.
— А что это такое? — дурачась, спросил Олег.
Целитель его понял:
— Может, когда встретимся, вот тогда и объясню.
Мужчины обнялись.
Второй в цепочке была Калина. Дома все обдумав, она решила идти вместе с Алексой. На удивление, на этот раз ее никто не отговаривал. Гор даже дал ей в дорогу что-то вроде благословения. За те часы, что она провела в родном селении, девушка не отдохнула ни минуты: повстречалась с матерью, пообщалась с подружками, соседями. Приходил к ним в дом и Сава. Он долго расспрашивал о путешествии, о том, что она думает делать дальше. И уже уходя, как бы ненароком, спросил:
— А что случилось с Эей?
Надо сказать, Калина ждала этого вопроса.
— Эя оказался предателем, — чуть замявшись, ответила она. — Он служил Свирону и погиб, выслеживая нас.
— Откуда же ты знаешь, что он был предателем? — подозрительно спросил Сава (кстати, на его повязке красовалась только одна птица Флокс).
— Об этом нам рассказал Малевич. Он проследил за Эя, когда тот ночью встречался с незнакомцем неподалеку от нашего лагеря.
— Ах, Малевич! — скептически воскликнул молодой вождь.
— А затем — предательство Эя, — Калина как будто не слышала этого восклицания, — подтвердил захваченный нами помощник Свирона Лярва — Эя был одним из его агентов.
— Ну, если так, тогда все ясно, — Савва, не попрощавшись, осторожно прикрыл за собой двери.
За Калиной шел Алекса. За ним — Сергей, Ольга, Стас, Василий. Замыкал цепочку Малевич. Он приковал свое запястье наручниками (они всегда у него были при себе) к руке Василия. А в свободной руке нес Книгу, которую ему передал Валентин Валентинович, целитель шел первым и держал в руках свечу. Тимура взяли на поводок, который подвязал к своему ремню следователь.
За путешественниками захлопнулась дверь: вокруг теперь были только темнота, ступеньки, свеча в руках Валентина Валентиновича и холодный блеск зеркал. На этот раз все шло тихо, без эксцессов. Путешественники друг за дружкой буквально пробежали сквозь зеркальный мир. Целитель вынырнул в зеркальный коридор уже нашего мира, как вдруг в самом хвосте цепочки, когда уже из зеркал выскользнул Василий, и появилась рука Малевича, произошла какая-то заминка. Глухо заворчал Тимур.
— Сволочь!.. — закричал следователь, вваливаясь в коридор и падая на пол. При этом он втянул за собой разъяренного пса. Все обеспокоенно посмотрели на Малевича.
— В чем дело? — спросил находившийся дальше всех от места события Валентин Валентинович.
В тусклом свете он не мог разглядеть, что произошло. А Малевич, чертыхаясь, поднялся на ноги:
— Да какое-то чудовище неожиданно появилось откуда-то сбоку, выхватило у меня Книгу и тут же исчезло.
— Книгу?!
Растерянность была общей. А Василий, услышав слова Малевича, захохотал. Его смех почему-то гулко отзывался во всех уголках Зазеркалья. А может, это был смех Зеленого, веселящегося от удачно провернутого дела. И где-то в глубине зеркал еще долго мерцали изумрудные огоньки.
Растерянные, убитые неожиданной потерей, путешественники переступили порог дома бабки Ульяны. Она открыла на их стук дверь и по выражению лиц сразу все поняла.
Все молчали. И тогда всю ответственность взял на себя Валентин Валентинович. Он все, что с ними происходило в чужом и нашем мирах, вплоть до последней минуты.
— Кто это, по-твоему, был? — вздохнув, спросила знахарка у Малевича. Тот, насколько запомнил, обрисовал внешность похитителя.
— Стас, так это же тот самый тип, что на нас в начале пути напал! — взволнованно воскликнула Ольга и тут же рассказала бабке Ульяне об этом случае.
— Так значит, это Зеленый балует… Этот Книгу ни за что не отдаст.
А Сергей укоризненно посмотрел на Малевича:
— Как же ты смог упустить Книгу из рук? А еще мент называется…
Малевич, чувствуя себя виноватым, только развел руками:
— Виноват. Упустил…
В тихой грусти вся компания сидела на кухне у бабки Ульяны. И тут всеобщее молчание было нарушено:
— Бабушка, эта Книга тебе очень нужна? — из-за спины Калины подал свой голос Алекса.
Знахарка в ответ посмотрела на него неодобрительно и отвернулась. А Василий снова захохотал. Ему в этот миг было хорошо и не так обидно за проигранную игру. Тот факт, что Книга была украдена, его очень радовал.
— Ты бы, Василий, помолчал, — сурово молвила бабка Ульяна. — Что же теперь делать?
— Я знаю, что делать! — выкрикнул Алекса и, поднявшись со стула, бросился по лестнице на второй этаж. Все, в том числе и Калина, недоуменно посмотрели ему вслед.
Через несколько минут Алекса вернулся. В руках он держал нечто.
— Вот, бабушка, держи! — и он протянул бабке это нечто, которое на самом деле оказалось книгой. Та бросила на нее косой взгляд и фыркнула:
— Совсем как дитё. Ну, зачем мне этот травник…
И вправду, в руках ее внука был старинный травник с разными сборами растений. Да, он чем-то походил на Книгу: та же старинная обложка на защелках-замках. Даже цвет в чем-то совпадал, но все же это была не Книга. Целительница с уверенностью могла об этом сказать.
— Нет, ты разверни ее… — настаивал внук.
И бабка послушалась его — раскрыла книгу… и ойкнула. Не веря своим глазам, она стала листать страницы.
— Ничего не пойму?! Алекса, откуда у тебя эта Книга?
Алекса смотрел виновато на бабушку, не зная, с чего начать. Видя его растерянность, Валентин Валентинович, уже успевший заглянуть в книгу, тепло сказал парню:
