Заросли Дейдриных живых волос, с пляшущими на них огнями Святого Эльма, набрасывались смертельной сетью, но Ива постоянно бросала клубочки легких, крошечных нитей силы, и останавливала любое из нападений Дейдры, так как они спутывали ее локоны друг с другом, сбивая их вместе в бесполезные глыбы. С другой стороны Ивы Розанна метала более традиционные копья пламени с открытых ладоней, очень похоже на меня
(дикая боль на секунду пронзила мой череп — вот сволочь!)
— но Ива рассеивала их изящными клиньями воздуха, перехватывая каждый взрыв огня достаточно далеко от своего тела, так что этот огонь ее не обжигал, — хотя еще двум здорово натренированным динарианцам, что старались пробиться мимо барьера трещащих искр, которые возникали всякий раз, когда они пытались подойти ближе, повезло гораздо меньше. Огонь Адской Девицы здорово их опалял.
Шестое, небольшое высохшее существо, похожее на карикатуру женщины, вырезанную из высушенного корня дерева, казалось, держало конец веревки из текучей тени, которая извивалась, как голодная змея, время от времени бросаясь к голове Ивы. Ива осаживала ее спокойным движением головы и поддавала по ней небольшим взрывом серебряной энергии секунду спустя.
Но главным образом она стояла перед Тессой, которая выглядела так, будто приятно проводила время и только ради забавы бросала в нее время от времени удар молнии. Это кое-о-чем говорило. Черт, это сказало мне, что Тесса не была начинающей волшебницей. Она имела способности на уровне Белого Совета, раз она могла произвести так много вспышек и ударов, расходуя совсем немного энергии. Или она могла набрать перед сражением намного больше силы, чем я. В любом случае, она была крупным членом лиги, и то, как отвечала Ива на нападение, подтверждало это. Каждый раз она поворачивалась, чтобы стоять лицом к Тессе, и каждый раз она полностью посвящала ей одну из рук, чтобы отразить атакующее колдовство.
Я сглотнул.
Земля и небо! С точки зрения академического интереса, как много мне еще нужно узнать о волшебстве. Можно сказать, что это была демонстрация, сколького я не умею делать. При других обстоятельствах это было бы уничижительно. Сейчас это было просто ужасающе. Секунд, наверное, десять я стоял там, пытаясь понять, как, черт возьми, помочь, не будучи тут же сожженным, сломанным, или еще как-нибудь убитым без всякой пользы для Ивы.
Я ощутил небольшую волну головокружения. Видимо, уровень газа повысился. Пакость какая. Единственная причина, почему меня еще не убили, состояла в том, что я был настолько бессилен в настоящее время, что никто не дал себе труда заняться мной. Но все-таки я мог бы вытащить ребенка в другую часть здания, где нету газа — а если бы кто-то убил меня по пути, то я мог бы наслать на них мое смертное проклятие, — и таким образом вытащить ее из этой дряни.
Поэтому я помчался к ней, стараясь использовать горячую зону и пойманного в ловушку Магога, как щиты, и сказал, «Ива, пойдем!»
Что-то попыталось ударить по мне, но отскочило на расстоянии в несколько футов. Я нырнул, но думаю, что это не Тесса стреляла. Я не был ранен. Секунду спустя я подхватил Иву за талию и прижал ее к моему бедру.
— Держись подальше от моих рук, пожалуйста! — скомандовала Ива.
Я так и сделал. А голова кружилась все сильнее, но в любом другом месте будет лучше, чем здесь.
— Бейте по ногам! — скомандовала Тесса.
У меня было чувство, что эти типы попытаются сделать много разных неприятных вещей, но я не стал останавливаться, чтобы понаблюдать, как они стараются. Я бежал к лестнице, доверяя навыкам Архива, она сумеет держать меня мобильным. Это была хорошая ставка. Ива все время бормотала и махала руками, и я чувствовал, что ее маленькое тело пронизывает живой поток энергии, она работала.
Она уже использовала почти всю энергию, что у нее была, она не безгранична. Эта борьба была почти закончена.
Время, неясно думал я, задыхаясь. Нам нужно еще чуть-чуть времени.
Сила тяжести предложила мне спуститься, и это показалось превосходной идеей. Я, шатаясь, спустился по лестнице на более низкий уровень, пробежал мимо подводных перспектив аквариумов с китами и дельфинами, мимо симпатичных пингвинов и морских выдр, динарианцы бежали по пятам, их колдовство вспыхивало, пролетая мимо нас, а Ива в это время ограждала нас последними частицами энергии в ее бассейне. Я чувствовал, что она оставалась спокойной, и трудилась, давая мне возможность бежать, и сохранять отрыв от преследователей.
И тут пол нанес мне апперкот. Все остальные в Океанарии внезапно упали на бок.
Или нет, подождите. Возможно, это был я.
Я запоздало понял, что, так как я лежал на земле около одного из контейнеров и дышал тяжело, с болью после пинков, я, вероятно, получил хорошую дозу отравы прежде, чем встал. Кроме того, если газ был более тяжелым, чем воздух, вероятно, его было больше на земле, чем на трибуне.
Я выиграл для нас несколько секунд. Этого было недостаточно.
Ива свалилась около меня. Она моргала, ее глаза расширились в панике. Она снова подняла свои руки, но они двигались медленно, вяло, и ее пальцы остались полусомкнутыми, как у сонного ребенка.
Колдовской трос обернулся вокруг горла Ивы, а множество усиков Дейдры закрутились вокруг ее рук и ног. Они выдернули ее из моего поля зрения.
Я оглядывался, пока не увидел динарианцев, они стояли группой в проходе, освещенные жутким синим светом, исходящим от больших резервуаров. Розанна пристально разглядывала Иву, потом она вздрогнула, свернула свои темные крылья летучей мыши вокруг себя, дрожа, как от холода, и отвернулась от места действия, ее пылающие глаза сузились. Она полезла в сумку и достала другой баллончик. И подала его Тессе, не сказать, чтобы очень расторопно.
Тесса взяла его, покрутила что-то на носике, и вежливо улыбнулась Иве. А потом буквально запихнула носик в рот маленькой девочке и удерживала его там.
Ива запаниковала и закричала. Я видел, что она стала крутиться и пинаться. Она, должно быть, укусила себя за язык или поранила зубами губу. Кровь побежала из ее рта. Она безрезультатно брыкалась и боролась в течение нескольких секунд, а затем обмякла.
— Наконец-то, — сказала Тесса, раздраженно вздыхая. — Это было утомительно.
— Будьте вы прокляты, — произнес я нечленораздельно. Я заставил себя приподняться на одно колено и впился взглядом в Тессу. — Проклинаю вас всех. Вы не можете ее…
— Клише, — пропела Тесса. — Скучно. — Она коснулась своего подбородка когтеобразной кистью. — Дайте мне вспомнить. Что мы делали, когда нас так грубо прервали? Ах! — Она подступила ближе, радостно улыбаясь, и подняла мой револьвер.
