«Шевроле Тахо», наконец, покинул поле, которое за последние полчаса заметно размокло, и остановился на шоссе рядом с двумя полицейскими «Фордами». Ник и Тед проехали по своему «участку» и не обнаружили ни малейших признаков бреши в синей полосе, надвигающейся на город. И хотя второй вседорожник пока не прибыл, они сильно сомневались, что Дэйву и Брайану повезло больше.
Жестами объяснив коллегам в «Краун Викториях», что ничего хорошего ожидать не приходится, Стоун задумчиво произнёс:
— Жаль, что связь полетела, а то можно было бы узнать, где наши ребята. Что, будем их ждать? — спросил Хокинс.
— Как условились, — ответил Ник.
— А если с ними что-то случилось? — озвучил их общие мысли Тед.
— Дэйв отлично водит.
— И всё-таки?
— Обождём минут десять — и если они не появятся, тогда поедем обратно в участок.
— Всё-таки странно, что не видно гражданских машин, — немного помолчав, сказал Хокинс. — Неужели никто не пытается уехать из города?
— Возможно, они это уже сделали, — мрачно ответил Ник.
* * *
Прошёл почти час с тех пор, как Кейт подъехала к больнице.
Всё это время она просидела, то и дело оглядываясь и напряжённо вслушиваясь в шум ливня, надеясь, что вот сейчас раздастся рокот приближающегося «Кадиллака». Но электронные часы на приборной панели неумолимо отсчитывали минуту за минутой, а вокруг совершенно ничего не менялось.
Девушка понимала, что произошло нечто ужасное, иначе Джек бы смог найти способ приехать за ней. Она думала о том, чтобы вернуться к дому Линды, однако опасение, что именно в момент её отсутствия к больнице может подъехать Тейлор, останавливало её.
И всё равно — ожидание было невероятно тягостным. Помимо воли, мысли вращались только вокруг одного — возможной гибели дорогих людей. Порой отчаяние перерастало почти в физическую боль, причиняя при этом даже большие страдания, и её охватывало дикое желание выскочить из машины прямо под ливень. И лишь слабый огонёк надежды не позволял ей сделать этот опрометчивый шаг.
Кейт желала, чтобы снова пришли слёзы, приносящие с собой облегчение, однако их уже просто не было. Вконец измотанная переживаниями и никак не спадающим жаром, она решила поддаться всепоглощающей усталости. Едва найдя в себе силы опустить спинку кресла, девушка в изнеможении легла на получившуюся импровизированную постель.
Это было так похоже на тот дождливый день, когда Кейт впервые повстречала Джека, когда они оба ещё не знали, что будут вместе, и совершенно определённо не могли даже предположить, что произойдет в городе совсем скоро после их знакомства…
Девушка вплотную прижалась к двери, ощущая приятное прикосновение обивки, и попыталась представить, будто сейчас не пятнадцатое, а седьмое августа, и не семь часов вечера, а середина ночи. Что Джек рядом с ней; что «Вольво» стоит не в Стар-Сити, а рядом с загородным шоссе; что на машину и на всю окружающую местность льётся обыкновенный, пускай и сильный, дождь; что всего происходящего ныне нет — и никогда не будет.
Лёжа с закрытыми глазами, слушая ливень и понемногу засыпая, Кейт на некоторое время смогла поверить в воссозданную картину, окунуться в неё и поверить, что Тейлор здесь, а Линда спокойно спит у себя дома — после чего спасительный сон сморил её.
* * *
Джек с трудом осознавал случившееся. Казалось бы, только что он и Линда были в автомастерской, а потом всё завертелось, смешалось и окончательно потеряло всякий смысл. Он помнил только неприятное ощущение свободного падения, сильный толчок… и руку девушки, которую не удержал.
Тейлор вскочил, сбросив с себя обломки стёкол и камня, и огляделся. Вокруг была кромешная тьма.
«Какого чёрта, как я сюда попал?» — размышлял он, пытаясь нащупать стену. Руки натыкались только на всё тот же строительный мусор.
И тут Джек понял, что ему сразу не понравилось.
Где шум ливня? За последнее время он настолько привык к нему, что теперь в ушах звенело от неестественной тишины и казалось, будто никаких других звуков вообще не существует.
— Линда? — неуверенно позвал он, едва расслышав собственный голос.
Никто не отозвался.
— Линда, ты здесь? — крикнул он.
Снова ничего.
Тейлор почувствовал, что наткнулся на стену или нечто подобное. Так или иначе, оно вполне могло сойти за ориентир. Уцепившись за холодный бетон, он медленно приподнялся. Наверное, это был какой-то подвал, хотя кромешная тьма не позволяла увидеть даже контуры предметов. Не отпуская стены, Джек принялся двигаться в сторону, откуда дул еле ощутимый ветерок.
Где-то рядом зашуршали обломки камня.
Молодой человек резко обернулся, напрягая зрение. С пугающей отчётливостью он внезапно понял, что здесь есть ещё кто-то, хотя ничего и не увидел. Едва дыша, словно дыхание могло его выдать, Тейлор продолжил движение к выходу… как он надеялся.
Странные звуки последовали за ним, не отставая, но он старался не обращать на них внимания. Что бы это ни было, оно пока не предпринимало никаких попыток напасть. Выжидало ли оно удобного случая или ещё чего-то, Джек не знал, но надеялся, что так будет хотя бы того момента, когда он покинет подвал.
Забрезжил свет. Он освещал часть стены немного впереди, откуда-то из-за поворота. Увидев его, Тейлор ускорил шаг. Нечто последовало его примеру, однако дистанция между ними так и не сократилась. Последние десятки футов молодой человек уже не смог осилить пешком и побежал, выскакивая наружу.
Шум сзади сразу же прекратился.
Отскочив от тёмного проёма, Джек споткнулся и упал на снег.
— Что за?.. — забыв про подвал, произнёс он, оглядываясь. От увиденного у молодого человека потемнело в глазах.
Он по-прежнему находился в Стар-Сити, но, Боже, как город выглядел! Насколько хватало глаз, повсюду стояли лишь полуразрушенные остовы зданий, покрытые толстым слоем снега, который неспешно падал с неприветливо хмурого неба.
Не успел пройти первый шок, как Тейлор ощутил сильный холод. Не в силах сдерживать сильную дрожь, он двинулся по мёртвой безлюдной улице к ближайшему целому дому.
Куда бы Джек ни попал, это место совершенно определённо не имело отношения к тому миру, который он знал.
* * *
Жжение очень быстро привело её в себя. Левая рука горела огнём, который дьявольски медленно распространялся по коже, въедаясь в неё голодным клещом. В панике Линда подумала, что потеряла слух и зрение, так как она ничего не слышала и не видела. Была лишь только боль, пожирающая её тело.
Девушка лежала на чём-то неприятно мягком посреди абсолютной темноты. Она повернула голову, надеясь увидеть свою руку. Тщетно.
