Передвинув рычаг коробки передач на руле, Джек утопил газ, неотрывно смотря на огромную синюю стену, полностью поглотившую здание. «Кадиллак», визжа шинами, понёсся прочь.
Ещё секунд тридцать Джек пытался управлять автомобилем, но тот всё равно вилял по дороге. В итоге машину занесло, и она выскочила на тротуар. Почти ничего не видя, так как перед глазами всё расплывалось, водитель с трудом различил чуть в стороне какое-то приземистое здание и повернул туда.
Ворота гаража оказались закрыты, но двухтонный «Кадиллак» снёс их без малейшего усилия. Джек окончательно бросил руль, инстинктивно утапливая тормоз, отчего машину занесло, развернуло поперёк помещения, и она левым бортом ударилась о стену со стеллажами. Инструменты с оглушительным грохотом посыпались на крышу.
Краем глаза Тейлор уловил движение рядом с собой.
— Джек?! — донеслось до него издалека. — Что происходит?..
— Линда… — ответил он, более не борясь с собой и отдавая своё сознание во власть небытия, — …ты только… не трогай… эту… чёрную жидкость… она…
Больше он ничего не сказал, окончательно отключившись.
* * *
Кейт остановила машину, только когда увидела больницу. Она выключила зажигание, тяжело и часто дыша. Ей всё ещё казалось, что чёрный силуэт продолжает преследование, поэтому она то и дело поглядывала в зеркало заднего обзора.
Перед «Вольво» застыло раньше белое, а ныне мерзко-серое здание, рядом с которым на служебной стоянке замерло несколько автомобилей.
«Кадиллака» Линды нигде не было видно.
Девушка смотрела по сторонам, чувствуя приближение новой волны страха.
Она молила, она надеялась, она просила о том, чтобы Тейлор и Линда — они оба — спаслись… Но всё, что ей оставалось делать — ждать. Потому что если Джек жив, то он в первую очередь приедет именно сюда.
* * *
Два полицейских вседорожника «Шевроле Тахо» и четыре «Форда Краун Виктории» с включёнными проблесковыми маячками выехали из гаража участка. Две легковушки отделились от колонны сразу, направившись к восточной стороне города. Остальные двинулись на запад.
Проследовав по шоссе до того места, где путь им перерезала синяя полоса, автомобили остановились. «Форды» остались на дороге, но и не перекрыли её, потому что «граница» приближалась, и приходилось периодически сдавать назад. Вседорожники же разделились: машина с Дэйвом и Брайаном направилась на север, а с Ником и Тедом — на юг. Таким образом, они должны были встретиться опять на шоссе, но только на противоположной стороне Стар-Сити, обогнув город.
— Теперь вся надежда на полный привод, — сказал Хокинс, когда «Тахо» съехал с дороги и понёсся по полю.
Стоун бросил взгляд в зеркало и успел заметить свет задних фонарей и проблесковых маячков другого «Шеви» до того, как всё скрыла плотная стена дождя. После этого он более не обращал внимания на то, что творилось позади, постоянно парируя попытки автомобиля уйти в занос — и в то же время не снижая скорости. К счастью, дождевой плащ почти не стеснял движений.
— Может, притормозишь? — нервно поёрзал на сиденье Тед.
— Нет, — спокойно ответил Ник, напряжённо смотря на нещадно исхлёстываемую чёрными струями землю, убегающую пол колёса «Тахо». Вдаль глядеть было бесполезно — свет фар не мог пробиться сквозь пелену ливня больше, чем на двадцать ярдов.
— Тогда хотя бы не прижимайся к этой чертовщине, — Хокинс указал на неестественно ровную синюю полосу, которую отделяли от «Шевроле» около тридцати футов.
— Мы и так на достаточном удалении, — отмахнулся Стоун, прекрасно осознавая, что если машину занесёт, последствия могут быть самыми скверными. Но и отдаляться от этого явления он не хотел, поскольку на большем расстоянии оно начинало «прятаться» за дождём, что тоже опасно.
* * *
Джек резко вскочил, но вспыхнувшая в груди боль мощным ударом положила его обратно, едва не лишив сознания снова.
— Тихо, лежи, — услышал он приятный женский голос и открыл глаза, хотя уже понял, что это Линда.
— Кейт… где Кейт? — просипел он.
— Ты был один, помнишь? — девушка склонилась над ним. — Я не знаю, где она.
Тейлор посмотрел на неё, затем неуверенно огляделся по сторонам. Он лежал на каком-то матрасе посреди помещения, больше всего напоминающего мастерскую. На нём уже не было дождевого плаща. Несколько фонарей, разложенных рядом, давали достаточно освещения.
— Что это за место?
— Тот самый автосервис, куда ты меня завёз, прежде чем отключиться. Ты и это забыл?
— Да нет, — он предпринял вторую попытку встать, на сей раз действуя медленнее и аккуратнее.
Скривившись от боли, молодой человек смог-таки сесть, облокотившись о стену, и посмотрел на свою грудь. Она была обмотана бинтами, и потому увидеть, насколько сильно успела «порезвиться» чёрная жидкость, оказалось невозможно.
— Хорошо, что ты меня предупредил, — продолжила Линда. — Эта дрянь вправду жутко едкая: мне пришлось использовать очень много воды, прежде чем я смогла всё с тебя смыть.
— Долго я был без сознания?
— Всего минут пятнадцать. Честно говоря, не ожидала, что ты так быстро придёшь в себя. Как ты себя чувствуешь?
— Не очень, — ответил Джек, — но мне плевать. Нужно сейчас же ехать за Кейт.
— Ты не в состоянии…
— Это не обсуждается, — отрезал он. — Медлить я не намерен.
— Значит, тебе известно, где она?
— Да. Мы условились встретиться возле больницы неподалёку от твоего дома, — он огляделся. — А где машина?
— В соседнем помещении. Там всё залито дождём — ты ведь снёс ворота.
— Тогда поехали.
— Слушай, — она вздохнула, — давай я туда съезжу, а ты пока побудешь здесь.
— Об этом не может быть и речи, — Тейлор решил встать, поскольку боль оказалась не такой уж ужасной, как на первый взгляд. — Разделяться — последнее, что мы должны делать. Из-за этого я уже потерял Кейт.
Ему не понравилось, как прозвучало последнее предложение. Линда тоже нахмурилась.
— Тогда что ты предлагаешь? — спросила она.
— Ехать туда обоим. Ты поведёшь, ладно?
Девушка молча кивнула, помолчала немного, а потом добавила:
— Спасибо тебе, Джек. Ты спас меня.
— Жаль, того же нельзя сказать об остальных жителях твоего дома.
— О чём ты? — вскинула брови она.
— Объясню по дороге, — направляясь к двери в соседнее помещение, бросил он.
* * *
«Шевроле Тахо» продолжал нестись по полю, подпрыгивая на ухабах и кочках. Несколько раз Ник едва не «упустил» его, вовремя успевая сбросить газ и рулём выправить курс. Сидящий рядом Тед ежеминутно смахивал со лба выступающую испарину, но больше не уговаривал напарника снизить скорость.
