— Спасибо тебе, Джек. Ты спас меня.
— Жаль, того же нельзя сказать об остальных жителях твоего дома.
— О чём ты? — вскинула брови она.
— Объясню по дороге, — направляясь к двери в соседнее помещение, бросил он.
* * *
«Шевроле Тахо» продолжал нестись по полю, подпрыгивая на ухабах и кочках. Несколько раз Ник едва не «упустил» его, вовремя успевая сбросить газ и рулём выправить курс. Сидящий рядом Тед ежеминутно смахивал со лба выступающую испарину, но больше не уговаривал напарника снизить скорость.
Неожиданно синяя полоса начала приближаться к машине.
— Эй, смотри, куда едешь! — выпалил Хокинс.
— Я не менял направления! — удивлённо произнёс Стоун. — Что за чёрт?
Он всё-таки начал притормаживать, однако расстояние между границей и автомобилем сокращалось так быстро, что ему пришлось отвернуть в сторону, чтобы не столкнуться с ней. Откатившись на безопасную, как водитель надеялся, дистанцию, «Шевроле» замер.
— Мы что, уже удалились от города на пять миль? — с недоверием спросил Тед.
— И двух не проехали, — взглянув на счётчик суточного пробега, который он специально обнулил при съезде с шоссе, ответил Ник.
— Что же это получается?
— А то, старина, что мы в ещё большей заднице, чем думали, — покачал головой Стоун. — Город не в кольце, а скорее в прямоугольнике. И у нас не одиннадцать часов в запасе, а от силы три. Так что всё бесполезно.
Он устало откинулся на спинку сиденья.
— Погоди, мы же ещё не везде проверили эту дрянь! — напомнил Хокинс.
— Неужели ты до сих пор веришь, что столь эффективная ловушка может иметь брешь? — мрачно усмехнулся Ник. — Не смеши меня.
— Оставаться здесь нам тоже нет резона. Плюс, может, у Дэйва и Брайана новости получше. Пускай шансы ничтожны, но они есть!
— Как угодно, — махнул рукой Стоун.
— И потом — если уж нам суждено подохнуть, то я предпочёл бы в тот момент быть со своей женой и дочерью.
Ник немного удивлённо посмотрел на напарника — никогда прежде он не замечал за ним даже признаков сентиментальности. Впрочем, чего других судить — он и сам испытывал схожие чувства. С той лишь разницей, что у него не было ни семьи, ни даже подружки. Мимолётные, ничего не значащие связи — вот и всё, чем он мог похвастать.
Не желая развивать эту мысль, которая в итоге заставила бы его жалеть себя, Стоун стронул автомобиль с места, так как за время разговора синяя полоса заметно приблизилась.
* * *
Несмотря на то, что они очень торопились, Джеку и Линде прошлось потратить почти десять минут, чтобы очистить водительское сиденье «Кадиллака» от чёрной жидкости. Времени было достаточно, чтобы попытаться объяснить девушке то, что Тейлор и сам с трудом понимал: начиная с тьмы, в которую попала Кейт, и заканчивая синим сиянием, поглотившим дом.
К его удивлению, девушка отнеслась к рассказу достаточно спокойно — очевидно, сказывалось стремительное развитие и абсолютная неестественность происходящих в городе событий, которые могли переубедить даже самого ярого скептика, к коим Линда, безусловно, не относилась.
Когда «Кадиллак» выехал из автомастерской, выяснилось, что Джек в панике и уже будучи на грани обморока, погнал машину в противоположную от больницы сторону, поэтому теперь необходимо было вернуться. А значит — проехать мимо дома девушки. Никакого синего сияния они не видели, что внушало осторожный оптимизм, к тому же молодые люди хотели знать, что произошло. Но когда машина приблизилась к нужному месту, они не сдержали возгласа удивления.
Многоквартирное здание исчезло.
Не осталось абсолютно ничего, даже фундамента — лишь ровная прямоугольная яма, быстро заполняемая чёрной жидкостью.
— Где… где всё?.. — растерянно пробормотала Линда.
Тейлор лишь покачал головой. Он и подумать не мог, что синее сияние столь избирательно действует. Почему вообще именно этот дом? Неужели простое совпадение?
— И что же — все жильцы попали во тьму, о которой ты говорил?
— Не знаю, — ответил он. — Надеюсь, что нет.
Девушка продолжала неотрывно смотреть на место, где более ничего не было, словно впав в оцепенение, поэтому Джек прибавил:
— Мы ничем не сможем им помочь. Нужно ехать.
Она не отреагировала.
— Линда? Ты слышишь? — он дотронулся до её плеча, и она вздрогнула.
— Да… Да, я понимаю, — дрожащим голосом сказала она.
«Кадиллак» двинулся вперёд, выезжая на перекрёсток, и внезапно прямо перед ним вспыхнуло яркое синее сияние.
Вскрикнув, Линда нажала на тормоз, но автомобиль продолжал двигаться, несмотря на удерживаемую педаль.
— Давай назад! — сразу крикнул Джек. — Скорее!
Девушка включила заднюю скорость. Двигатель зарычал, но машина не прекратила скользить к пульсирующей стене, до которой оставалось не более десяти футов.
— Прибавь газу!
Линда до упора нажала на педаль. Рёв «Кадиллака» перекрыл все прочие звуки. Колёса отчаянно вращались на мокром асфальте, и машина начала понемногу двигаться назад.
«Слишком медленно», — подумал Джек, заметив, что барьер приближается к ним.
— Ещё сильнее!!! — вновь крикнул он.
— Некуда больше!
Хотя девушка не поворачивала руль, автомобиль начал отклоняться влево, тем не менее, продолжая с огромным трудом отвоёвывать дюйм за дюймом.
— Выровняй его!
— Я не могу!
Что бы Линда ни делала, «Кадиллак» всё сильнее уводило в сторону. Когда его развернуло уже почти на сорок пять градусов, сила, притягивающая его к себе, внезапно резко ослабла. Не ожидавшая этого девушка не успела среагировать, и машина стремительно понеслась назад.
— Стой… — только и успел произнести Джек, но было поздно.
Задние колёса наткнулись на бордюр. Без усилий перевалив через него, автомобиль в мгновение преодолел тротуар и провалился в яму, оставшуюся на месте дома Линды.
Вокруг всё озарилось ещё более ярким синим мерцанием, но уже через секунду оно исчезло.
«Кадиллак» всё ещё находился в воздухе. Более тяжёлая передняя часть быстро перевесила заднюю, и машина наклонилась вперёд. Тейлор съёжился, приготовившись к неминуемому удару.
И он произошёл.
Вот только автомобиль упал не на твёрдую поверхность, а во что-то вязкое, вроде болотной трясины. Хотя «Кэдди» практически не пострадал, толчок получился сильный. Джек и Линда вылетели из салона через лобовое стекло и упали в ту же массу. Несмотря на то, что Тейлор изо всех сил держал девушку, в момент падения он невольно разжал руку…
Он скорее почувствовал, чем увидел вновь вспыхнувший синий свет и потерял сознание.
